地方史與方志有區(qū)別也有聯(lián)系。地方史著重在敘述歷史，地方志著重在現(xiàn)狀。方志中也記沿革，但比記當時要少。在歷史上有方志也有地方史。
正式的地方史是從東晉常璩《華陽國志》開始的，主要記四川和陜西一部分的歷史?！渡袝び碡暋?“華陽黑水惟梁州?！彼拇ê完兾髦徊空斄褐葜兀嗜∶度A陽國志》,所記從上古到東晉。
《華陽國志》的內(nèi)容分三部分：1.歷史地理，地理沿革、郡縣設(shè)置的變化，山川、物產(chǎn)、風俗，特別是按地區(qū)把三十多個少數(shù)民族情況講得很詳細。2.政治史，從上古到東晉此地區(qū)的政治歷史，特別注意割據(jù)政權(quán)，東漢初的公孫述，東漢末的劉焉、劉璋，三國時的劉備、劉禪，東晉初的李特、李雄等。3.人物傳記，從西漢到東晉初年共記三百九十多人，其中婦女五十多人。
在《華陽國志》前，也有類似地方史的書，但不系統(tǒng)，還不算正式的地方史。