北伐戰(zhàn)爭是中國國民黨和廣州國民政府繼承孫中山遺志，于1926年派遣國民革命軍從廣東出師討伐北洋軍閥而進(jìn)行的反帝反封建的革命戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭的最終結(jié)果則是建立起國民黨對全國的統(tǒng)治。
北伐是孫中山的夙愿，并曾為此而嘗試。
1926年初，廣州國民政府統(tǒng)一了廣東省。2月，以李宗仁、黃紹竑為首的廣西地方政府在國民革命的影響下，服從廣州國民政府的領(lǐng)導(dǎo)，與廣東達(dá)成統(tǒng)一協(xié)議，所部近四萬兵力編入國民革命軍，使國民革命軍的總兵力達(dá)到近十三萬人。兩廣的統(tǒng)一和工農(nóng)革命運(yùn)動的高漲，極大地增強(qiáng)了廣州國民政府的力量，為國民革命軍出師北伐奠定了后方基地。
同時，全國革命運(yùn)動日益高漲，北方馮玉祥的國民軍趨向進(jìn)步，并與“聯(lián)合討赤”的直系軍閥和奉系軍閥作戰(zhàn)，這對南方革命形勢的發(fā)展起了配合作用。
北洋軍閥經(jīng)過多年的混戰(zhàn)，至1926年基本上形成了三大派力量：一是直系軍閥吳佩孚，擁有兵力約二十萬人，控制著湘、鄂、豫三省及陜西東部、河北南部，并控制著京漢鐵路；二是從直系軍閥中獨(dú)立出來的孫傳芳，擁有兵力二十萬人，控制著蘇、浙、皖、贛、閩五省，號稱五省聯(lián)軍總司令；三是奉系軍閥張作霖，總兵力約三十五萬人，據(jù)有東北三省及河北、山東一帶，控制著津浦路北段。他們表面上力量強(qiáng)大，實(shí)則外強(qiáng)中干，內(nèi)部矛盾重重。吳佩孚在第二次直奉戰(zhàn)爭中受到重創(chuàng)，元?dú)獯髠?，并且四面樹敵，此時他在北方同國民軍作戰(zhàn)，在南方與廣東國民政府作對，并且同奉系是宿敵，只是在“反赤”基礎(chǔ)上同奉系聯(lián)合起來。但此時表面上還受到西南和東南軍閥的擁戴。孫傳芳剛從直系獨(dú)立出來不久，其轄區(qū)內(nèi)各省多求自保，相對獨(dú)立。比較起來，奉系軍閥實(shí)力最為強(qiáng)大，內(nèi)部比較鞏固，但其中直隸督辦褚玉璞和山東督辦張宗昌的直魯軍仍保持著一定的獨(dú)立性。三大派力量中，吳佩孚與張作霖的矛盾尖銳。1926年4月，段祺瑞執(zhí)政府垮臺后，吳佩孚主張恢復(fù)曹錕憲法，并由曹錕當(dāng)總統(tǒng)時的最后一任總理顏惠慶組閣“攝政”,張作霖則表示要恢復(fù)約法，召集新國會，由靳雲(yún)鵬組閣“攝政”。經(jīng)過雙方爭討、妥協(xié)，最后決定由顏惠慶復(fù)職攝政，但由于顏內(nèi)閣得不到奉系的支持，僅存在十天便下臺。接著由海軍總長杜錫珪代行國務(wù)總理攝政，但杜僅傀儡而已。對于吳佩孚和張作霖的爭執(zhí)，孫傳芳取觀望態(tài)度，力圖保持自己的實(shí)力和地盤。
除北洋軍閥三大派力量外，國內(nèi)還有眾多盤踞地方的中小軍閥。其中主要有長期割據(jù)山西，擁兵十萬的閻錫山和割據(jù)云南、妄想稱西南霸主的唐繼堯等。閻錫山長期以來依偎于國民黨與北洋軍閥之間，既同吳佩孚和張作霖聯(lián)合進(jìn)攻國民軍，又同國民黨保持聯(lián)系。四川軍閥，陜甘軍閥各自擁兵萬人或數(shù)萬人不等。這些軍閥長期割據(jù)，混戰(zhàn)不已，給人民帶來深重災(zāi)難，因而各階層人民都迫切希望早日結(jié)束封建軍閥的黑暗統(tǒng)治，盼望國內(nèi)和平和國家統(tǒng)一。所以國民革命軍的適時北伐是符合民心，順應(yīng)時代潮流的。
北伐是孫中山的遺愿。北伐主張當(dāng)然最早是國民黨人提出來的。蔣介石在1926年初的演說中已非正式地提出北伐問題。據(jù)韋慕庭研究，北伐的具體軍事計(jì)劃，早在1925年3月至9月就已由蘇聯(lián)軍事顧問布廖赫爾完整地制定出來，這份計(jì)劃估計(jì)了北洋軍閥的潛在抵抗力量，并預(yù)言在北伐中攻占長江中游的武漢三鎮(zhèn)以及隨后奪取上海不會遇到困難①。這一計(jì)劃確是非常有見識的預(yù)言。韋慕庭是根據(jù)蘇聯(lián)學(xué)者于張作霖從蘇聯(lián)駐北京使館搜查到的文件中所得的資料。聯(lián)系到張國燾所說的，1926年初蘇聯(lián)軍事顧問季山嘉(駐廣州)曾建議蔣介石海運(yùn)廣州部隊(duì)到北方支援馮玉祥②,使人猜測蘇聯(lián)可能急于想在北方建立一個與蘇聯(lián)親近的政權(quán)。因此蘇聯(lián)軍事顧問很早就制定出了北伐的作戰(zhàn)方案是可能的。
