貞觀三年，太宗謂侍臣曰：“君臣本同治亂，共安危，若主納忠諫，臣進(jìn)直言，斯故君臣合契^①，古來所重。若君自賢，臣不匡正，欲不危亡，不可得也。君失其國，臣亦不能獨全其家。至如隋煬帝暴虐，臣下鉗口，卒令不聞其過，遂至滅亡，虞世基等尋亦誅死。前事不遠(yuǎn)，朕與卿等可得不慎，無為后所嗤！”

貞觀四年，太宗論隋日。魏徵對曰：“臣往在隋朝，曾聞有盜發(fā)，煬帝令於士澄捕逐^②。但有疑似，苦加拷掠，枉承賊者二千余人，并令同日斬決。大理丞張元濟(jì)怪之^③，試尋其狀，乃有六七人，盜發(fā)之日，先禁他所，被放才出，亦遭推勘，不勝苦痛，自誣行盜。元濟(jì)因此更事究尋，二千人內(nèi)惟九人逗遛不明。官人有諳識者^④，就九人內(nèi)四人非賊。有司以煬帝已令斬決，遂不執(zhí)奏，并殺之。”太宗曰：“非是煬帝無道，臣下亦不盡心，須相匡諫，不避誅戮，豈得惟行諂佞，茍求悅譽。君臣如此，何得不?。侩拶嚬裙蚕噍o佐，遂令囹圄空虛，愿公等善始克終，恒如今日！”

貞觀六年，太宗謂侍臣曰：“朕聞周、秦初得天下，其事不異。然周則惟善是務(wù)^⑤，積功累德，所以能保八百之基。秦乃恣其奢淫，好行刑罰，不過二世而滅。豈非為善者福祚延長^⑥，為惡者降年不永^⑦?朕又聞桀、紂，帝王也，以匹夫比之，則以為辱。顏、閔^⑧匹夫也，以帝王比之，則以為榮。此亦帝王深恥也。朕每將此事以為鑒戒，?？植淮瑸槿怂??！蔽横鐚υ唬骸俺悸勽敯Ч?sup>⑨謂孔子曰：‘有人好忘者，移宅乃忘其妻?！鬃釉唬骸钟泻猛跤诖苏?，丘見桀、紂之君乃忘其身?！副菹旅恳源藶閼]，庶免后人笑爾！”

貞觀十四年，太宗以高昌^⑩平，召侍臣賜宴于兩儀殿，謂房玄齡曰：“高昌若不失臣禮，豈至滅亡？朕平此一國，甚懷危懼，惟當(dāng)戒驕逸以自防，納忠謇以自正。黜邪佞，用賢良，不以小人之言而議君子，以此慎守，庶幾^?于獲安也?！蔽横邕M(jìn)曰：“臣觀古來帝王撥亂創(chuàng)業(yè)，必自戒慎，采芻蕘之議^?，從忠讜之言。天下既安，則恣情肆欲，甘樂諂諛，惡聞?wù)G。張子房^?，漢王計畫之臣，及高祖^?為天子，將廢嫡立庶^?，子房曰：‘今日之事，非口舌所能爭也?！K不敢復(fù)有開說。況陛下功德之盛，以漢祖方之，彼不足準(zhǔn)。即位十有五年，圣德光被，今又平殄高昌。屢以安危系意，方欲納用忠良，開直言之路，天下幸甚。昔齊桓公與管仲、鮑叔牙^?、寧戚^?四人飲，桓公謂叔牙曰：‘盍起為寡人壽乎^??’叔牙奉觴^?而起曰：‘愿公無忘出在莒時，使管仲無忘束縛于魯時，使寧戚無忘飯牛車下時。’桓公避席^?而謝曰：‘寡人與二大夫能無忘夫子之言，則社稷不危矣！’”太宗謂徵曰：“朕必不敢忘布衣時，公不得忘叔牙之為人也?！?/p>

貞觀十四年，特進(jìn)魏徵上疏曰：　

臣聞君為元首，臣作股肱，齊契同心，合而成體，體或不備，未有成人。然則首雖尊高，必資手足以成體；君雖明哲，必藉股肱以致治?！抖Y》云：“民以君為心，君以民為體，心莊則體舒，心肅則容敬^??！薄稌吩疲骸霸酌髟?，股肱良哉，庶士康哉?！薄霸讌搽庠眨呻哦柙?，萬事墮哉^??！比粍t委棄股肱，獨任胸臆，具體成理，非所聞也。

