子獨不聞夫坎井之蛙乎？謂東海之鱉曰：“吾樂歟！出，跳梁乎井榦之上；入，休乎缺甃之崖。赴水則接腋持頤，蹶泥則沒足滅跗。還虷、蟹與科斗，莫吾能若也。且夫擅一壑之水，而跨跱坎井之樂，此亦至矣！夫子奚不時來入觀乎？”
東海之鱉左足未入， 而右膝已縶矣。 于是逡巡而卻，告之海， 曰：“夫千里之遠，不足以舉其大；千仞之高，不足以極其深。 禹之時， 十年九澇， 而水弗為加益；湯之時，八年七旱， 而崖不為加損。夫不為頃久推移，不以多少進退者，此亦東海之大樂也?！?br>于是，坎井之蛙聞之，適適然驚，規(guī)規(guī)然自失也。

——《莊子·秋水》

這則寓言開篇便生動地描述了坎井之蛙蔽于一隅、得意于坎井之樂的情狀。但它聽到巨鱉詳細述說東海壯觀之后，便目瞪口呆，驚懼自失，感到難以理解了。作者如此著筆，譏諷坎井之蛙， 旨在批判以公孫龍為代表的名家人物胸襟狹隘，見識淺短；刻畫東海巨鱉，意在贊揚自己的學(xué)說博大精深， 難于企及。
為了增強行文的表現(xiàn)力，作者采用了高度夸張和鮮明對比的手法。寫蛙居坎井(淺井), 出則跳梁(即跳踉，跳躍)于“井榦(欄干)之上”,入則休息于“缺甃) (zhou,爛磚頭)之崖”,極言其活動范圍之局促；述鱉稱東海，“千里之遠，不足以舉其大；千仞之高，不足以極其深”;“十年九澇”,水量也不見增漲；“八年七旱”,水位也不見下降：極言其活動場面廣袤、永恒。蛙居坎井，或赴水，或蹶泥，優(yōu)哉游哉， 自以為“至樂”。然東海之鱉應(yīng)邀欲往“入觀”,則“左足未入，而右膝已縶(zhi,絆住)”,簡直無置足之地， 只得“逡巡而卻”(猶豫退縮)。兩相對比，高下、大小殊別。經(jīng)過作者這么一番形容，名家學(xué)說之淺陋，道家學(xué)說之高深，名家格局之委瑣，道家氣度之恢宏，給讀者留下了深深的印象。
這則寓言采用了擬人化的手法，技巧之高超，可謂形神兼?zhèn)?。寫坎井之蛙的活動情狀?出井則在井邊欄桿上跳躍，入井則在井壁的缺洞中休息，赴水則被水托著胳肢窩和下巴，踩泥則被泥漿淹沒腳趾和腳蹼。凡觀察過坎井之蛙的人，一定覺得異常逼真。而寫井底之蛙環(huán)顧“虷(han,孑孓；一說指井中赤蟲)、蟹與科斗”, 以為沒有誰比得上自己的驕傲自滿意態(tài)，以及主動邀請東海之鱉前來觀賞活動場所的自我炫耀神情、 又使人似乎聽到了盲目自大者的心聲。特到聽說“東海之大樂”以后，坎井之蛙始則“適(ti)適然(心慌貌)驚”,繼而“規(guī)規(guī)然(拘束不安貌) 自失”。其自慚形穢者的尷尬之狀，簡直使人感到歷歷如畫。