但在北伐臨近之時，蘇聯(lián)在華顧問又反對過早行動，鮑羅廷就曾多次申明這種主張，因蔣介石堅(jiān)不予采納而不得不妥協(xié)。中國共產(chǎn)黨所領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)運(yùn)動曾予北伐戰(zhàn)爭以極大的支持，這是客觀事實(shí)。但是在北伐之初，中共的態(tài)度也是不明確的。1926年2月，中共中央北京特別會議曾議決要“從各方面準(zhǔn)備廣東政府北伐”③。但直到7月初，陳獨(dú)秀在《向?qū)А飞习l(fā)表文章，認(rèn)為北伐時機(jī)尚不成熟，引起黨內(nèi)同志批評，也受到國民黨的攻擊④。但陳獨(dú)秀的意見在隨后召開的中共中央擴(kuò)大會議上仍得到多數(shù)人的支持。
自1926年春天起，廣州國民政府的北伐準(zhǔn)備一直在緊鑼密鼓地進(jìn)行。3月18日，國民黨中央軍事委員會即議決進(jìn)行北伐準(zhǔn)備。4月3日，蔣介石向國民黨中央提出，以三個月為準(zhǔn)備，6月底出兵北伐⑤。此時馮玉祥的代表和江西方本仁的代表都到達(dá)廣州，表示愿與國民黨合作，迎接北伐。4月16日，國民黨政治委員會與軍事委員會聯(lián)席會議任命蔣介石為軍事委員會主席，并指定蔣介石、朱培德、李濟(jì)深三人負(fù)責(zé)籌擬北伐準(zhǔn)備計(jì)劃。6月4日，國民黨中央政治委員會和國民政府又任命蔣介石為國民革命軍總司令。蔣隨即組建總司令部：參謀長李濟(jì)深、副參謀長白崇禧、秘書長邵力子、兵站總監(jiān)俞飛鵬、政治部主任鄧演達(dá)。總司令部組織大綱規(guī)定：凡國民政府下之陸、海、空各軍，均歸總司令統(tǒng)轄；凡國民政府所屬軍民財(cái)政各機(jī)關(guān)，均須受總司令之指揮?？偹玖畈窟€有權(quán)支配宣傳、運(yùn)輸?shù)葯C(jī)構(gòu)，指導(dǎo)農(nóng)會、工會、商會、學(xué)生等各團(tuán)體。
7月1日，正式下達(dá)北伐軍動員令，進(jìn)軍計(jì)劃為“先定三湘，規(guī)復(fù)武漢，進(jìn)而與我友軍國民軍會師”⑥。這是采納了蘇聯(lián)顧問加倫的主張：先取兩湖、各個擊破。蔣介石在7月9日的誓師就職宣言中稱，要與帝國主義“為不斷之決戰(zhàn)”,“以期三民主義早日實(shí)現(xiàn)”,建造“人民之軍隊(duì)”。
北伐出師之時國民革命軍序列如下：
總司令 蔣介石
軍事總顧問 加倫
前敵總指揮 唐生智
總參謀長 李濟(jì)深
總參謀次長 白崇禧
總政治部主任 鄧演達(dá)
總預(yù)備隊(duì)指揮官 王柏齡
第一師師長 王柏齡
第二師師長 劉峙
第二十師師長 錢大鈞
第一軍軍長 何應(yīng)欽 黨代表 繆斌
第三師師長 譚曙卿
第十四師師長 馮軼裴
獨(dú)立第四師師長 張貞
第二軍軍長 譚延闿(魯滌平代)
副黨代表 李富春
第四師師長 張輝瓚
第五師師長 譚道源
第六師師長 戴岳
教導(dǎo)師師長 陳嘉祐
第三軍軍長 朱培德 黨代表 朱克靖
第七師師長 王鈞
第八師師長 朱世貴
第九師師長 朱培德(李明揚(yáng)代)
第四軍軍長 李濟(jì)深(陳可鈺代)
黨代表 廖乾吾
第十師師長 陳銘樞
第十一師師長 陳濟(jì)棠
第十二師師長 張發(fā)奎
第十三師師長 徐景唐
獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長 葉挺
第五軍軍長 李福林 副黨代表 李朗如
第十五師師長 李群
第十六師師長 練炳章
第六軍軍長 程潛 副黨代表 林伯渠
第十七師師長 鄧彥華
第十八師師長 胡謙
第十九師師長 楊源浚
第七軍軍長 李宗仁 黨代表 黃紹竑
第一旅旅長 夏威
第二旅旅長 李明瑞
第三旅旅長 伍廷飏
第四旅旅長 黃旭初
第五旅旅長 劉日福
第六旅旅長 韋云淞
第七旅旅長 胡宗鐸
