吳履，元末蘭谿(治所在今浙江金華)人。少年時，跟隨聞人夢吉先生讀書學習，精通《春秋》諸史。李文忠鎮(zhèn)守浙東時，聘請為郡學正。后來，又被推薦到朝廷，授為南康(治所在今江西南康)縣丞。僅上任幾個月，摘奸發(fā)伏處理案件如同有經(jīng)驗的老獄吏，使得周圍的人大為驚訝，許多惡人也不得不有所收斂。吳履執(zhí)法崇尚寬容，盡量使百姓得到休養(yǎng)生息的機會。有一次，知縣周以中到鄉(xiāng)間田野巡查視察，遭到當?shù)匕傩盏闹櫫R，縣衙派人逮捕他們，結果當事人一個也沒有抓到。知縣周以中大怒，下令把當事人的鄰居抓起來，關進監(jiān)獄。吳履正好檢查監(jiān)獄，詢問那些被抓來的人的原因以后，立即釋放人回家。自己親自向知縣周以中說明情況。周以中得知更加氣憤，說：“你對我太沒有禮貌了?！眳锹慕忉屨f：“冒犯你的人，只有一個。犯人的鄉(xiāng)鄰，卻犯了什么罪呢？現(xiàn)在抓來許多無辜的百姓，而該抓的犯人又沒有抓到，還要天天繼續(xù)派人抓犯人。這樣下去，會把百姓擾得不安寧，到那時老百姓被逼急了，釀成大亂，怎么辦？”周以中無言作答，此事也就不了了之。