宋仁宗慶歷八年(1048)六月，黃河在澶州商胡埽(今河南濮陽東北)決口，泛濫大名府(今河北大名)、恩州(今山東恩縣)、冀州(今河北冀州),至乾寧軍(今河北青縣)東北入海，這就是所謂北流(原入海處在今山東利津附近)。仁宗嘉祐元年(1056年),堵塞商胡決口，修六塔河，引黃河水回故道，但當(dāng)夜便又決口。五年，又在大名第六埽(同“掃”,堤岸)決為二股河，經(jīng)舊馬頰河故道，至陽信(今山東陽信)東北入海，這就是所謂東流。為解決黃河入海問題，修六塔河時已生發(fā)爭議，后又出現(xiàn)兩次大爭執(zhí)。一次是神宗熙寧初年，有人主張維持北流，沿岸筑堤以防河水外溢，這樣，黃河下游的河床既深且寬，還能夠成為抵御契丹的天然屏障；另有人卻主張堵塞北流，開二股河，用以引河?xùn)|流入海。神宗接受東流之說，于熙寧二年(1069)封閉北流。但同年，黃河即在閉口處決口。元豐四年(1081年),澶州再次大決，北流恢復(fù)，東流淤塞。第二次爭議發(fā)生于宋哲宗時，有人認(rèn)為北邊以塘濼阻契丹馬足，如聽?wèi){黃河流過，塘濼便成平地，便無險可恃了；另外，河口如再北遷，南岸便成為遼界，黃河以南，一馬平川，遼軍可直達(dá)京師，對宋更為危險。反對者則認(rèn)為塘濼本來就沒有軍事價值，而地勢北高南低，河水也不會北移。至宋哲宗紹圣元年(1094年);又封閉北流。但元符二年(1099年)黃河決于內(nèi)黃(今河南內(nèi)黃),于是依舊恢復(fù)北流，東流斷絕，回河之爭這才終結(jié)。