第八旅旅長 鐘祖培
第九旅旅長 呂煥炎
第八軍軍長 唐生智 黨代表 劉文島
第二師師長 何鍵
第三師師長 李品仙
第四師師長 劉興
第五師師長 葉琪
鄂軍第一師師長 夏斗寅
教導(dǎo)師師長 唐生智(周斕代)
兵站總監(jiān) 俞飛鵬
第一軍的大部分軍官原是黃埔軍校的教官和學(xué)生，被認(rèn)為是蔣介石權(quán)力的基礎(chǔ)。第一軍軍長何應(yīng)欽，貴州人，日本軍校畢業(yè)，曾負(fù)責(zé)黃埔軍校的訓(xùn)練工作。第一軍總兵力約有十九個團(tuán)。
第二軍是湘軍，主要為湖南籍士兵。軍長譚延闿在辛亥革命后曾數(shù)度出任湖南省最高長官，此時他正在代理廣州國民政府主席，因此將部隊(duì)交由魯滌平實(shí)際指揮?？偙s有十二個團(tuán)。
第三軍是滇軍，兵力約有八個團(tuán)。
第四軍是由忠于孫中山的粵軍原第一師所組建，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。該軍還有由共產(chǎn)黨員葉挺所指揮的獨(dú)立團(tuán)。全軍約十三個團(tuán)。
李福林的第五軍主要是廣州南部的一支駐軍。
第六軍是在廣州根據(jù)地組建的最后一個軍。軍長程潛和副黨代表林伯渠(共產(chǎn)黨員)都是湖南人。該軍成份較混雜，兵力約九個團(tuán)。
第七軍是桂軍，約有十八個團(tuán)，李宗仁指揮約占該軍一半的兵力參加北伐。
第八軍是剛歸附的湖南軍隊(duì)，兵力約兩萬人。國民黨黨代表劉文島，據(jù)稱曾在日本、法國受過教育。
包括唐生智的第八軍，國民革命軍總兵力約十五萬人。但一半以上的兵力須留守根據(jù)地，出師北伐的軍隊(duì)，最初僅有六萬多人。
北伐的第一目標(biāo)是兩湖戰(zhàn)場，以李宗仁的第七軍，唐生智的第八軍和陳可鈺指揮的第四軍為主力進(jìn)攻部隊(duì)；以第二軍譚延闿部，第三軍朱培德部、第六軍程潛部集中于酃縣、茶陵、安化，防備江西，另以何應(yīng)欽部集中于衡陽，為各方策應(yīng)。
唐生智在湖南的武力“倒趙”行動為國民革命軍進(jìn)軍湖南打開了大門。湖南是吳佩孚進(jìn)攻廣東革命根據(jù)地的前沿，也是廣東北伐的首經(jīng)之地。湖南自1923年以來為趙恒惕所統(tǒng)治。趙以驅(qū)逐譚延闿而取得權(quán)力，為鞏固統(tǒng)治，他對外鼓吹“聯(lián)省自治”,借以阻南拒北，實(shí)則更多的是要仰承吳佩孚的鼻息。五卅運(yùn)動后，湖南人民掀起了聲勢浩大的反帝反封建運(yùn)動；1925年底又掀起了驅(qū)逐趙恒惕運(yùn)動。1926年2月2日，長沙發(fā)生英國人毆打民眾團(tuán)體“雪恥會”糾察隊(duì)員事件，中共湘區(qū)委員會和國民黨省黨部發(fā)動了反英討吳運(yùn)動和大規(guī)模驅(qū)趙運(yùn)動。湘軍第四師師長兼湘南善后督辦唐生智利用這一形勢，揮軍逼近長沙。趙恒惕于3月11日被迫宣布下野，逃離長沙。唐生智隨后于3月25日宣布代理省長，擁護(hù)廣州國民政府。其時，吳佩孚正擬討伐馮玉祥，自不允后院失火，4月，任命擁護(hù)趙恒惕的湘軍第三師師長葉開鑫為“討賊聯(lián)軍”湘軍總司令，又以李倬章為“援湘軍”總司令。4月21日，葉開鑫通電就職，葉唐戰(zhàn)爭開始。湖南其他湘軍聯(lián)合反唐。唐軍被迫放棄長沙、退守湖南衡陽等地。唐生智電請廣州國民政府支援，并表示愿加入國民革命軍，作為北伐前驅(qū)。5月，國民政府決定出兵，并任命唐生智為國民革命軍前敵總指揮，兼理湖南民政事宜及第八軍軍長。北伐戰(zhàn)爭序幕揭開。
李宗仁的第七軍第八旅鐘祖培部最先進(jìn)入湖南。5月下旬，第四軍獨(dú)立團(tuán)葉挺部進(jìn)入湘南。第四軍獨(dú)立團(tuán)以原大元帥府鐵甲車隊(duì)為基礎(chǔ)，于1925年11月在廣東肇慶組建，全團(tuán)二千一百余人，團(tuán)長葉挺及大部分軍官都是共產(chǎn)黨員。獨(dú)立團(tuán)自建團(tuán)始就實(shí)行嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練和紀(jì)律教育，建立政治工作制度，具有良好官兵關(guān)系并善于做群眾工作，因此具有較強(qiáng)戰(zhàn)斗力，在北伐中屢建戰(zhàn)功。6月1日，援湘的第七軍八旅鐘祖培部會同唐軍在金蘭寺一帶反擊葉開鑫軍，激戰(zhàn)獲勝。6月5日葉挺部在連挫北軍后，進(jìn)占攸縣。北伐出師，首戰(zhàn)告捷，穩(wěn)定了湘南戰(zhàn)線，增強(qiáng)了國民革命軍的信心和勇氣。
