書法審美講究品格。品格，指書家的人品、志趣、胸襟、氣度等。另外“品格”在傳統(tǒng)書論中還往往指書法的品第、格調(diào)等，也為一審美范疇。
美學(xué)是與倫理學(xué)結(jié)伴相隨的。亞里斯多德《政治學(xué)》說：“美是一種善，其所以引起快感，正因為它是善?！泵辣仨毰c善相關(guān)，不善就不美。因此“文章”之美好，必與“道德”之高尚相關(guān)，故稱“道德文章”;而欣賞技藝，也必與其人品并觀。書法審美特別講究“品格”,重視人品，書法作品雖“美”,但其人品卑污，則因其品下而被鄙視；相反品格高潔，書藝卓越，則因其人品而更重其書藝。清朱和羹在《臨池心解》中就說過：“學(xué)書不過一技耳，然立品是第一關(guān)頭。品高者，一點一畫，自有清剛雅正之氣；品下者，雖激昂頓挫，儼然可觀，而縱橫剛暴，未免流露楮外。故以道德、事功、文章、風節(jié)著者，代不乏人，論世者，慕其人，益重其書，書人遂并不朽于千古。”書法的美與丑、高與下是與書家品格的美與丑、高與下相關(guān)相聯(lián)的，這是書法審美的一個特點，數(shù)千年的傳統(tǒng)也形成書法審美的一種心理定勢。
“書以人重”,“茍非其人，雖工不貴” (蘇東坡《論書》)。宋代的蔡京，書法有相當高的造詣，但是人品卑劣，天資兇譎，舞智御人，元祐間群臣貶竄略盡，猶未愜意。蔡卞為蔡京之弟，官至樞密，書藝造詣或認為高出其兄，但因兄弟兩人均為奸臣，其書都不被后人看重。董其昌說，蔡京“書法似米南宮，以其人掩書”。據(jù)說宋四家，本指蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡京，但因蔡京品格卑污，后人以蔡襄代蔡京。明張丑《管見》云：“宋人書例稱蘇、黃、米、蔡者，謂京也。后世惡其為人，乃斥去之而進君謨書焉。君謨在蘇、黃前，不應(yīng)列元章后，其為京無疑矣。京筆法姿媚，非君謨可比也?！睋?jù)記載，蔡卞書藝勝蔡京，蔡京書藝又勝蔡襄。但“或問蔡京、卞之書。曰： ‘其悍誕奸傀見于顏眉，吾知千載之下，使人掩鼻過之也’”(鄭杓、劉有定《衍極并注》)。明安世同《墨林快事》有感而發(fā)：“今知有襄而不知有他蔡，名之有幸不幸若此。”元代趙孟頫，文章經(jīng)濟冠絕時流，旁通佛、老之學(xué)，其詩清邃奇逸，書畫尤為擅名，篆籀分隸真行草書，無不妙絕古今，遂以書名天下。但是后人也有因其為宋宗室(宋秦王德芳后，太祖十一世孫)而降元，且出仕元朝(官至翰林承旨，封魏國公，世稱趙承旨，又稱趙魏公),甚輕其品節(jié)，或輕其書藝。清代傅山在 《霜紅龕集 ·字訓(xùn)》中說： “予極不喜趙子昂，薄其人遂惡其書。近細視之，亦未可厚非。熟媚綽約，自足賤態(tài)； 潤秀圓轉(zhuǎn)，尚屬正脈?！边@些例子都可以表明，傳統(tǒng)書法審美中都以人品作為重要的審美標準。
重其人而益重其書者，書學(xué)史上也不乏其例。李瑞清在《玉梅花盦書斷》中說： “學(xué)書先貴立品。右軍人品高，故書入神品。決非胸懷卑污而書能佳，此可斷言也?！鳖佌媲湟蚱淙似犯咦?，歷代為人們贊賞，而其書益重。蔣衡說： “顏魯公忠義大節(jié)，唐代冠冕，故書如端人正士?！? 《拙存堂題跋·爭坐位》)宋歐陽修說： “斯人忠義出于天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇?zhèn)?，有似其為人?！薄邦伖珪缰页剂沂康赖戮?，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶于世者不必多，然雖多而不厭也。”( 《六一題跋》)這又可以看到人品與書藝兼美者，是受到人們何等的推崇！
