曲(散曲與劇曲)與詞同樣和音樂(lè)有不解之緣。然而，它們從表現(xiàn)手法、意境到審美趣味的差別，比詩(shī)詞之別還要大。乃至我們可以將傳統(tǒng)詩(shī)詞作為一個(gè)整體來(lái)和曲作比較。曲論家著意指出、津津樂(lè)道的“蒜酪味”、“蛤蜊味”,就表明它與傳統(tǒng)詩(shī)詞中溫柔敦厚為主之正宗詩(shī)味大相徑庭。
我國(guó)歷史上凡屬南北分離時(shí)期之文學(xué)，往往有文質(zhì)之分，這與地理民俗有關(guān)，所謂“江左宮商發(fā)越，貴于清綺；河朔詞義貞剛，重乎氣質(zhì)”(魏征《隋書·文學(xué)傳序》)。宋與金元對(duì)峙一百五十余間，事實(shí)上形成又一個(gè)“南北朝”,而散曲正是在這一時(shí)期產(chǎn)生于華北、東北的民間，逐漸集中到大都等都市傳唱?！把嘹w多感慨悲歌之士，遼金饒馬上殺伐之聲”,與中原、南方文化有別，使散曲一脫胎便打上地理歷史之印記。北人喜蒜酪，近海食蛤蜊，以形曲味，也很恰當(dāng)。由于元代建立后，理學(xué)受到?jīng)_擊，而知識(shí)分子流入戲子行列，使得曲作與民間聯(lián)系緊密，內(nèi)容較少禮教之拘忌。加之傳統(tǒng)詩(shī)詞的含蓄之美得到充分發(fā)展，使曲向相反方向開拓。凡此，都是造成詩(shī)詞與曲之別的原因。
當(dāng)詩(shī)詞已成為案頭文學(xué)，只為士大夫所喜聞樂(lè)見的時(shí)候；曲卻活躍在舞臺(tái)和各種文娛表演中，從內(nèi)容和情調(diào)上投合著市民階層的口味。如果說(shuō)詞在語(yǔ)言的詩(shī)化、書面化上較詩(shī)走得更遠(yuǎn)，那么曲恰恰相反，它一開始就是以接近自然形態(tài)的口語(yǔ)為當(dāng)行本色的。大量襯字的加入便是勢(shì)所必至。要之，詩(shī)詞語(yǔ)言較雅馴，而曲不避俚俗，而且以通俗活潑、畢肖聲口見長(zhǎng)：

桃花開時(shí)，到今日楊柳垂絲。假題情絕句詩(shī)，虛寫恨斷腸詞。嗤！都扯做紙條兒。(周文質(zhì)《越調(diào)·寨兒令》)
見安排著車兒、馬兒，不由人熬熬煎煎的氣；有甚么心情花兒靨兒，打扮得嬌嬌滴滴的媚；準(zhǔn)備著被兒枕兒，則索昏昏沉沉的睡；從今后衫兒、袖兒，揾濕做重重疊疊的淚。兀的不悶殺人也么哥，兀的不悶殺人也么哥。久已后書兒、信兒，索與我恓恓惶惶的寄。(王實(shí)甫《西廂記》第四本第三折《叼叼令》)

《粟香隨筆》載王芰舫《蝶戀花》詞末云：“天公也吃桃花醋”,或認(rèn)為不類詞句，有人將它寫入一支北曲《塞鴻秋》云：“生成百樣?jì)桑堑们О愣?，這分明天公也吃桃花醋。”便覺合式多了。(見王季思《詞曲異同分析》)辨其原委，不正因?yàn)椤俺源住边@樣的俚語(yǔ)在曲為本色，而在詞則不倫不類么。
王季思先生《曲不曲》一文比較詞曲差別道：“詞曲而曲直，詞斂而曲散，詞婉約而曲奔放，詞凝重而曲駿快，詞蘊(yùn)藉含蓄而曲淋漓盡致。以六義言，則詞多用比興而曲多用賦?！笨芍^一針見血之論，末句尤點(diǎn)明了曲與詩(shī)詞在表現(xiàn)手法上的一大差別，曲不象詩(shī)詞那樣重比興寄托，言外之意，而特重情事之鋪敘，常常意盡言不盡。曲中慣見的豪辣、尖新、駿快、活潑之作，絕非詩(shī)詞所能有。即以述懷之作而論，曹操《龜雖壽》云：