此后，北伐軍主力陸續(xù)開赴湖南。6月15日，第四軍十二師張發(fā)奎部從廣州出師，至6月下旬集結(jié)于湘南前線的北伐軍主力計(jì)有第四軍第十師陳銘樞部、第十二師張發(fā)奎部，獨(dú)立團(tuán)葉挺部、第七軍第二旅李明瑞部、第七旅胡宗鐸部、第八旅鐘祖培部，以及第八軍六個師，總兵力六萬多人，全軍士氣高漲。此時，吳佩孚正以主力在南口方面對馮玉祥國民軍作戰(zhàn)，對北伐軍實(shí)力估計(jì)不足，令葉開鑫、李倬章等在湖南采取守勢。北伐軍在唐生智指揮下，決定乘敵主力未在之機(jī)，提前發(fā)動進(jìn)攻，奪取湖南。6月29日起，北伐軍分三路向前推進(jìn)，7月5日發(fā)起總攻，7月9日突破敵軍防線，占領(lǐng)湘潭、湘鄉(xiāng)；7月11日，北伐軍占領(lǐng)長沙。北伐第一期作戰(zhàn)勝利結(jié)束。北伐軍所到之處，人民紛紛響應(yīng)，也得到一些地方工農(nóng)武裝的支援和接應(yīng)。
進(jìn)攻長沙已經(jīng)勝利在望的時候，國民黨第二屆中央執(zhí)行委員會臨時全體會議(7月4日至6日)才通過并發(fā)表了《國民革命軍出師宣言》和《關(guān)于革命軍出師對于各級黨部及全體黨員訓(xùn)令案》。這可以看作是為了軍事準(zhǔn)備更充分和出于戰(zhàn)術(shù)上考慮。出師宣言稱：“本黨敢鄭重向全國民眾宣言曰：中國人民一切困苦之總原因在帝國主義之侵略及其工具賣國軍閥之暴虐，中國人民之唯一的需要在建設(shè)一人民的統(tǒng)一政府?！币虼?，“不能不出師以剿除賣國軍閥之勢力。本黨為民請命，為國除奸，成敗利鈍，在所不顧，任何犧牲在所不惜”⑦。
8月12日，蔣介石將北伐軍總司令部遷至長沙。當(dāng)晚即召開有加倫、白崇禧、唐生智、李宗仁、鄧演達(dá)、朱培德、陳可鈺和黔軍袁祖銘部代表等二十多人參加的軍事會議，再次敲定下期作戰(zhàn)仍依照出師前原定方案進(jìn)行，主攻目標(biāo)為武漢⑧。
根據(jù)長沙會議決定，蔣介石將北伐前線各軍編為左翼、中央、右翼三軍和總預(yù)備隊(duì)，仍以唐生智為前敵總指揮。左翼軍由新歸附的黔軍編成的第九軍(軍長彭漢章)、第十軍(軍長王天培)組成，總指揮袁祖銘(原黔軍總司令),受命從湘西常德一帶向鄂西宜昌、沙市進(jìn)攻。右翼軍由第二、第三軍和新歸附的賴世璜(原贛軍師長)的獨(dú)立第一師、第五軍部分組成，由朱培德任總指揮，受命警戒江西方面。總預(yù)備隊(duì)由第一軍的第一、第二師和第六軍組成。
中央軍是此次進(jìn)攻主力，由第四、第七、第八軍組成，唐生智兼任總指揮，全軍分左、右兩翼從湘東北汨羅、平江一線向岳州、蒲圻進(jìn)攻，然后向武漢推進(jìn)。第四、第七軍擔(dān)任右側(cè)主攻，第八軍擔(dān)任左側(cè)助攻。8月19日拂曉發(fā)起總攻不久，四軍獨(dú)立團(tuán)和三十六團(tuán)即在農(nóng)民向?qū)ш?duì)的協(xié)助下，包圍平江城，激戰(zhàn)一小時，即占領(lǐng)全城，敵主將陸沄自殺。平江戰(zhàn)斗僅一天結(jié)束，俘敵一千五百余人。至23日，北伐軍連克平江、通城、岳陽，俘敵七千余人，北軍望風(fēng)逃竄。汨羅江戰(zhàn)役僅歷時五天，北伐軍進(jìn)入湖北。
汨羅江戰(zhàn)役后，湖北大門洞開，北伐軍直指吳佩孚的統(tǒng)治中心武漢。吳佩孚在北方剛剛結(jié)束同國民軍的戰(zhàn)事，聞湘中敗報(bào)，倉皇親率部分主力南下，于25日深夜抵達(dá)武漢。翌日召集將領(lǐng)，決定令宋大霈等死守汀泗橋，以劉玉春率軍馳援。但北伐軍第四軍作戰(zhàn)神速，不顧連續(xù)七天的作戰(zhàn)疲勞，及時趕到汀泗橋，26日拂曉即向汀泗橋發(fā)起攻擊。汀泗橋南、西、北三面環(huán)水，東面是崇山峻嶺，宋大霈等部已據(jù)險固守。正面易守難攻，北伐軍激戰(zhàn)一日，未能突破。26日深夜，黃琪翔率36團(tuán)一部偷渡過河，奪取敵人中央陣地制高點(diǎn)，獨(dú)立團(tuán)也偷襲敵后，敵軍腹背受敵，27日上午，天險汀泗橋被攻克。獨(dú)立團(tuán)跟蹤潰敵，當(dāng)日中午，占領(lǐng)咸寧。第七軍隨后推進(jìn)，27日占崇陽，28日占蒲圻，并與第四軍在咸寧會師。第八軍何鍵部在臨湘渡過長江，向漢陽逼進(jìn)。