品格與書藝的關(guān)系，前人論述十分豐富，而或以人重書，或以人輕書，這種審美定勢，又是從書法的特點出發(fā)的。揚雄提出： “書，心畫也?！? 《法言 ·問神卷第五》)這一觀點得到后代書家的贊同與響應(yīng)，最后發(fā)展為“書如其人”之說。劉熙載在 《藝概》中就說： “書，如也，如其學(xué)，如其才，如其志，總之曰如其人而已?！敝扉L文就曾從這一視角去評價顏真卿： “魯公可謂忠烈之臣也”,“其發(fā)于筆翰，則剛毅雄特，體嚴法備，如忠臣義士，正色立朝，臨大節(jié)而不可喜也。揚子云以書為心畫，于魯公信矣?！?《續(xù)書斷 ·神品》)若再細剖之則形成：人心——筆——書；書——筆——人心這樣的審美模式。明項穆曾說： “人品既殊，性情各異，筆勢所運，邪正自形。”“柳公權(quán)曰： “心正則筆正。余今曰： 人正則書正。心為人之帥，心正則人正矣。筆為書之充，筆正則事正矣。人由心正，書由筆正，即 《詩》云 ‘思無邪’,《禮》云 ‘毋不敬’,書法大旨，一語括之矣?！?《書法雅言 ·心相》)因此傳統(tǒng)認為書藝之美當是： 心正——人正——筆正——書正。
再談 “品格”作為另一種內(nèi)涵的審美范疇。
“品格”在傳統(tǒng)的書藝鑒賞中往往指品第、等級、格調(diào)。張懷瓘 《書議》中云 “今雖錄其品格”,清陳介祺云“書畫品格之分，全在有筆”等( 《簠齋尺牘》),“品格”即指此。項穆《書法雅言》又專立“品格”一篇，分為五等，即 “正宗”、“大家”、“各家”、“正源”、“傍流”; 并云，“并列精鑒，優(yōu)劣定矣”。書法審美重視區(qū)分“品格”。
品格，也稱 “書品”、“品”。南朝梁庾肩吾曾著 《書品》一卷，載漢至齊梁能真、草者一百二十三人(序中言一百二十八人，恐有誤),分為九品。唐李嗣真 《書后品》分為十品，其中“逸品”為李嗣真所創(chuàng)，明其在九品之上。唐張懷瓘又在《書斷》中設(shè)三品：神品、妙品、能品。宋朱長文認為，如果分品太繁則亂，其升降失中者多，品簡則易推，所以在《續(xù)書斷》中也設(shè)：神、妙、能三品，并為其定義：“此謂神、妙、能者，以言乎上、中、下之號而已，豈所謂圣神之神、道妙之妙、賢能之能哉！就乎一藝，區(qū)以別矣，杰立特出，可謂之神；運用精美，可謂之妙； 離俗不謬，可謂之能。”這些見解是很有道理的。
自庾肩吾開始的這種品定書法等級的做法影響深遠。一直至清包世臣也曾將清代書家分為五品九等，并詮釋五品：平和簡凈，遒麗天成，曰神品；醞釀無跡，橫直相安，白妙品；逐跡窮源，思力交至，曰能品；楚調(diào)自歌，不謬風雅，曰逸品； 墨守跡象，雅有門庭，曰佳品。( 《藝舟雙楫》)
包世臣的分品，又有同一書家的書法分屬不同書品的，如鄧石如屬“神品”一人，乃是指鄧石如之隸及篆書.而鄧石如的分書、真書，又歸之 “妙品上”,而其草書則歸之 “能品上”,可謂品書之細。其后康有為撰 《廣藝舟雙楫》在《碑品》中又對南、北朝碑品列，分六品十一等，也是品書特細。
有時書藝的“品格”,又用“字格”的形式來揭示，用一字， 或用一詞來品評書家和書法。 唐竇蒙曾歸納竇《述書賦》中品評書家和書法的用詞，撰 《 〈述書賦〉語例字格》,凡一百二十言，并注二百四十句，如：忘情、天然、質(zhì)樸、斫磨、體裁、意態(tài)、不倫、枯槁、專成、有意、正、行、草、章、神、圣、文、武、能、妙、精……又如其云，“質(zhì)樸： 天仙玉女，粉黛何施”; 其云，“意態(tài)： 回翔動靜，氣脈斷絕”。這種字格形式語簡意半，也頗可深味。