夫君臣相遇，自古為難。以石投水，千載一合，以水投石，無時不有^?。其能開至公之道，申天下之用^?，內(nèi)盡心膂^?，外竭股肱，和若鹽梅^?，固同金石者，非惟高位厚秩，在于禮之而已。昔周文王游于鳳凰之墟，襪系解，顧左右莫可使者，乃自結(jié)之。豈周文之朝盡為俊乂^?，圣明之代獨無君子者哉？但知與不知，禮與不禮耳！是以伊尹^?，有莘之媵臣^?;韓信，項氏之亡命^?，殷湯致禮，定王業(yè)于南巢^?;漢祖登壇^?，成帝功于垓下^?。若夏桀不棄于伊尹，項羽垂恩于韓信，寧肯敗已成之國為滅亡之虜乎？又微子，骨肉也，受茅土于宋^?，箕子，良臣也，陳《洪范》于周^?，仲尼稱其仁，莫有非之者?！抖Y記》稱：“魯穆公^?問于子思^?曰：‘為舊君反服^?，古歟？’子思曰：‘古之君子，進(jìn)人以禮，退人以禮，故有舊君反服之禮也。今之君子，進(jìn)人若將加諸膝，退人若將隊諸淵。毋為戎首，不亦善乎，又何反服之禮之有^??’”齊景公問于晏子曰：“忠臣之事君如之何？”晏子對曰：“有難不死，出亡不送^?。”公曰“裂地^?以封之，疏爵^?而待之，有難不死，出亡不送，何也？”晏子曰：“言而見用，終身無難，臣何死焉？諫而見納，終身不亡，臣何送焉？若言不見用，有難而死，是妄死也。諫不見納，出亡而送，是詐忠也。”《春秋左氏傳》^?曰：“崔杼弒齊莊公^?，晏子立于崔氏之門外，其人曰：‘死乎？’曰：‘獨吾君也乎哉！吾死也？’曰：‘行乎？’曰：‘吾罪也乎哉！吾亡也？故君為社稷死，則死之，為社稷亡，則亡之。若為己死，為己亡，非其親昵，誰敢任之?！T啟而入，枕尸股而哭^?，興，三踴而出^?。”孟子曰：“君視臣如手足，臣視君如腹心；君視臣如犬馬，臣視君如國人；君視臣如糞土，臣視君如寇仇^??！彪m臣之事君無二志，至于去就之節(jié)，當(dāng)緣恩之厚薄，然則為人主者，安可以無禮于下哉！

竊觀在朝群臣，當(dāng)主樞機之寄者^?，或地鄰秦、晉^?，或業(yè)與經(jīng)綸^?，并立事立功，皆一時之選，處之衡軸^〔51〕，為任重矣。任之雖重，信之未篤，則人或自疑。人或自疑，則心懷茍且。心懷茍且，則節(jié)義不立。節(jié)義不立，則名教^〔52〕不興。名教不興，而可與固太平之基，保七百之祚，未之有也。又聞國家重惜功臣，不念舊惡，方之前圣，一無所間^〔53〕。然但寬于大事，急于小罪，臨時責(zé)怒，未免愛憎之心，不可以為政。君嚴(yán)其禁，臣或犯之，況上啟其源，下必有甚，川壅而潰，其傷必多，欲使凡百黎元^〔54〕，何所措其手足！此則君開一源，下生百端之變，無不亂者也?！抖Y記》曰：“愛而知其惡，憎而知其善^〔55〕?！比粼鞫恢渖?，則為善者必懼。愛而不知其惡，則為惡者實繁?！对姟吩唬骸熬尤缗瑏y庶遄沮^〔56〕。”然則古人之震怒，將以懲惡，當(dāng)今之威罰，所以長奸，此非唐、虞之心也，非禹、湯之事也?！稌吩唬骸皳嵛覄t后，虐我則仇^〔57〕。”荀卿子^〔58〕曰：“君，舟也。民，水也。水所以載舟，亦所以覆舟^〔59〕?！惫士鬃釉唬骸棒~失水則死，水失魚猶為水也^〔60〕?！惫侍啤⒂輵?zhàn)戰(zhàn)栗栗，日慎一日。安可不深思之乎？安可不熟慮之乎？