南北兩軍的決戰(zhàn)戰(zhàn)場在賀勝橋。8月27日，吳佩孚親率其精銳第十二、第十三混成旅、軍官團(tuán)，以及劉玉春的第八、陳嘉謨的第二十五師主力，分乘火車趕到賀勝橋，總兵力號稱十萬，又有鐵甲列車和野炮數(shù)十門。吳下令配置兩道防線，令大刀隊(duì)押陣， 自己親乘豎著“吳”字大旗的專列督戰(zhàn)。但吳所帶來的援軍是倉促上陣，立腳未穩(wěn)，敗退下來的部隊(duì)早已喪失斗志，加上賀勝橋一帶無險可守，只能依叢林港汊的地形搶修工事。8月30日凌晨，北伐軍開始總攻，仍以第四軍為主攻，七軍助攻。雙方在炮火中前進(jìn)，直至在陣前展開激烈白刃戰(zhàn)。第四軍“反復(fù)沖鋒肉搏數(shù)時，敵乃節(jié)節(jié)抵抗”,上午7時，第四軍終于沖破鐵路沿線的第一道防線。第七軍主力插入敵后，敵軍大亂。上午10時，第二道防線被突破。吳佩孚在賀勝橋上親自督戰(zhàn)，見各軍蜂擁后退，怒不可遏，令大刀隊(duì)、督戰(zhàn)隊(duì)在橋上截殺，他并“手刃退卻之軍官十余名”,但已無濟(jì)于事。吳狼狽逃回武昌。第四軍乘勝沖過賀勝橋，完全占領(lǐng)了賀勝橋主陣地⑨。
吳軍崩潰，賀勝橋失守，武漢三鎮(zhèn)大門洞開。次日，第四軍十師進(jìn)抵武昌城郊洪山，進(jìn)攻武漢的戰(zhàn)役開始。吳佩孚令劉玉春等率精銳一萬多人守武昌，劉佐龍率所部鄂軍第二師一萬余人守漢陽，吳本人坐鎮(zhèn)漢口。北伐軍最初采取強(qiáng)攻戰(zhàn)術(shù)， 自9月3日至5日，曾數(shù)次組織強(qiáng)攻武昌，都因敵軍憑借高固城墻頑抗，未能成功。9月6日后改取圍困戰(zhàn)略。但另一方面，第八軍卻已迅速攻占漢陽和漢口。9月3日，漢陽守軍劉佐龍部宣布?xì)w順革命軍，5日，在內(nèi)外配合下，何鍵部占領(lǐng)漢陽，6日攻占漢口，吳佩孚北逃。第八軍劉興、李品仙、夏斗寅等部乘勝追擊，至9月中旬，連克孝感、武勝關(guān)、九里關(guān)、平靖關(guān)、雞公山一線，吳軍殘部退往河南。第九軍賀龍等部先后攻占鄂西公安、沙市等。第七軍攻占鄂東數(shù)縣。至此，武昌更形孤立。經(jīng)40天圍困，武昌城內(nèi)彈盡糧絕，10月10日吳軍第三師師長吳俊卿等打開保安門投降，武昌攻城結(jié)束，共俘吳軍九千余人。攻克武漢三鎮(zhèn)是北伐戰(zhàn)爭的重大勝利。不久中國革命的政治中心由廣州移到武漢。
在武昌尚在圍困之時，北伐的主戰(zhàn)場已轉(zhuǎn)向江西。由于北伐軍采取重點(diǎn)突破的戰(zhàn)略，主攻兩湖，只對江西采取守勢，而孫傳芳最初企圖坐山觀虎斗，以收漁人之利，因此整個8月份江西并無戰(zhàn)事。但是形勢的發(fā)展，已使孫傳芳預(yù)感唇亡齒寒，因此調(diào)兵遣將，自8月17日起，先后派謝鴻勛的第四師、楊鎮(zhèn)東的第七混成旅、孟昭月的第十混成旅、盧香亭的第二師、周鳳歧第三師、鄭俊彥第十師、彭德銓第六混成旅等陸續(xù)進(jìn)入贛境，以盧香亭為援贛軍總司令，總兵力約十萬余人。分兵三路，分別進(jìn)攻通山、岳州、平江、瀏陽以及醴陵、株洲。在兵臨武昌城下之時，蔣介石就決定向江西發(fā)起主動進(jìn)攻。9月2日下達(dá)進(jìn)攻命令，令第二、第三和第六軍協(xié)同作戰(zhàn)，以朱培德為總指揮，三天后進(jìn)攻。國民革命軍先后占領(lǐng)萍鄉(xiāng)、贛州、修水。9月19日，程潛派所部第六軍十九師一部以急行軍突襲南昌，在學(xué)生、工人和地方守軍的協(xié)助下占領(lǐng)南昌。但因孤軍深入，很快被敵人包圍，損失慘重，南昌得而復(fù)失。但第七軍李宗仁部和第三軍朱培德部卻先后取得笤溪戰(zhàn)役和萬壽宮附近戰(zhàn)役的勝利。