先秦古史，屬 “雜史”范圍。其書以記載周及諸侯各國貴族的言論為主，故名 《國語》。其體例是分國記載，有 《周語》、《魯語》、《齊語》、《晉語》、《鄭語》、《楚語》、《吳語》、《越語》等，為國別史的創(chuàng)體，后來陳壽的 《三國志》、常璩的 《華陽國志》、崔鴻的 《十六國春秋》 等，都是 “《國語》體” 的發(fā)展?！秶Z》相傳為春秋時(shí)左丘明所作，司馬遷說： “左丘失明，厥有 《國語》?！?班固說： “孔子因史記而作《春秋》,而左丘明論輯其事以為之 《傳》,又纂異同為 《國語》?！彼抉R遷和班固都是古代史學(xué)界的權(quán)威，他們能看到許多后人無法看到的材料，因此，這種說法有相當(dāng)?shù)臋?quán)威性。左丘明就是 《春秋左傳》 的作者，兩書可以互相參證，故后人將 《左傳》 稱為《春秋內(nèi)傳》,而將 《國語》 稱為《春秋外傳》。但是，《國語》起迄時(shí)間比 《左傳》 長，上至西周穆王征犬戎，下至趙、韓、魏三家分晉，跨度約有五百年。《國語》以記言為特色，敘事則非常簡略，如 《周語上》記厲王壓制言論自由： “厲王虐，國人謗王。召公告曰： ‘民不堪命矣！’ 王怒，得衛(wèi)巫，使監(jiān)謗者，以告，則殺之。國人莫敢言，道路以目。王喜，告召公曰： ‘吾能弭謗矣，乃不敢言。’ 召公曰： ‘是障之也。防民之口，甚于防川。川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者決之使導(dǎo)，為民者宣之使言……’王不聽，于是國人莫敢出言，三年，乃流王于彘。” 主要內(nèi)容是召公勸諫厲王的一大段議論?！秶Z》系先秦舊籍，在東漢時(shí)已號(hào)稱難讀，鄭眾、賈逵等著名學(xué)者曾先后注釋過此書，三國時(shí)期吳國的韋昭集合眾家之長，所注《國語》便成為此書最通行的注本。