夫委大臣以大體^〔61〕，責(zé)小臣以小事，為國之常也，為治之道也。今委之以職，則重大臣而輕小臣；至于有事，則信小臣而疑大臣。信其所輕，疑其所重，將求至治豈可得乎？又政貴有恒，不求屢易。今或責(zé)小臣以大體，或責(zé)大臣以小事，小臣乘非所據(jù)，大臣失其所守，大臣或以小過獲罪，小臣或以大體受罰。職非其位，罰非其辜，欲其無私，求其盡力，不亦難乎？小臣不可委以大事，大臣不可責(zé)以小罪。任以大官，求其細(xì)過，刀筆之吏^〔62〕，順旨承風(fēng)，舞文弄法，曲成其罪。自陳也，則以為心不伏辜；不言也，則以為所犯皆實。進(jìn)退惟谷，莫能自明，則茍求免禍。大臣茍免，則譎詐萌生。譎詐萌生，則矯偽成俗。矯偽成俗，則不可以臻至治矣！

又委任大臣，欲其盡力，每官有所避忌不言，則為不盡。若舉得其人，何嫌于故舊。若舉非其任，何貴于疏遠(yuǎn)。待之不盡誠信，何以責(zé)其忠恕^〔63〕哉！臣雖或有失之，君亦未為得也。夫上之不信于下，必以為下無可信矣。若必下無可信，則上亦有可疑矣！《禮》曰：“上人疑，則百姓惑。下難知，則君長勞^〔64〕。”上下相疑，則不可以言至治矣。當(dāng)今群臣之內(nèi)，遠(yuǎn)在一方，流言三至而不投杼^〔65〕者，臣竊思度，未見其人。夫以四海之廣，士庶之眾，豈無一二可信之人哉？蓋信之則無不可，疑之則無可信者，豈獨臣之過乎？夫以一介庸夫結(jié)為交友，以身相許，死且不渝，況君臣契合，寄同魚水。若君為堯、舜，臣為稷、契^〔66〕，豈有遇小事則變志，見小利則易心哉！此雖下之立忠未有明著，亦由上懷不信，待之過薄之所致也。豈君使臣以禮，臣事君以忠乎？以陛下之圣明，以當(dāng)今之功業(yè)，誠能博求時俊，上下同心，則三皇可追而四，五帝可俯而六矣^〔67〕。夏、殷、周、漢，夫何足數(shù)。

太宗深嘉納之。

貞觀十六年，太宗問特進(jìn)魏徵曰：“朕克己為政，仰企前烈^〔68〕。至于積德、累仁、豐功、厚利，四者常以為稱首^〔69〕，朕皆庶幾自勉。人苦不能自見，不知朕之所行，何等優(yōu)劣？”徵對曰：“德、仁、功、利，陛下兼而行之。然則內(nèi)平禍亂，外除戎狄，是陛下之功。安諸黎元，各有生業(yè)，是陛下之利。由此言之，功利居多，惟德與仁，愿陛下自強不息^〔70〕，必可致也?！?/p>

貞觀十七年，太宗謂侍臣曰：“自古草創(chuàng)之主，至于子孫多亂，何也？”司空房玄齡曰：“此為幼主生長深宮，少居富貴，未嘗識人間情偽^〔71〕，治國安危，所以為政多亂?！碧谠唬骸肮馔七^于主，朕則歸咎于臣。夫功臣子弟多無才行，藉祖父資蔭遂處大官^〔72〕，德義不修，奢縱是好。主既幼弱，臣又不才，顛而不扶，豈能無亂？隋煬帝錄宇文述在藩之功^〔73〕，擢化及于高位^〔74〕，不思報效，翻行弒逆。此非臣下之過歟？朕發(fā)此言，欲公等戒勖子弟，使無愆過，即家國之慶也?！碧谟衷唬骸盎芭c玄感^〔75〕，即隋大臣受恩深者子孫，皆反，其故何也？”岑文本對曰：“君子乃能懷德荷恩，玄感、化及之徒，并小人也。古人所以貴君子而賤小人。”太宗曰：“然?！?/p>