10月12日，蔣介石親自組織第二次進(jìn)攻南昌，當(dāng)夜失敗。此后，北伐軍修定作戰(zhàn)計(jì)劃，決定第三次進(jìn)攻以截?cái)嗄蠞÷?南昌至九江鐵路線)、殲滅孫軍主力為主，而不急于奪取南昌。11月1日發(fā)起總攻。第二、第三軍先后攻占蛟橋、瀛上、牛行，截?cái)嗄喜龑O軍主要退路。第六軍攻占樂化。第七軍、第四軍十二師、第六軍擊潰敵軍主力，先后攻占涂家埠、德安、馬回嶺等。孫軍見敗局已定，紛紛潰逃。孫傳芳本在決川艦上督戰(zhàn)，見不可收拾，于6日返回南京。周鳳歧部不戰(zhàn)而退回浙江，陳調(diào)元、王普部退回安徽。11月8日，南昌殘敵投降，11月9日，蔣介石進(jìn)入南昌，江西戰(zhàn)役勝利結(jié)束。此役共俘敵七萬余人。是繼兩湖戰(zhàn)場之后又一重大勝利，同時開辟了向長江下游進(jìn)攻的大門。
在江西戰(zhàn)役進(jìn)行的同時，何應(yīng)欽率第一軍兵力發(fā)動了閩浙戰(zhàn)役。何應(yīng)欽所部有譚曙卿的第三師，馮軼裴的第十四師和張貞的獨(dú)立四師，總兵力不超過八千人⑩。
在江西決戰(zhàn)之時，孫傳芳指示福建周蔭人進(jìn)擾廣東，以從后方牽制江西主戰(zhàn)場之北伐軍。9月5日，周蔭人宣布就任五省聯(lián)軍第四方面軍總司令。10月5日，周蔭人到達(dá)永定并設(shè)立司令部，7日占領(lǐng)粵北境內(nèi)的松口。但8日周部李鳳翔師曹萬順、杜起云在蕉嶺起義，分別就任國民革命軍第十七軍第一師、第二師師長。何應(yīng)欽以主力直搗周蔭人駐地永定。10日，攻克永定，周蔭人逃走。13日，殲敵主力劉俊旅于松口。永定、松口之役共俘敵人、槍各四千余。閩軍全部退回福建。10月15日，蔣介石電任何應(yīng)欽為東路軍總指揮。10月下旬，第十七軍杜起云、曹萬順部及奉命入閩的第十四軍謝杰師先后攻占龍巖、汀州。第一軍主力馮軼裴師11月8日占漳州、21日占泉州。北洋閩系海軍陸戰(zhàn)隊(duì)投向革命，該部團(tuán)長林志棠、林壽國被委任為東路軍新編第一、第三師師長。在海軍幫助下，周蔭人主力張毅師萬余人被全部繳械。12月3日，海軍占領(lǐng)福州。12月18日，何應(yīng)欽進(jìn)駐福州。何將福建各路民軍編為新編第一軍，以譚曙卿為軍長。福建全境平定，周蔭人逃往浙西。
江西戰(zhàn)役結(jié)束后，如按北伐出師前的計(jì)劃，下一步應(yīng)是北進(jìn)河南，與國民軍會師。但在蔣介石的心目中，實(shí)際上已選定是東進(jìn)，而不是北向。12月9日，他曾電何應(yīng)欽迅速率軍入浙。11月上旬，國民革命軍王均師和薛岳師兩師已攻占浙江常山。
1927年1月1日至7日，蔣介石在南昌召開軍務(wù)善后會議，在蔣介石的提議和堅(jiān)持下，確定了東進(jìn)長江下游的作戰(zhàn)計(jì)劃。會議參加人有國民黨中央常務(wù)委員會代主席張靜江、國民政府代主席譚延闿、第三軍軍長朱培德、第六軍軍長程潛、第七軍軍長李宗仁、第八軍軍長唐生智、第十一軍軍長陳銘樞、第十五軍軍長劉佐龍、總政治部主任鄧演達(dá)等。(同日，蔣介石令國民革命軍東路軍總指揮何應(yīng)欽將衢州、嚴(yán)州、寧波、紹興各路軍隊(duì)即日調(diào)集富陽，迅速向杭州進(jìn)攻。)(11)會議確定分三路進(jìn)軍：
東路軍：總指揮何應(yīng)欽，前敵總指揮白崇禧，下轄第一、第十四(由歸附的贛軍賴世璜部編成)、第十七(歸附閩軍)、第十九(歸附浙軍)、第二十六(原浙軍周鳳歧師編成，周于1926年12月11日宣布接受國民革命軍第二十六軍軍長委任)軍等。分路由閩、贛入浙，以主力進(jìn)浙西，兼及浙南，進(jìn)取上海，夾攻南京。
中路軍：蔣介石自兼總指揮。其中，江南由程潛指揮第二、第六軍及獨(dú)立二師，進(jìn)取南京(第二軍由贛東入浙西、協(xié)助東路軍);江北由李宗仁指揮第七、第十(原黔軍王天培部)、第三十三軍(軍長柏文蔚)等，取安慶、合肥，側(cè)擊津浦路敵軍。
西路軍總指揮唐生智率第四、第八、第十一、第十五軍等，牽制河南方面敵軍。另以第三軍為總預(yù)備隊(duì)。
