京都中下之戶，不重生男，每生女，則愛護如捧璧擎珠。甫長成，則隨其資質(zhì)教以藝業(yè)，用備士大夫采拾娛侍。名目不一，有所謂身邊人、本事人、供過人、針線人、堂前人、劇雜人、琴童、棋童、廚子等級，截乎不紊。就中廚娘，最為下色，然非極富貴家不可用。
余以寶祐丁已參閫，寓江陵。嘗聞時官中有舉似其族人置廚娘事，首末甚悉，謾申之以發(fā)一笑。其族人名某者，奮身寒素，已歷二倅一守，然受用淡泊，不改儒家風。偶奉祠里居，便嬖不足使令，飲饌且大粗率。守念昔留某官處晚膳，出京都廚娘，調(diào)羹極可口，適有便介如京，謾作承受人書，囑以物色，皆不屑教。未幾，承受人復書曰：“得之矣，其人年可二十余，近回自府第，有容藝，能算能書，旦夕遣以詣直?！辈幌卵拢?。
初憩五里頭時，遣夫先申狀來，乃其親筆也。字畫端正，歷敘慶新，即日伏事左右，末，乞以回轎接取，庶成體面。詞甚委曲，殆非庸碌女子所可及。守一見為之破顏。及入門，客止循雅，紅衫翠裙，參侍左右，乃退。守大過所望。少選，親朋皆議舉杯為賀，廚娘亦遽致使廚之請，守曰：“未可展會，明日且具常食五杯五分?！睆N娘請食品菜品質(zhì)次，守書以予之。食品第一為羊頭臉，菜品第一為蔥齏，余皆易便者。廚娘謹奉旨，數(shù)舉筆硯具物料，內(nèi)羊頭五分，各用羊頭十個也。蔥齏五碟，合用蔥五斤，它物稱是。守因疑其妄，然未欲遽示以儉鄙，姑從之，而密覘其所用。
翌旦，廚師告物料齊，廚娘發(fā)行奩，取鍋銚孟勺湯盤之屬，令小婢先捧以行，璀爛耀目，皆是白金所為，大約亦止該五七十兩。至如刀砧雜器，亦一一精致，旁觀嘖嘖。廚娘更團襖圍裙，銀索攀膊，撣臂而入。據(jù)胡床，徐起切抹批臠，慣熟條理，真有運斤成風之勢。其治羊頭也，漉置幾上，剔留臉肉，余悉置之地。眾問其故，廚娘曰：“此皆非貴人所食矣。”眾為拾頓他所。廚娘笑曰：“若輩真狗子也。”眾雖怒，無語以答。其治蔥齏也，取蔥輒微過湯沸，悉去須葉，視碟之大小分寸而裁截之，又除其外數(shù)重，取條心之似韭黃者，以淡酒醢浸漬，余棄置，了不惜。凡所供備，馨香脆美，濟楚細膩，難以盡其形容。食之，舉箸無贏余，相顧稱好。
既撤席，廚娘整襟再拜曰：“此日試廚，幸中臺意，照例支犒。”守方遲難，廚娘曰：“豈非待檢例？”探囊取數(shù)幅紙以呈曰：“是昨在某官處所得支賜判單也?！笔匾曋?，其例每展會支賜，或至于券數(shù)匹，家聚或至三二百千，雙足無虛拘者。守破慳勉強，私竊喟嘆曰，“吾輩事力單薄，此等筵宴，不宜常舉；此等廚娘，不宜常用。”不兩月，托以他事善遣以還。其可笑如此。
在中國歷史上，宋王朝以其版圖之小，國之衰微，積貧積弱而為史家所譏刺。造成這種局面的原因是錯綜復雜的，但統(tǒng)治階級的奢侈糜費當是一個不容忽視的重要原因?！稄N娘美饌》以巧妙的構(gòu)思，通過郡守雇傭廚娘這件小事，揭露出統(tǒng)治階級的腐朽沒落。
本文語言通俗，簡潔樸實，人物形象獨特鮮明。