〔注釋〕　①　君臣合契：　君臣同心合力，意氣相投。契，投合。 ②　於士澄：　姓於，名士澄，為隋將，率領(lǐng)魏郡歸降唐朝。 ③　大理丞：　大理寺屬官。 ④　官人：　隋時對官府干事之人的稱呼。諳(ān)識：　熟悉認(rèn)識。 ⑤　惟善是務(wù)：　只做好事。 ⑥　福祚延長：　皇位綿延長久。 ⑦　降年不永：　壽命不長久。 ⑧　顏、閔：　即顏回與閔損。二人都是春秋時魯國人，孔子的學(xué)生，以德行著稱。顏回，字子淵。好學(xué)，安貧樂道。閔損，字子騫。小時后母虐待他，給他用蘆花絮做棉衣。父親知道后要休后母，被閔損勸止。后母深受感動，從此待他與親子一樣。 ⑨　魯哀公：　春秋時魯國國君，姓姬，名蔣。公元前494年至前468年在位。 ⑩　高昌：　古城國名，在今新疆吐魯番東哈拉和卓堡。前涼統(tǒng)治者張駿(324—346年在位)在此置郡。后來北涼統(tǒng)治者沮渠無諱(443—444年在位)據(jù)有高昌郡，自立為涼王。公元460年，柔然(古族名)滅沮渠氏，立闞伯周為高昌王，此后就以高昌為國號。公元640年，唐滅高昌，以其地為西州。 ?　庶幾：　也許可以。 ?　芻蕘之議：　草野之人的意見。芻，割草；蕘，打柴。芻蕘，指割草打柴的人，引申為草野之人。 ?　張子房：　即張良，字子房。漢初大臣。其先人為韓國五世之相。秦朝滅韓后，他結(jié)交刺客，在博浪沙(今河南原陽東南)狙擊秦始皇未果。秦末農(nóng)民大起義，他輔佐漢高祖劉邦滅秦，又擊敗西楚霸王項羽，建立漢朝，因功封為留侯。 ?　高祖：　即漢高祖劉邦，字季。沛縣(今屬江蘇)人，曾在秦朝任泗水亭長。秦末農(nóng)民大起義，他起兵于沛，號為沛公。后與項羽分路伐秦，于公元前206年先攻占秦都成陽，推翻秦朝。不久，又與項羽爭戰(zhàn)，經(jīng)過5年，在謀士張良、蕭何，大將韓信等人的輔佐下，終于擊敗項羽，于公元前202年稱帝，建立漢朝，在位12年去世，廟號高祖。 ?　廢嫡立庶：　漢高祖劉邦曾先立呂后之子劉盈為太子。后因?qū)檺燮莘蛉耍霃U劉盈，立戚夫人之子如意為太子。呂后向張良求計，張良讓劉盈禮請“商山四皓”(隱居在商山的四位有名望的老人，素為劉邦看重)為輔。劉邦見此，就打消了廢立的念頭。嫡，嫡子，正妻之子；庶，庶子，妾之子。 ?　鮑叔牙：　春秋時齊國大夫。以知人著稱，曾向齊桓公舉薦管仲，導(dǎo)致齊國大治，而成霸業(yè)。 ?　寧戚：　春秋時衛(wèi)國人，曾因家貧以為人拉車謀生。后至齊國，一次喂牛時唱歌，齊桓公聽到后覺得他不是平常人，就召見他，拜為上卿。 ?　盍起為寡人壽乎：　為何不向我祝酒呢？盍，何不；寡人，國君自謙之詞；壽，祝福。 ?　奉觴：　舉杯。奉，通捧；觴，酒具。 ?　避席：　古人席地而坐，離開席位稱為“避席”。 ?　“《禮》云”句：　此處的《禮》指儒家經(jīng)典《禮記》。所引的話見《緇衣》篇第三十三。 ?　“《書》云”句：　《書》指儒家經(jīng)典《尚書》。所引的話見于《益稷》篇第五。庶事，諸事；康，安寧；叢脞，瑣碎。 ?　以石投水：　比喻君臣互相投契。以水投石：　比喻臣言不為君主聽從。語見《文選》三國魏李康《運命論》。 ?　申天下之用：　盡展天下人才的作用。申，同伸。 ?　心膂：　文中意為心力。 ?　和若鹽梅：　比喻君臣投契。語本《尚書·商書·說命》：“若作和羹，爾惟鹽梅?！丙}和梅為古時調(diào)味品。 ?　俊乂：　德才兼?zhèn)渲恕??　伊尹：　商朝賢相，名摯。是商湯妻的陪嫁奴隸。后得湯信用，全力助湯伐桀滅夏，建立商朝。湯死后，其孫太甲無道。伊尹把他放逐到桐宮，三年后待他悔過才迎回復(fù)位。 ?　有莘之媵臣：　有莘，古國名。故地在今河南開封舊陳留縣東。媵臣：　古時諸侯嫁女時陪嫁之人。 ?　項氏之亡命：　項氏，西楚霸王項羽。亡命，逃亡之人。韓信原屬項羽，因不得重用，逃奔劉邦。 ?　南巢：　古地名，即今安徽巢縣。商湯曾放逐夏桀于此。 ?　漢祖登壇：　指漢高祖劉邦登壇拜韓信為大將。 ?　成帝功于垓下：　楚漢相爭時，項羽在垓下(今安徽靈璧東南)被漢軍擊敗，突圍奔至烏江(今安徽和縣東北)自殺，劉邦遂統(tǒng)一中國，建立漢朝。 ?　“又微子”句：　微子，商紂王庶兄，名啟。因數(shù)諫紂不聽，遂離去。周滅商后，稱臣于周。周公后以他統(tǒng)率殷族，封于宋，為宋國的始祖。茅土，古時帝王社祭之壇以五色土建成，分封諸侯時，按封地所在方向取壇上某一色土，以茅包之，授予受封者。 ?　“箕子”句：　商紂叔父，封國于箕，故稱箕子。因諫紂被囚。周滅商后得釋，歸居鎬京(今陜西西安西南)?！逗榉丁?，《尚書》的篇名，相傳箕子為周武王所作。 ?　魯穆公：　戰(zhàn)國初期魯國國君，姓姬名顯。 ?　子思：　孔子之孫，名伋。戰(zhàn)國初期哲學(xué)家。 ?　為舊君反服：　舊君，已脫離君臣關(guān)系的君主。