中國歷史上，封建王朝由婦女執(zhí)掌大權(quán)，從漢高祖劉邦的呂皇后就開始了。不過那時還沒有“垂簾聽政”這個名稱。歷史學(xué)家司馬遷從實際出發(fā)，像給皇帝寫“本紀(jì)”一樣，也為這位呂后寫了“呂后本紀(jì)”。

“聽政”最早見于《國語·邵公諫彌謗》：“故天子聽政，使公卿至于列士獻(xiàn)詩，瞽獻(xiàn)曲……”顯然，“聽”就是處理、決定之意，“政”即政事。

“垂簾”這個名稱，是從唐朝武則天開始的?！杜f唐書·高宗紀(jì)下》記載：“時帝風(fēng)疹，不能聽朝；政事皆決于天后(武則天)……上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小，皆預(yù)聞之?！泵慨?dāng)唐高宗上朝視事，武則天就在前面掛個稀稀的竹簾，坐在皇帝寶座的后面，朝政事無巨細(xì)，皆由她裁決，皇帝只是充個樣子。

到了現(xiàn)代，“垂簾聽政”已泛化為幕后操縱或沒有名分者對政策起決策作用的行為。