“咨詢”一詞始見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)·小雅·皇皇者華》五章：“載馳載驅(qū)，周爰咨詢。”這是一篇君遣使臣之詩(shī)，意謂使臣悉心訪察民間疾苦以告天子。戰(zhàn)國(guó)初年的《左傳·襄公四年》有“訪問(wèn)于善為咨，咨親為詢”之句，《春秋左傳詞典》(楊伯峻等編)釋“咨”為“咨詢”。東漢王逸《九思·疾世》：“紛載驅(qū)兮高馳，將咨詢兮皇羲?！鄙虅?wù)印書館新版《辭源》據(jù)以作為“咨詢”一詞的最早出處，其實(shí)非是。比它稍后，《三國(guó)志·蜀志·后主太子璇傳》記載，蜀后主延熙元年正月立劉璇為皇太子，策有“咨詢典禮，敬友師傅，斟酌眾善，翼成爾德”等語(yǔ)。綜上可知，早在先秦時(shí)期我國(guó)先民就已使用“咨詢”一詞了。

現(xiàn)多指向顧問(wèn)或特設(shè)的機(jī)關(guān)征求意見(jiàn)或建議。也指通過(guò)某些人腦中所儲(chǔ)備的知識(shí)經(jīng)驗(yàn)和對(duì)各種信息資料的綜合加工而進(jìn)行的綜合性研究開(kāi)發(fā)?！白稍儭碑a(chǎn)生的綜合效益起著為決策者充當(dāng)顧問(wèn)參謀的作用。