反服，為服屬關(guān)系已斷的死者服喪。后亦指尊長為卑幼輩服喪。 ?　“毋為戎首”三句：　意為流亡的臣子不攻打本國的謀主，就很好了，又何必為舊君服喪呢。語見《禮記·檀弓》。 ?　有難不死，出亡不送：　意謂君主有難，臣子不為他死；君主流亡，臣子不送行。 ?　裂地：　分割土地。 ?　疏爵：　分予官爵。 ?　《春秋左氏傳》：　書名。亦稱《左傳》或《左氏春秋》，儒家經(jīng)典之一，記魯隱公元年(前722年)至魯?shù)抗哪?前464年)共260年史事。相傳為春秋時魯國史官左丘明所撰。 ?　崔杼弒齊莊公：　崔杼，春秋時齊國大臣。齊莊公，春秋時齊國國君，姓姜，名光。齊莊公六年(前548年)，崔杼因齊莊公與自己的妻子私通，把他殺死。 ?　枕尸股而哭：　把死者的頭枕放在腿上而哭悼。 ?　三踴：　向死者跳腳號哭表示哀痛，古代喪禮。 ?　“孟子曰”句：　孟子，名軻，鄒(今山東鄒縣東南)人，戰(zhàn)國時期思想家。主張實行仁政，認(rèn)為人性本善，主張民貴君輕。文中所引語見其所著《孟子·離婁下》，文字略有異。 ?　當(dāng)主樞機之寄者：　擔(dān)當(dāng)主管機要部門的委托的人。樞機，樞為門臼，機為門檻，二者合稱比喻事物的關(guān)鍵部分。寄，委托。 ?　地鄰秦、晉：　指所居鄰近秦、晉。秦、晉，今陜西、山西一帶。 ?　業(yè)與經(jīng)綸：　業(yè)指參預(yù)處理國家大事。與，參預(yù)。經(jīng)綸，經(jīng)為理清絲緒，綸為編絲成繩。二者合稱引申為處理國家大事。 〔51〕　衡軸：　比喻朝廷要職。 〔52〕　名教：　指以正名定分為主的禮教。名教要求每一個人，按照禮所規(guī)定的名分去規(guī)范自己的行為，其核心是等級制度與倫常道德。 〔53〕　一無所間：　一點沒有差別。間，差別。 〔54〕　凡百黎元：　天下百姓。凡百，泛指眾多；黎元，黎民百姓。 〔55〕　“愛而知其惡”二句：　見《禮記·曲禮》。 〔56〕　“君子如怒”二句：　見《詩經(jīng)·小雅·巧言》。大意為君王如能怒斥讒人，禍亂大概很快會終止。庶，庶幾、差不多；遄，速、快；沮，終止。 〔57〕　“撫我則后”二句：　見《尚書·周書·泰誓》。意為撫養(yǎng)我(百姓)的就是我的國君，虐待我的就是我的仇敵。后，指古代天子和列國諸侯。 〔58〕　　荀卿子：　即荀子，名況，戰(zhàn)國時趙國人，思想家。50歲時游學(xué)于齊國，擔(dān)任稷下祭酒。后又至楚國，擔(dān)任蘭陵令。著有《荀子》，現(xiàn)存32篇。主張人性本惡，須以禮義矯正。 〔59〕　“君，舟也”句：　見《荀子》一書中的《王制》篇與《哀公》篇，文字略有異。君為舟，民為水的比喻，是孟子民本思想的延續(xù)。 〔60〕　“魚失水則死”二句：　見《尸子》卷下(清汪繼培輯本)。原文是子夏答復(fù)孔子為君之道的話。 〔61〕　　大體：　在此處文中意為大事、重任。 〔62〕　　刀筆之吏：　指主辦文案的官吏。刀、筆，古代的書寫工具。 〔63〕　　忠?。骸∪寮业赖乱?guī)范。忠，盡心為人；恕，推己及人。 〔64〕　“上人疑”四句：　語見《禮記·緇衣》。意思是君主多疑，百姓就迷惑。對下情不了解，君主就勞苦。 〔65〕　　投杼：　曾參是春秋時有名的賢人。一次，有與其同名者殺人，入告其母：“曾參殺人！”其母不信，紡織如故。至第三人來告，其母信而恐懼，投杼而逃。事見《戰(zhàn)國策·秦二》。比喻流言可以動搖正確的信心。杼，織具。 〔66〕　　稷、契(xiè)：　二人都是傳說中的賢臣。稷，號后稷，名棄，別姓姬氏。古代周族的先祖，舜的農(nóng)官。封于邰(今陜西武功)。契，商族始祖帝嚳的兒子，舜時助大禹治水有功，任為司徒，賜姓子氏，封于商(今陜西商洛一帶)。 〔67〕　　三皇、五帝：　傳說中的古代明君。三皇五帝具體是哪幾位，則說法眾多而不統(tǒng)一。 〔68〕　　仰企前烈：　仰慕企盼(達(dá)到)前人的功業(yè)。前烈，前人的功業(yè)。 〔69〕　　稱首：　首稱、首要。 〔70〕　　自強不息：　不斷努力。語出《易傳》：“天行健，君子以自強不息?！薄疤臁笔沁\行不止、剛健有為的，“君子”要效法于“天”，具有永不懈怠、勤奮向上的品性。魏徵希望唐太宗，以“自強不息”精神去治理國家。 〔71〕　　情偽：　事情的真假。 〔72〕　　資蔭：　子孫蔭庇祖父輩的官勛功勞，做官。 〔73〕　　宇文述：　隋朝大臣。煬帝在藩做晉王時，宇文述幫助煬帝陷害太子楊勇有功。 〔74〕　化及：　宇文化及，宇文述之子，受隋煬帝寵信，大業(yè)十四年(618年)，在江都發(fā)動兵變，殺死煬帝，自立為帝，第二年被竇建德擒殺。 〔75〕　玄感：　即楊玄感。楊素之子，襲封楚國公。公元613年隋煬帝進(jìn)攻高麗，玄感受命駐黎陽督糧運，趁機起兵反隋，圍東都洛陽45日，兵敗自殺。

