從前，在太湖流域的農(nóng)村，誰家要是有人生了病，往往會(huì)在家中擺設(shè)一個(gè)小小的祭壇，請(qǐng)神歌先生到家中來迎神賧佛，禳災(zāi)驅(qū)邪。因?yàn)橐?guī)模比通常的賧佛要小得多，故稱“半筵”。又因?yàn)楣┢分饕且粋€(gè)豬頭，又稱“敲豬頭”。到時(shí)候還要扎上一男一女兩個(gè)紙人，供在神筵上。祭儀結(jié)束之后，把紙人送到野外燒掉，病人家屬也就以為是盡了心意了。
在許多地方，這種祭儀上唱的神歌題為《陳三姑娘》。這是一部長篇敘事民歌，敘述了一則動(dòng)人的愛情悲劇故事。
從前，浙江桐鄉(xiāng)石門有個(gè)大財(cái)主陳百萬，膝下無子，生有三個(gè)女兒。這年春天，三姑娘寶芳獨(dú)自一人在后花園游玩。一陣風(fēng)把她的一塊繡花手帕吹落在池塘之中。她正在束手無策，對(duì)面過來一位青年書生徐文。徐文與寶芳素不相識(shí)，卻是一見鐘情，當(dāng)即自告奮勇，脫下身上的長衫，放在池塘邊的石級(jí)上，涉水去為寶芳撈手帕。
誰知道事有蹊蹺，徐文交還手帕，再要去取長衫，長衫竟已不翼而飛，原來是被一個(gè)偷竊老手楊小小順手牽羊偷走了。徐文沒有長衫，無法出花園。寶芳姑娘也覺得不好意思，只好到母親房中去想辦法。正好母親不在，就胡亂打開箱子，翻出父親的一件新長衫，轉(zhuǎn)身直奔花園，塞給徐文，連話也沒說一句，就心慌意亂地逃回房中去了。
徐文穿上長衫，心頭怦怦亂跳，走出花園，偏偏又在花園后門口撞見了陳百萬。陳百萬一見此人神色慌張，身上的長衫又像是自己剛新做的那件，頓時(shí)滿腹狐疑。這時(shí)，那個(gè)小偷又湊過來“賊喊捉賊”,說陳家姑娘跟這個(gè)青年有私情，要他多加提防。
這一說，自然引起軒然大波。陳百萬回家，盤問三個(gè)女兒，偏偏三姑娘吞吞吐吐說不清。他頓時(shí)大發(fā)雷霆，也不再細(xì)問，一拍桌子，吩咐兩個(gè)長工把三姑娘繩捆索綁，套進(jìn)麻袋，扔進(jìn)了大運(yùn)河之中。等徐文趕到，姑娘早已冤沉水底。他滿腔悲憤，放聲大哭，竟也縱身一跳，投河自盡了。
幾年之后，楊小小案發(fā)入獄，才招出了陳家后花園偷長衫之事。陳百萬后悔莫及，只好給陳三姑娘和徐文二人造起了一座廟宇，塑起金身，超度亡魂。這事一經(jīng)傳開，說的人添油加醋，以為屈死的冤魂往往會(huì)變成厲鬼，所以當(dāng)?shù)厝擞龅綖?zāi)病之事，就總是要求助于她了。這也就是從前這里的半筵上要扎一男一女兩個(gè)紙人的由來。老人說，女的是陳三姑娘，男的就是徐文。
隨著時(shí)代進(jìn)步，迷信活動(dòng)逐漸消失。但陳三姑娘的悲慘故事卻依舊在太湖流域傳布，打動(dòng)著許多青年男女的心！