作者主要通過一些具有特征的細節(jié)展現(xiàn)人物的精神風貌。廚娘的出場這一細節(jié)就極富戲劇性。令人想起白香山“猶抱琵琶半遮面”的詩句。一個“最為下色”的廚娘赴主人家居然不徑直而來，卻自我設計了一個抬高自己價碼的做法：在碼頭駐足不前，差遣其夫持信謁見郡守，“詞意委曲”地自我介紹一番，并“乞以回轎接取”。這就把一個見多識廣，恃才待沽，才智雙全， 自尊而又故作姿態(tài)的京都上層勞動婦女的性格心態(tài)刻畫得淋漓盡致。
序曲奏過，廚娘正式亮相，“言止循雅，紅衫翠裙，參侍左右?！辈槐安豢?，不驕不傲，雅而不俗，鮮亮清新，一切是那么有分寸，那么恰到好處，難怪“守大過所望”,“親朋皆議舉杯為賀?！币娒娑Y剛過，“廚娘亦遽致使廚之請”,其爽快，胸有成竹躍然紙上。
作者對其不凡廚才的描寫最為生動傳神。整個描寫，處處突出一個“奇”字。她所列家常飯料單足以令人咋舌，“肉羊頭五分，各用羊頭十個也。蔥齏五碟，合用蔥五斤，它物稱是”。羊頭大蔥倒非稀罕物，但五份絕非物盡其用。焉何如此大手，此奇一也。她自帶行奩——這許是宋時廚界之規(guī)，即或如此，奩中“鍋銚盂勺湯盤之屬”“璀爛耀目，皆是白金所為”,“刀砧雜器，亦一一精致”,也夠令人稱奇的了。如此奢華貴重的廚具襯托了廚娘廚藝的非同尋常，也曲折地反映了統(tǒng)治者的生活的腐化。此奇二也。廚師，往往和煙熏火燎，油漬麻花，肥胖臃腫聯(lián)系在一起，但這一位廚娘卻和上述詞匯絕不相干。她一反常態(tài)，打扮得格外鮮亮?！皥F襖圍裙，銀索攀膊”,精神、利索、高雅。其動作又是那么瀟灑，“撣臂而入”,一個“撣”字，活現(xiàn)出廚娘的無拘無束，揮灑自如、自信老練，其風韻，形神活靈活現(xiàn)。這哪里是去炒菜，分明是試手于一場高水平的藝術表演。此奇三也。
經(jīng)過層層鋪墊，廚娘開始大顯身手，但見她“徐起切抹批臠”,動作何等準確，技藝何等純熟，作者也由衷贊嘆：“真有運斤成風之勢”。其治羊頭，“別留臉肉，余悉置之地”;治蔥齏，只取“條心之似韭黃者”,“余棄置，了不惜?！逼滹L度派頭，御廚也。這種大手大腳和極為精細的烹飪作風是貴族生活需要的產(chǎn)物，這就揭示了統(tǒng)治階級花天酒地的生活。此奇四也。
更奇的是她出示的“支賜判單”。每屆會后支賜“或至于券數(shù)匹，家聚或至三二百千”,酬金之高，實屬罕見。它除了反襯廚娘技藝之高外，深刻地揭露了宋朝達官貴人的醉生夢死揮霍無度，這是亡國之兆，也是作者用心良苦之所在。
本文另一突出特點是以郡守的感受貫串全文，一箭三雕，使全文緊湊完整，既寫了達官貴人奢糜生活，又展現(xiàn)了廚娘的形象?？な亻嗊^“字畫端正”的廚娘來信，“守一見為之破顏”。及至見到她的不俗打扮，便“大過所望”。見其開的料單，“守因疑其妄”。廚娘索酬，他“遲難”,見到別府判單，又不得不“破慳勉強”。這些起伏跌宕的細膩心理變化深刻地反映了一個篤信儒家清貧之風，潔身自好的統(tǒng)治階級中清醒者的復雜心態(tài)。這種手法宋傳奇中是不多見的，也是本文藝術上獨到之處。