【鑒賞】　本篇重點講了兩個問題。一是君臣上下合力同心治理國家。唐太宗有“君臣合契”的主張，魏徵響應(yīng)之，提出“君臣契合，寄同魚水”的觀點。這在名言篇中“君臣相遇，自古為難”條中有詳述。二是貞觀君臣對鑒戒史觀的探討。鑒戒史觀，就是以史為鑒。鑒戒史觀在中國古代有不同的表述形式，亦稱龜鑒、殷鑒。鑒，也作“監(jiān)”，即鏡子，引申為警戒和告誡。

鑒戒史觀具體內(nèi)涵有兩個方面：　一是通過總結(jié)歷史上朝代興衰的經(jīng)驗教訓(xùn)，為王朝的社會治理服務(wù)，以免重蹈歷史覆轍。二是通過對歷史人物言行的是非、善惡的褒貶，以培養(yǎng)個人高尚的品行，樹立良好的社會風(fēng)氣。鑒戒史觀在中國歷史上早就誕生了，《春秋》旨在通過對春秋時期的君臣言行進(jìn)行褒貶，以達(dá)到對后世君臣的道德勸誡。司馬遷在《史記·孔子世家》中說：“貶損之義，后有王者舉而開之?！洞呵铩分x行，則天下亂臣賊子懼焉?！笨鬃予b戒史觀的影響是很深遠(yuǎn)的，為中國歷代政治家和史學(xué)家所繼承和發(fā)展，這在唐代尤為突出。