東路軍在浙江戰(zhàn)事進(jìn)展迅速。1月20日，白崇禧到達(dá)衢州，召集軍事會議，決定不等何應(yīng)欽部主力到達(dá)，先機(jī)進(jìn)取。1月27日，第一軍第二師劉峙部占衢江南岸龍游。1月29日拂曉，三路同時發(fā)起進(jìn)攻。至2月3日，各軍相繼占領(lǐng)洋埠、游埠、浦江、嚴(yán)州、淳化、桐廬等地，向杭州推進(jìn)。2月16日，白崇禧率部再次擊敗孟昭月(孫傳芳的五省聯(lián)軍第三方面軍總司令)部，相繼進(jìn)占富陽、臨安、余杭、諸暨、蕭山等地，此役俘敵八千余人。
1月28日，東路軍總指揮何應(yīng)欽率三個縱隊(duì)由閩入浙，留新編第一軍軍長譚曙卿守福州，并任張貞為福州衛(wèi)戍司令。2月19日，協(xié)同二十六軍周鳳歧部占紹興，21日占寧波。2月18日，白崇禧克復(fù)杭州。至此，東路軍僅用20天時間占領(lǐng)整個浙江。
東路軍占領(lǐng)浙江后，決定由白崇禧率部攻取上海，何應(yīng)欽率軍自浙江長興進(jìn)入江蘇，進(jìn)攻常州、丹陽，切斷滬寧線，然后以主力西向，與中路軍會攻南京。東路軍節(jié)節(jié)勝利。3月16日馮軼裴部占溧陽。17日，賴世璜部克宜興。21日，占領(lǐng)常州，切斷滬寧線，孫傳芳軍鄭俊彥、白寶山等部被擊潰。同時，白崇禧部克蘇州、松江。東路軍馮軼裴部西向直指南京。
在東路軍勝利之時，中路軍也一路披靡，進(jìn)展順利。在北伐大軍的萬鈞重?fù)糁拢瑢O傳芳軍呈土崩瓦解之勢?；罩輰O軍第十五師師長劉寶題2月20日歸附，就任國民革命軍新編第三軍軍長；上海防守司令李寶章投誠，宣布就任國民革命軍第十八軍軍長；駐滬海軍宣布倒戈；3月4日，皖軍陳調(diào)元、王普、葉開鑫相繼易幟，分別就任國民革命軍第三十七軍、第二十七軍和新編第五軍軍長等職，長江兩側(cè)大片地區(qū)不戰(zhàn)而定。3月15日，程潛及賀耀祖軍會攻當(dāng)涂，經(jīng)兩日激戰(zhàn)，擊潰直魯軍第四、第五軍及孫殿英部，第四軍軍長孫宗先僅以身免。北伐軍連克當(dāng)涂、采石、慈湖，直逼南京。
自3月20日始，東路軍與江右(江南)軍會攻南京。其時，孫傳芳已逃往江北，南京由褚玉璞指揮直魯軍十萬余人和白俄兵一團(tuán)防守。至22日，北伐軍已將南京外圍各重要據(jù)點(diǎn)基本肅清，兵臨石頭城下。褚玉璞眼見面臨全軍覆滅危險，不得不放棄南京，23日中午，由下關(guān)搶渡北逃，死傷甚重。當(dāng)日下午，程潛部攻入南京，俘直魯軍四千余人及三萬多槍炮。
3月22日，上海第三次工人武裝起義獲得全部勝利，擊潰直魯軍上海駐軍，占領(lǐng)全部華界。當(dāng)日下午，白崇禧部薛岳師進(jìn)駐上海閘北。
至此，國民革命軍基本上控制了長江以南的絕大部分地區(qū)。在北方，馮玉祥五原誓師后，長驅(qū)南下，于11月下旬解除了直系軍隊(duì)對西安的長期圍困。至1927年春已控制了陜甘地區(qū)，并積極準(zhǔn)備出陜作戰(zhàn)，配合北伐軍北上。
北伐軍攻下南京，上海后，革命陣營內(nèi)部矛盾開始激化，發(fā)生寧、漢分裂。但北伐并未止步。雙方最初相約，互不侵犯，各自北伐。
孫傳芳、張宗昌敗退江北之后，尚擁有兵力二十余萬人。其中孫部約五萬，張宗昌、褚玉璞部十五萬人。他們乘蔣介石清黨反共之機(jī)，力圖南犯，并已將合肥圍困。最初蔣希圖收撫孫傳芳，談判失敗后，蔣乃定于5月1日分三路渡江北伐：第一路以何應(yīng)欽為總指揮，由鎮(zhèn)江渡江，進(jìn)攻揚(yáng)州，奪取淮海；第二路蔣介石自兼總指揮，以白崇禧代理，由南京附近渡江，進(jìn)攻津浦路南段；第三路以李宗仁為總指揮，由蕪湖渡江，進(jìn)攻津浦路側(cè)面，救援合肥被困守軍。在這三路中，重點(diǎn)在第二路。自5月初始，三路大軍陸續(xù)渡江北進(jìn)，戰(zhàn)事進(jìn)展順利。5月21日，李宗仁所部攻克蚌埠；5月23日，何應(yīng)欽所部攻克揚(yáng)州。5月24日，蔣介石下達(dá)總攻擊令，孫傳芳軍望風(fēng)披靡，張軍亦全線崩潰。至6月2日，李宗仁的第三路軍第四縱隊(duì)兵不血刃占領(lǐng)徐州。白崇禧的第二路軍一直攻入山東境內(nèi)。北伐軍津浦路北進(jìn)告捷。
