先秦學派之一。創(chuàng)始人是墨翟，世稱墨子，這就是“墨家” 之名的由來。他的國籍至今是一個懸而未決的問題，有人說是宋國，有人說是魯國，也有人采取折衷的說法，認為墨子祖籍宋國，生長在魯國。他的家世背景，有人說是 “賤人” 階級，有人說是貴族。事實上，凡是曾在先秦思想界產(chǎn)生重大影響的學者或思想家，都不可能來自 “賤人” 階級，墨子也一樣。墨子生活在戰(zhàn)國初期，晚于孔子，早于孟子。他曾經(jīng) “學儒者之業(yè)，受孔子之術”,后來發(fā)現(xiàn)儒家繁文縟節(jié)的弊病，就轉而向古代的治水英雄夏禹那里尋求 “法寶”。墨子以夏禹精神作為典范，從古代文獻的零星記載看，墨子所過的生活簡樸得近于艱苦，“量腹而食，度身而衣”,而且親自參加生產(chǎn)勞動，“日夜不休，以自苦為極”。墨子給人的印象是吃苦、實干。他反對諸侯的戰(zhàn)爭 (非攻) 和貴族的淫樂 (非樂),提出兼愛、尚賢、尚同等政治主張，具有強烈的平等色彩?！凹鎼邸本褪?“愛無差等”,這自然只是烏托邦，而且與宗法社會的傳統(tǒng)道德不符，因此曾受到儒家學派的猛烈抨擊，孟子就說墨子主張 “兼愛” 是“無父”。墨子自己卻提出了一套評價言行的標準，這就是在先秦思想史上有著重要地位的 “三表”?！氨怼?即 “儀”,就是儀則或標準的意思。據(jù)《墨子·非命上》,墨子的 “三表” 即： 一要依據(jù)古代圣王的經(jīng)驗 (“本之于古者圣王之事”),二要考察人們的直接經(jīng)驗 (“原察百姓耳目之實”),三要付諸政治實踐，觀其效果如何(“發(fā)而為刑政，觀其中國家、百姓、人民之利”)。這種思路在當時毫無疑問有令人耳目一新之感。墨子是一個宗教論者，認為世界上有鬼： “有天鬼，亦有山水鬼神者，亦有人死而為鬼者?！倍医^對相信上帝的存在。這種信仰，使得墨子有一種 “摩頂放踵，利天下為之” 的宗教精神。而墨家信徒也成為一種有組織有紀律的團體，非同通常意義上的學派。他們有自己的領袖，稱為 “巨子”,弟子必須絕對服從巨子。巨子由前任巨子傳給他所認可的人，墨子本人可能是第一任 “巨子”?！痘茨献印飞险f： “墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不旋踵?！?到后來，墨家有一部分信徒就流入“任俠” 一途，古代甚至有 “墨子之門多勇士” 的說法。墨家雖然在戰(zhàn)國時代曾一度與儒家并稱 “顯學”,但漢代 “罷黜百家” 以后，就成了 “絕學”,其刻苦實踐的精神在 “文人政治” 中徹底失去了魅力。戰(zhàn)國末期，墨家后學曾將該派的著作匯編為《墨子》一書，但在近兩千年的時間中，卻幾乎無人問津。其樸實無華的文風，難以引起后代讀者的興趣。直到近代，才有學者去認真解讀這部字句脫訛、詰曲聱牙的古書，發(fā)現(xiàn)了其中居然有討論幾何學、光學、力學等自然科學的文字。也就是說，早在兩千多年前，墨家就對自然科學產(chǎn)生了濃厚的興趣，而且進行過系統(tǒng)的研究，遺憾的是，這一科學傳統(tǒng)未能在后代結出碩果。這一發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)震動學術界，使人們不但對沉寂了兩千年的墨家刮目相看，而且對中國上古文化也得重新認識。