科舉考試，顧名思義，就是分科考核應(yīng)試者的水平，根據(jù)成績的優(yōu)劣區(qū)分高下，但是，在科舉的歷史上，有的人登進(jìn)士，做狀元，并不是因為成績特別優(yōu)異，而只是因為皇帝或主考官特別看中了他們的名字；有的人落第，也不是因為成績低劣，而只是皇帝或主考官討厭他們的名字。在這方面，名字的幸與不幸，又因為皇帝或主考官的喜怒無常，甚至一時興之所至，也就千奇百怪。說是千奇百怪，卻又是封建專制下的人才選拔的必然現(xiàn)象。
明永樂二十二年，廷試的結(jié)果，狀元是孫日恭，第二名是刑寬，永樂帝也點(diǎn)頭了。待到金榜公布出來，狀元變成了刑寬，孫日恭變?yōu)榈谌?。閱卷大臣們都感到很奇怪，后來才知道，原來問題出在名字上。按張榜程序，在午門宮墻上張貼大金榜之前，要先寫一份小金榜，呈給皇帝御覽。在一般情況下，這是個例行公事，但這次寫小金榜的人有點(diǎn)疏忽，把“日恭”二字寫得靠近了一點(diǎn)，當(dāng)時是豎寫，“日恭”一字靠近了，就有點(diǎn)象“暴”字。永樂皇帝經(jīng)過幾年的血戰(zhàn)，從北京打到南京，把侄子建文帝趕下了臺，才登上皇帝寶座。建文帝是朱元璋親自選定的繼承人，所以很多大臣不服，永樂帝就大開殺戒。景清被剝皮示眾，他家鄉(xiāng)的全村人也被殺絕，方孝孺則被滅了十族，父、母、妻、黨及學(xué)生，被株連而殺者八百余人。永樂帝排除異已的手段極其殘暴，所以就特別忌諱那個“暴”字。孫日恭也就因此失去了狀元。誰來當(dāng)狀元？永樂帝詳刑寬這名字，忽然一笑：刑寬，刑政寬和，很好！于是刑寬成了狀元。
嘉靖二十三年，預(yù)定的狀元是吳情，殊料，這個名字聽起來像是“無情”。無情的人自然不能做狀元，后來，為了求個諧音吉利，便找了一位考第三百名的人做了狀元。
清順治十二年，本來擬定的狀元是太倉人王揆。唱名的時候，順治帝卻由讀音相同想起了《王魁負(fù)桂英》這個流傳極廣的劇本。劇本中的王魁，本是個窮書生，在妓女敫桂英資助下讀書應(yīng)試。他中了狀元以后，感到自己曾與妓女廝混，太丟人了，就設(shè)計把敫桂英殺了。后來敫桂英化為癘鬼，活捉了王魁，報了生前之仇。順治帝想起這個故事，聽到高喚王揆，就開玩笑說：“是負(fù)心王魁耶？”這一下可不得了，王揆馬上被抑為第三甲。
同治七年，江蘇人王國鈞殿試成績優(yōu)異，被初定為一甲(即前三名)。國鈞這個名字，從字面上看是很吉利的，但慈禧太后看了看，就不高興地打入第三甲。原來，慈禧覺得王國鈞的讀音很像“忘國君”,“忘記”國君，自然不能放在高等，這個王國鈞以后只好稱字不稱名，叫王頌平，可是仍然不能逃脫厄運(yùn)。他先作為知縣發(fā)到安徽。在清代，一甲進(jìn)士照例入翰森院，二甲的前幾名也可入翰，其次的出任其他京官，名次低的才當(dāng)知縣，又有富縣與窮縣之別。但沒多久，王頌平又被改為更低一等的專管教育的小官，過了二十多年，才被選調(diào)到偏遠(yuǎn)的云南去當(dāng)知縣。這時，他又窮又老，還沒來得及上任就死了。
在科舉考試中，名字竟會有這么多名堂，可以給人帶來如此的不幸，最根本的原因是專制和愚味?；实鄞髾?quán)獨(dú)攬，為了顯示他的個人集權(quán)的力量，他可以根據(jù)自己的好惡和一時的情緒而任意胡為。迷信又會把名字的吉祥與否，看得比人的才能更重要。封建統(tǒng)治者，明明既專制，又愚昧迷信，卻又自認(rèn)為英明無比，對人才選拔表面上非常認(rèn)真，實際上卻視同兒戲，喜怒無常。封建官場的黑暗，歷代科舉中有真才實學(xué)的人往往落第，久困場屋，身歷坎坷，也都與這種愚昧迷信大有關(guān)系。