幾乎與南京蔣介石北伐同時，武漢國民革命軍也于4月20日陸續(xù)出師北進(jìn)，5月13日發(fā)起總攻。由于馮玉祥軍東出潼關(guān)，對奉軍形成夾擊之勢，武漢北伐亦進(jìn)展順利。5月31日，馮玉祥部占領(lǐng)鄭州，6月2日，張發(fā)奎部進(jìn)入開封(詳見本書《武漢國民政府北伐奉系》條)。
此后，由于寧、漢對峙，甚至企圖訴諸武力，因而，南京政府和武漢政府的北伐一度停頓，徐州也一度失守，孫傳芳甚至渡江南襲，得李宗仁、何應(yīng)欽、白崇禧合力奮擊圍剿，取得龍?zhí)洞蠼?，才將孫軍再度驅(qū)回江北。此期間北方的討伐奉系軍事主要由歸附國民政府的閻錫山部和馮玉祥部進(jìn)行。馮玉祥的第二集團(tuán)軍獲得隴海路戰(zhàn)役重大勝利，殲滅了直魯軍主力。
閻錫山長期割據(jù)山西，以嚴(yán)守中立、“保境安民”相標(biāo)榜。但他曾是同盟會員，發(fā)動過山西辛亥革命起義，并與孫中山有過聯(lián)系。在南方北伐戰(zhàn)爭迅猛發(fā)展及馮玉祥兵出潼關(guān)的形勢下，閻錫山倒向革命，6月2日出兵井陘，6月3日將所部改稱國民革命軍，6月6日宣布就任南京政府委任的國民革命軍北方總司令(12)。7月，閻錫山厲行反共，并曾勸張作霖“與蔣介石攜手，以三民主義為合作之標(biāo)幟，共同反共”(13)。8月下旬，張作霖壓迫閻錫山退出石家莊。閻見南京政府已經(jīng)穩(wěn)固，因此約馮玉祥在10月間向奉軍發(fā)動進(jìn)攻。9月27日，張作霖派檢閱使于珍赴豐鎮(zhèn)檢閱軍隊(duì)，晉軍商震部乘奉軍不備，拆毀京綏路，阻斷張家口與京綏路西段交通，并與奉軍于珍部在柴溝堡西直隸與山西交界處發(fā)生沖突。9月29日，閻錫山電南京國民政府誓師討奉。同日，晉軍分兩路向奉軍進(jìn)攻：右路軍由閻親自指揮，沿京漢路前進(jìn)；左路軍以商震為總指揮，沿京綏路方面進(jìn)攻，當(dāng)日占領(lǐng)豐鎮(zhèn)及平地泉，抓獲于珍及特派員趙倜。馮玉祥與閻錫山議定，以閻牽制奉軍，由馮全力進(jìn)攻山東。10月1日，閻錫山下令對奉軍總攻擊。京綏路奉軍3日全線被晉軍擊破，放棄張家口，向宣化退卻，4日，晉軍占張家口。商震并以一部繞北京以北，出擊古北口，威脅奉軍后方京榆路；右路軍也攻克正定、石家莊、新樂、定縣、安國等。10月2日，張作霖發(fā)表討閻通電，并決定分南北兩路同晉軍作戰(zhàn)，以張作相為北路總司令，湯玉麟為副；以韓麟春為南路總司令，張學(xué)良為副，同時急調(diào)東北軍隊(duì)入關(guān)，以幾乎倍于晉軍的優(yōu)勢兵力反攻。晉軍被迫放棄京漢、京綏兩線所占之地，退回山西，惟獨(dú)固守涿州。涿州是北京與保定之間的軍事要地，北京南面的門戶，正位于京漢線上。10月12日，晉軍傅作義師采用長途奔襲戰(zhàn)術(shù)，占領(lǐng)涿州。此后傅作義師固守涿州三月余，抗擊了奉軍萬福麟部三萬余人以及張學(xué)良親自指揮的數(shù)次攻城。奉軍動用了坦克、飛機(jī)，采用所謂“上中下三層”(包括挖地道)作戰(zhàn)，以猛烈炮火強(qiáng)攻，甚至施放毒氣，但均不能奏效。后不得不采取長期圍困辦法。涿州守城戰(zhàn)極大地牽制了奉軍。12月6日，南京政府曾致電嘉勉傅作義?。后城中彈盡糧絕，在各方調(diào)停下，12月30日，雙方通電停止軍事行動。最后以傅作義部改編為國防軍，永不參加內(nèi)亂為條件，結(jié)束守城戰(zhàn)。1928年1月13日，守城晉軍全部撤離涿州。
在閻錫山在京漢、京綏牽制奉軍的同時，馮玉祥率所部向隴海路直魯軍發(fā)動進(jìn)攻。戰(zhàn)事初起，由于馮部第二路軍姜明玉、憨玉珍等倒戈，致使馮部鹿鐘麟的第一路軍遭受損失。后馮玉祥采取誘敵深入的策略，然后沿隴海鐵路兩側(cè)出擊，并以騎兵插入敵后，迫使敵褚玉璞部全線東撤，此役大獲全勝，俘敵三萬多?。馮軍11月6日克碭山。此后，馮軍與直魯聯(lián)軍在隴海路和徐州西郊展開拉鋸戰(zhàn)。馮軍與北上伐奉的何應(yīng)欽部合攻徐州，張宗昌、孫傳芳軍為免遭兩面夾擊，于12月16日放棄徐州。寧方北伐軍與馮玉祥的第二集團(tuán)軍在徐州會師。此次戰(zhàn)役，馮玉祥部殲滅直魯軍的大部精銳，并且第二次占領(lǐng)徐州。至此，可以說，國民革命軍北伐已取得了決定性勝利，并為1928年春的第二次北伐奠定了重要基礎(chǔ)。