先是貞觀君臣對鑒戒史觀有過深入的討論，并將一些討論的結(jié)果付諸于政治實踐中。后由吳兢和劉知幾作了理論上的總結(jié)，即《貞觀政要》的撰寫與《史通》的面世。吳兢稱自己撰寫《貞觀政要》的意圖，是“望紆天鑒，擇善而行，旨而伸之，觸類而從之”(《上〈貞觀政要〉表》)。劉知幾說：“史之為務(wù)，申以勸誡，樹之風(fēng)聲?！?《史通·史官建置》)貞觀六年(632年)，唐太宗對侍臣說：“朕每將此事以為鑒戒，常恐不逮，為人所笑。”經(jīng)常讓唐太宗鑒戒的“此事”，具體內(nèi)容是：　桀與紂雖是帝王，把他們與普通人作比較，普通人還深感羞恥；孔子的學(xué)生顏回與閔損雖是普通的百姓，把帝王與他們相比，帝王尚且感到榮幸。魏徵在貞觀十四年(640年)上疏時說：“臣觀古來帝王撥亂創(chuàng)業(yè)，必自戒慎。”鑒戒史觀在唐初，是貞觀君臣的重要議題之一。

就本篇而言，貞觀君臣在對鑒戒史觀議論時，涉及的朝代有夏、商、周、春秋戰(zhàn)國、秦、漢、隋；涉及的帝王為堯、舜、夏桀、商湯、周文王、齊桓公、齊景公、齊莊公、魯穆公、漢高祖、隋煬帝；涉及的歷史人物有微子、箕子、伊尹、管仲、鮑叔牙、晏子、孟子、荀子、項羽、韓信、張良、虞世基、宇文述、宇文化及與楊玄感。盡管內(nèi)容如此廣泛，但對貞觀君臣影響最深的，是他們親歷過的隋末的現(xiàn)實。貞觀四年(630年)，魏徵對唐太宗講了親聞之事。因一起盜賊案件，隋將於士澄逮捕了兩千余人。大理丞張元濟(jì)調(diào)查以后，發(fā)覺嫌疑犯只有五個人。因隋煬帝已下令斬決，臣屬沒有人敢把真實情況上報，兩千余人都被殺掉了。唐太宗聽了以后，覺得這不只是“煬帝無道”，還有隋朝大臣“惟行諂諛”在推波助瀾?！盁蹮o道”在歷史上是出了名的，他用陰險手段奪得了太子后，又下令讓部下張衡弒隋文帝。登上皇位后的隋煬帝大興土木，建筑東都時每月役使200萬人，死者為四到五成：“每月載死丁東至城皋，北至河北，車相望于道?！?《隋書·食貨志》)三次巡游江都(揚州)，耗費民脂民膏無數(shù)，僅第一次所征的挽船夫就達(dá)8萬人。權(quán)臣宇文述、虞世基、裴蘊等人，“皆以諂諛有寵”(《資治通鑒》卷一八一)。民眾暴力反抗，此起彼伏，史籍上稱之為“盜賊繁多”?！皟?nèi)史侍郎虞世基以帝惡聞賊盜，諸將及郡縣有告敗求救者，世基皆抑損表狀，不以實聞”。這樣的“諂諛”，“帝良以為然”，“由是盜賊偏海內(nèi)，陷沒郡縣，帝皆弗之知也”(《資治通鑒》卷一八三)。貞觀三年(629年)，唐太宗對侍臣說：“隋煬帝暴虐，臣下鉗口，卒令不聞其過，遂至滅亡，虞世基等尋亦誅死?！边@樣的鑒識，顯然是從隋末的史實得出的。

