《史記·封禪書》:
(秦并天下) 而雍有二十八宿、風伯、雨師、四海之屬，百有余廟。
《漢書·武帝本紀》:
(建元元年) 詔曰： “河海潤千里。其令祠官修山川之祠?！?br>《漢書·郊祀志》 下：
(宣帝神爵元年) 制詔太常： “夫江海，百川之大者也，今闕焉無祠。其令祠官以禮為歲事，以四時祠江海洛水，祈為天下豐年焉?！?自是五岳、四瀆皆有常禮。
《事物紀原》 卷二：
《唐會要》 曰： 天寶十載正月二十三日，封東海為廣德公，南海廣利公，西海廣潤公，北海廣澤公。
《宋朝會要》 曰： 康定二年十一月，詔封東海為淵圣廣德王，南海洪圣廣利王，西海通圣廣潤王，北海沖圣廣澤王。
《古今圖書集成·神異典》卷二八：
(唐) 玄宗天寶十載，封海神為王。
按 《通典》: 天寶十載正月，以東海為廣德王，以南海為廣利王，以西海為廣潤王，以北海為廣澤王。
立春日祀東海于萊州，立夏日祀南海于廣州，立秋日祀西海、河瀆并于河中府，西海就河瀆廟望祭，立冬祀北海、濟瀆并于孟州，北海就濟瀆廟望祭。
(宋) 仁宗康定元年，加東海為淵圣廣德王，南海為洪圣廣利王，西海為通圣廣潤王，北海為沖圣廣澤王。
皇祐五年，以儂智高遁，益封南海為洪圣廣利昭順王。
(宋) 徽宗大觀四年，加東海封號。
按 《禮志》: 東海，大觀四年加號助順廣德王。
《鑄鼎余聞》卷一：
東海助順孚圣廣德威濟王即東海神。
(元) 袁桷 《延祐四明志》 一五《祠祀考》 云： 宋元豐元年安燾、陳睦奉使高麗還，上言請建東海神于明州定海縣，詔封淵圣廣德王，崇寧賜額崇圣宮，大觀加封助順，宣和加封顯靈，仍封附祀風神曰寧順侯，雨神曰寧濟侯，建炎加封祐圣。
《元史·成宗紀》:
(大德三年) 加解州鹽池神惠康王曰廣濟，資寶王曰永澤； 泉州海神曰護國庇民明著天妃； 浙西鹽官州海神曰靈感弘祐公； 吳大夫伍員曰忠孝威惠顯圣王。
[案] 所謂四海，并非實指。古人曾以為中國居大地之中，四境有海環(huán)繞，故有此稱，實不針對具體海域而言。其東、南、北海，與今日之地理概念迥異。故四海之神，只可視為海神之泛指耳。海為水之大者。但古人的生活，主要依賴江河湖泊，鄰海多為荒僻之區(qū)。所以雖對汪洋無邊兇險無常的大海既畏懼，亦神往，幻想出種種海神，但對海神的禮敬遠不及對江河之神。秦始皇時，飄洋過海之人已漸漸多了起來，關(guān)于海的傳說也多起來，世人常以海洋為神仙居所，但畢竟與大多數(shù)人們的生活無直接關(guān)系，所以秦漢以來雖列入祀典，其禮不甚隆重。秦漢以來，正如其它山川神一樣，民間信仰日趨人神化，國家祭祀?yún)s趨向抽象化，僅作為海的象征。宋元以來，海運和海上貿(mào)易迅速發(fā)展，海上的風波兇險直接有關(guān)社會的經(jīng)濟、政治生活，對海神的祭祀也就日形隆重。不僅屢屢加封象征性的四海之神，宋元時還出現(xiàn)了地方性的專司保護某一海域的海神，如泉州海神 (即 “天妃”),鹽官州海神之類。