席力圖召位于呼和浩特舊城石頭巷北端，漢譯名也寫作舍力圖召、西呼圖召、錫拉圖召等。明代末年還只是一座小廟，經(jīng)清代初年陸續(xù)擴(kuò)建后，始具規(guī)模。
古典建筑藝術(shù)的杰作
席力圖召建筑宏偉，布局嚴(yán)謹(jǐn)，整座召?gòu)R采用中原傳統(tǒng)設(shè)計(jì)手法。自牌樓至大殿形成一條中軸線，凡五進(jìn)：過(guò)牌樓為天王殿，左右各開(kāi)拱形山門一扇，門側(cè)有鐘樓、鼓樓。天王殿后廣場(chǎng)兩側(cè)有廂房、倉(cāng)房、碑亭，正面是菩薩過(guò)殿。過(guò)殿后是經(jīng)堂、佛殿大院。佛殿在1949年前遭火焚毀。經(jīng)堂大殿基本保持原狀，采用藏漢結(jié)合的建筑結(jié)構(gòu)，歇山式屋頂，殿頂鋪蓋綠色琉璃瓦，脊上飾鎏金、銅鑄寶瓶、法輪、飛龍和祥鹿等；四面墻壁為藏式結(jié)構(gòu)，墻面用藍(lán)琉璃瓦磚，夾以黃琉璃磚包鑲，墻中嵌有小窗。整個(gè)建筑別具一格。大殿東側(cè)有一座漢白玉白塔，高約15米，是內(nèi)蒙古現(xiàn)存最完美的一座覆缽式喇嘛塔。塔基用條石砌成，基上有須彌座，座身飾有火焰、金鋼杵、獅子等浮雕圖案，向上呈階梯形，分五級(jí)內(nèi)收，四角各立圓柱一根，座頂正中為火焰形佛龕，有石刻十二生肖像等。塔身飾有彩色勾勒?qǐng)D案花紋及六字真言。席力圖召是古典建筑藝術(shù)的杰作，被公認(rèn)為呼和浩特這座“召城”中的瑰寶。
希體圖噶活佛與席力圖召
明萬(wàn)歷年間，席力圖召一世活佛希體圖噶曾護(hù)送達(dá)賴四世回西藏坐床。在典禮儀式上，他抱持達(dá)賴四世坐床，因坐過(guò)達(dá)賴?yán)锏姆ㄗ凰惚环Q為席力圖呼圖克圖(藏語(yǔ)“席力圖”為“法座”或“首席”之意)。他自西藏返回后，就將主持的寺廟命名為席力圖召。
希體圖噶熟悉經(jīng)典，通曉蒙、漢、藏三種文字，受到順義王阿勒坦汗推崇，他主持的召?gòu)R因此香火日盛。他曾將藏文《般若經(jīng)》譯成蒙文，引起當(dāng)時(shí)來(lái)蒙古推廣黃教的達(dá)賴三世的重視，被贈(zèng)予“班迪達(dá)固希巧爾氣”法號(hào)，即一世席力圖活佛。
希體圖噶活佛還是達(dá)賴四世幼年時(shí)的經(jīng)師。1588年，達(dá)賴三世在呼和浩特圓寂。他給希體圖噶留下遺囑，指明他的轉(zhuǎn)世“可從東方尋找”。達(dá)賴三世死后一年，阿勒坦汗之孫松木兒臺(tái)吉新生的兒子被奉為“呼畢勒罕”(即達(dá)賴?yán)锶擂D(zhuǎn)世)。松木兒臺(tái)吉夫婦不忍幼子遠(yuǎn)離，以年幼為由，聲明十三歲以后才能赴藏。年幼的達(dá)賴四世就在希體圖噶的護(hù)持下學(xué)習(xí)經(jīng)文。萬(wàn)歷三十年(1602),西藏派高僧迎接，希體圖噶隨同護(hù)送達(dá)賴四世赴藏。
征噶爾丹紀(jì)功碑
席力圖召的大殿前側(cè)立有康熙御制平定噶爾丹紀(jì)功碑。該碑用滿、蒙、藏、漢四種文字刻成。
席力圖召一直與清廷關(guān)系密切。1644年，清世祖順治帝在盛京(今沈陽(yáng))即位，席力圖二世即親自參加典禮祝賀。清入關(guān)后，席力圖活佛忠于清廷，在清廷的支持下，席力圖召規(guī)模日益擴(kuò)大?？滴跞?1694),準(zhǔn)格爾部貴族噶爾丹反叛，率兵東侵。當(dāng)時(shí)，以四世席力圖為首的六召喇嘛積極貢獻(xiàn)財(cái)力物力，和蒙漢人民一起英勇抗擊，受到清廷褒獎(jiǎng)?？滴跞迥?1696),皇帝親征噶爾丹，凱旋回師時(shí)路過(guò)呼和浩特，駐蹕小召。席力圖活佛四世為皇帝舉行“皇帝永固、圣寺無(wú)疆”的誦經(jīng)法會(huì)。康熙皇帝褒獎(jiǎng)席力圖召僧眾，并賜名“延壽寺”。七年后清廷在召內(nèi)立碑為平定噶爾丹紀(jì)功。1734年，清廷授予席力圖五世為掌印扎薩克大喇嘛，總理呼和浩特喇嘛教務(wù)。