貞觀十七年(643年)，唐太宗與房玄齡、岑文本討論了隋朝權(quán)臣宇文化及與楊玄感的謀反之事。唐太宗發(fā)問：“化及與玄感，即隋大臣受恩深者子孫，皆反，其故何也？”岑文本回答說：“玄感、化及之徒，并小人也。古人所以貴君子而賤小人?！碧铺谡J(rèn)為，說得很對。唐太宗對房玄齡明確表示：“不以小人之言而議君子”。宇文化及是宇文述之子，宇文述在楊廣做晉王時，陷害太子楊勇有功，對楊廣稱帝有著關(guān)鍵作用。隋煬帝考慮到宇文述的功勞，把宇文化及提拔為高官。公元618年，時任右屯衛(wèi)將軍宇文化及率宮中衛(wèi)士叛亂，殺隋煬帝于江都。楊玄感是越國公楊素之子，楊素在北周時就同楊堅深相結(jié)納，率軍南下滅掉了陳。楊素為隋朝打天下，立下了卓著的功勛。楊廣即位后，拜為司徒，改封楚國公。楊玄感襲封楚國公，任禮部尚書。當(dāng)隋煬帝率大軍在遼東征伐高麗之際，負(fù)責(zé)運送糧草的楊玄感，卻在河南率部起兵反隋。岑文本斷定，宇文化及與楊玄感皆為“小人”。這是對歷史人物所作的道德評價，也就是鑒戒史觀中的第二個內(nèi)涵。

唐太宗與岑文本認(rèn)同的“古人所以貴君子而賤小人”的觀點，是以孔子“貶損之義”為根據(jù)。君子在孔子那里，是僅次于圣人的理想人格?！熬佑饔诹x，小人喻于利”(《論語·里仁》)，是孔子奠定了以義與利來界分君子與小人的格局。君子的本質(zhì)在于以道義行事，不為蠅頭小利而喪失自己的品性；小人唯利是圖，以追逐利益為目標(biāo)而不惜踐踏自己的人格。“君子以義為上”(《論語·陽貨》)，無論什么時候做什么事情，總是把道義放在首位?！熬訜o終食之間違仁”(《論語·里仁》)，“仁”是君子最可貴的品質(zhì)，沒有一個時刻去違背“仁”。必要時為了踐履“仁”這一全德，就是犧牲生命也在所不惜：“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁?！?《論語·衛(wèi)靈公》)這一評議歷史人物的標(biāo)準(zhǔn)，一直為具有正義感的人們所堅持。一如魏徵所言：“君子小人，貌同心異，君子掩人之惡，揚人之善，臨難無茍免，殺身以成仁。小人不恥不仁，不畏不義，唯利之所在，危人自安?！?《誠信》)明清之際的大思想家王夫之說：“君子小人之辨，人禽之異，義利而已?！?《讀通鑒論》卷十六)“義”是孔子要求執(zhí)政者必備的人格境界，他要求治國者“務(wù)民之義”(《論語·雍也》)。“義”對于執(zhí)政者階層來說，就是要維護(hù)正義、公正，不能文過飾非。像虞世基那樣，因隋煬帝不喜歡聽到“賊盜”二字，為保持自己的官位，把民間反對朝廷的事情圧下不報；像宇文化及、楊玄感那樣，先祖受隋朝的恩澤深厚，卻為了一己的私利而謀反，恩將仇報。這不是“小人”的所作所為嗎？蔑視他們是理所必然的。只要稍加留意，貶低小人、褒揚君子的言論，在中國古代文獻(xiàn)里，是頻率出現(xiàn)最多的。貶低小人，褒揚君子，是貞觀君臣對歷史人物所作的道德評判。他們認(rèn)為，小人的品性對王朝的衰敗負(fù)有不可推卸的責(zé)任，這在隋亡的現(xiàn)實中得到了證實。前面所說的鑒戒史觀的兩個方面，是有著內(nèi)在聯(lián)系的。