神龜雖壽，猶有竟時(shí)，螣蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。

前六句連用三譬，比興無(wú)端。末方點(diǎn)出“不伏老”意。十分含蓄，紆曲。黃庭堅(jiān)《定風(fēng)波》詞寫“不伏老”意，也只說(shuō)：

莫笑老翁猶氣岸，君看，幾人黃菊上華顛？戲馬臺(tái)南追兩謝，馳射，風(fēng)流猶拍古人肩。

也很委蜿。前引關(guān)漢卿《南呂一枝花》“不伏老”,簡(jiǎn)直是一篇風(fēng)流浪子生活的自白，曲一開始就是對(duì)比鋪排的長(zhǎng)句，“我”怎樣怎樣，“誰(shuí)教你”怎樣怎樣，讀時(shí)非蓄足中氣不可。俗話說(shuō)“姜數(shù)老的辣”,通過(guò)“老”“嫩”對(duì)比，便見以老自豪。以下是更恣肆汪洋的四句排比“我玩的是梁園月，飲的是東京酒；賞的是洛陽(yáng)花；攀的是章臺(tái)柳”,嵌用那么些都會(huì)、名勝地名，顯得非常氣派，經(jīng)過(guò)大世面，見過(guò)大陣仗，閱歷豐富，非老不辦。緊接是更恣肆汪洋的九個(gè)會(huì)什么會(huì)什么，以窮舉臚列之法畢數(shù)個(gè)人才具，棋琴書畫、舞蹈串戲、吹拉彈唱、打獵踢毬乃至賭博游戲，諸般技藝；色色俱全，三教九流，無(wú)所不曉。少壯功夫老始成，仍是以老為榮之意。但老和衰是聯(lián)系在一塊兒的。老來(lái)情味減，歲月不饒人。老了要落牙、歪口、瘸腿、折手，一般人所以不得不伏老。而作者卻說(shuō)便是有這種種不便，“尚兀自不肯休”。這就將“不伏老”之意說(shuō)到頭了。然而他最后還要說(shuō)除非是死，還要叫一聲“天啦”,似乎猶未甘心。如果說(shuō)曹操詩(shī)、黃庭堅(jiān)詞將“不伏老”意只說(shuō)到五六分、七八分的話，那么關(guān)漢卿此曲則將同一意思說(shuō)到十分、十二分，好象添油加醬還不夠味?？梢娫?shī)詞味與曲味，實(shí)是兩種審美感受。前者如吃冰淇淋，一勺入口，余芳沁脾；后者如喝汽水，一瓶下肚，痛快淋漓。
從上引《西廂記》第三折唱段及關(guān)漢卿“不伏老”曲文看，曲排比句式與疊字的運(yùn)用特多。其間值得專門一提的是，特殊的對(duì)仗方式的出現(xiàn)，這就是三句兩兩成對(duì)的“聯(lián)珠對(duì)”或“鼎足對(duì)”。如馬致遠(yuǎn)《雙調(diào)·夜行船·秋思》中的：“密匝匝蟻排兵，亂紛紛蜂釀密，鬧嚷嚷蠅爭(zhēng)血”,“和露摘黃花，帶霜烹紫蟹，煮酒燒紅葉”便屬此格，又如：

美人自刎烏江岸，戰(zhàn)火曾燒赤壁山，將軍空老玉門關(guān)。傷心秦漢，生民涂炭，讀書人一聲長(zhǎng)嘆。(張可久《賣花聲·懷古》)

這樣一種特殊的對(duì)仗，正是為了便于鋪敘，賦寫的緣故，能形成一種兼有整飭和奔放的風(fēng)趣。
散曲與戲曲同時(shí)產(chǎn)生，一齊成長(zhǎng)，這使它受到戲劇的影響。在語(yǔ)言風(fēng)格上不同于詩(shī)莊詞媚，特具諧趣；在審美趣味上富于喜劇性；在生活內(nèi)容上富于敘事性和情節(jié)性。不少套曲，常用代言的口吻命意遣詞，頗類戲曲唱段，語(yǔ)言是高度性格化的。著名的例子有馬致遠(yuǎn)《般涉調(diào)·耍孩兒·借馬》、睢景臣《般涉調(diào)·哨遍·高祖還鄉(xiāng)》、杜文杰《般涉調(diào)·耍孩兒·莊稼人不識(shí)勾欄》等等?！陡咦孢€鄉(xiāng)》的情節(jié)出于虛構(gòu)，但也有一定的歷史根據(jù)。這支曲子設(shè)計(jì)了一個(gè)敘事角度，給作品涂上了一層喜劇性保護(hù)色。作者讓敘事人在曲中擔(dān)任角色，這角色是一個(gè)少見多怪的莊稼佬。作者通過(guò)他的眼睛一方面將皇帝的鹵簿漫畫化了：

……見一颩人馬到莊門，匹頭里幾面旗舒：一面旗白胡闌套住個(gè)迎霜兔，一面旗紅曲連打著個(gè)畢月烏，一面旗雞學(xué)舞，一面旗狗生雙翅，一面旗蛇纏胡蘆。
紅漆了叉，銀錚了斧。甜瓜苦瓜黃金鍍。明晃晃馬鐙槍尖上挑，白雪雪鵝毛扇上鋪。這幾個(gè)喬人物，拿著些不曾見的器仗，穿著些大作怪衣服。
轅條上都是馬，套頂上不見驢，黃羅傘柄天生曲。車前八個(gè)天曹判，車后若干遞送夫。更幾個(gè)多嬌女，一般穿著，一樣妝梳。

另一方面又將皇帝本人誤會(huì)唐突了：

你須身姓劉，你妻須姓呂。把你兩家兒根腳從頭數(shù)。你本身做亭長(zhǎng)耽幾盞酒，你丈人教村學(xué)讀幾卷書。曾在俺莊東住。也曾與我喂牛切草，拽具扶鋤。
春采了桑，冬借了俺粟。零支了米麥無(wú)重?cái)?shù)。換田契強(qiáng)秤了麻三秤，還酒債偷量了豆幾斛。有甚胡突處？明標(biāo)著冊(cè)歷，見放著文書。
少我的錢，差發(fā)內(nèi)旋撥還；欠我的粟，稅糧中私準(zhǔn)除。只道劉三，誰(shuí)肯把你揪捽住，白甚么改了姓，更了名，喚住漢高祖。

在這種諧謔揶揄的語(yǔ)調(diào)中，皇帝的神圣與尊嚴(yán)也就不復(fù)存在了。作品思想本質(zhì)是嚴(yán)肅的，但采取了諧劇的表現(xiàn)形式。全曲充滿敘事性、情節(jié)性、動(dòng)作性、喜劇性，從這些地方最易看到散曲與雜劇之間的聯(lián)系。
明人王驥德《曲律·雜論》說(shuō)：“晉人言‘絲不如竹，竹不如肉’,以為漸近自然。吾謂詩(shī)不如詞，詞不如曲，故是漸近人情。夫詩(shī)之限于律與絕也，即不盡于意，欲為一字之益，不可得也。詞之限于調(diào)也，即不盡于吻，欲為一語(yǔ)之益，不可得也。若曲，調(diào)可以累用，字可以襯增。詩(shī)與詞不得以諧語(yǔ)方言入，而曲則唯吾意之欲至，口之欲宣，縱橫出入，無(wú)之而無(wú)不可也。故吾謂快人情者，要毋過(guò)于曲也?！边@段話說(shuō)明了曲的暢達(dá)，詼諧等語(yǔ)言風(fēng)格，與“字可襯增”的關(guān)系。大體襯字以虛字為主，一般用在句首，或詞頭詞尾，多為句子之附加成分，既不失曲調(diào)的腔門，又可以自由靈活地表情達(dá)意：

風(fēng)流貧最好，村沙富難交，拾灰泥襯砌了舊磚窯，開一個(gè)教乞兒村學(xué)，裹一頂半新不舊烏紗帽，穿一領(lǐng)半長(zhǎng)不短黃麻罩，系一條半聯(lián)不斷皂環(huán)絳，做一個(gè)窮風(fēng)月訓(xùn)導(dǎo)。(鐘嗣成《失題》)

曲中加點(diǎn)者為襯字。在對(duì)句(包括鼎足對(duì))中，襯字的使用也是對(duì)稱的，更有鋪排的意味。
以上概括地，有時(shí)是舉隅式地?cái)⑹隽嗽?shī)詞曲從創(chuàng)作方法、風(fēng)格、美感諸多方面的特點(diǎn)及彼此的差異。有了相關(guān)知識(shí)，賞析時(shí)也才能做到心中有數(shù)，分辨得何者為真，何者為偽；何者為正，何者為變；何者為因，何者為創(chuàng)，從而給予準(zhǔn)確的、在行的評(píng)價(jià)。而不至于用詩(shī)的標(biāo)準(zhǔn)去批評(píng)詞，用詞的標(biāo)準(zhǔn)去要求曲，或如趙翼所譏：“矮人看戲何曾見，都是隨人說(shuō)短長(zhǎng)?！?《論詩(shī)五絕》)