下面我們根據(jù)韓云波先生的研究，向讀者介紹有關武當歷史源流。
(1)張三豐創(chuàng)武當派
據(jù)明末清初黃宗羲的《王征南墓志銘》,武當派為宋人張三豐所創(chuàng)。據(jù)說張三豐是北宋末年武當山的丹士(道士),徽宗召他入京，道遇賊人，夢中元帝授其拳法，次日張三豐孤身殺賊百余人，遂創(chuàng)立內(nèi)家拳派。
又傳說，張三豐源出少林，精通少林精髓五拳十八式，將其統(tǒng)納于十段錦長拳之中，變戰(zhàn)斗搏擊之法為御敵防衛(wèi)之法，風格遂與少林大為不同，因此別樹一幟，開創(chuàng)武當門派，又稱內(nèi)家。十年功成，聲譽大振，又傳出太極、形意、八卦等支派。金庸的武俠小說《倚天屠龍記》寫到武當開派，便采用了這種說法，說張三豐本名張君寶，為少林火工頭陀覺遠和尚的徒弟，師徒因違犯少林不準擅自學武的禁令，被趕了出來，后來他根據(jù)少林功法而變通，遂創(chuàng)武當派。
關于歷史上的張三豐其人，本名張全一，又名張君寶，三豐是他的道號，因為不修邊幅，又被稱作邋遢道人。關于他的生活年代，則各有說法，有的稱為宋人，有的稱為金人，也有說他是元人、明人的。大概因為他在道教傳說中十分有名，這才被抬出來作了武當派的祖師爺。這種說法，顯然只是武當派為了神化自己，并非歷史的真實。
(2)武當派的流傳
武當派的正式流傳，大約開始于明代。武當山雖在唐代就開始建造道觀，但真正的黃金時期卻是在明代。明成祖朱棣登基，推祟武當?shù)澜蹋{(diào)集民工三十萬人，用了十三年時間，在武當山修建了三十三處建筑群，號稱八宮、二觀、三十六庵堂、七十二巖廟、十二祠、十二亭、三十九橋等。這綿延70公里，建筑格局均依經(jīng)書上的真武修仙故事，由工部設計而成。至今武當山紫霄官正殿梁上仍有大明永樂十一年(1413)、十二年圣王御駕敕建的字跡。三天門絕壁上則有“一柱擎天”四個大字，頗為壯觀。天柱峰頂太和宮又稱金殿，殿中供奉張三豐銅鑄鎏金坐像。武當?shù)澜痰狞S金時代從這時開始，武當?shù)奈湫g門派，也是在這個黃金時代中產(chǎn)生的。
據(jù)《王征南墓志銘》,最早傳授內(nèi)家拳見于記載的是陜西人王宗。王宗傳溫州陳州同，到張松溪手里遂蔚為大觀。張松溪，正德元年(1506)前后生于溫州，明光宗泰昌元年(1620)左右卒于貴州玉屏。張松溪自稱得張三豐真?zhèn)?，為武當派第三代傳人。他后來游歷江湖，又得峨眉真?zhèn)?，?chuàng)立武當松溪派內(nèi)家拳，武當派從此名聲大震。傳說曾有少林僧七十人因不服，上門挑戰(zhàn)，松溪袖手安坐，兀然不動。一僧忽從半空躍起，施展連環(huán)腿法，想要以少林絕技破其氣功。松溪仍是平心靜氣，只在少林僧攻勢將至的一剎那，微微側(cè)身抬手，少林僧便如斷線風箏般忽然失了去勢，飛出窗外，落在高樓之下。從此武當拳法，無人不服。
張松溪之后，武當派人才濟濟，產(chǎn)生了一大批武林高手。他們是：葉繼美、吳昆山、周云泉、單思南、陣貞石、孫繼嗟、李天目、徐岱岳、余時仲，吳七郎、陳茂宏、盧紹歧、董扶輿、夏枝溪、柴元明、姚石門、僧耳、憎尾等人。
(3)武當派的武功特點
武當派的功法特點是強筋骨、運氣功。強調(diào)內(nèi)功修煉，講究以靜制動，以柔克剛，以短勝長，以慢擊快，以意運氣，以氣運身，偏于陰柔，主呼吸，用短手。武當功法不主進攻，然而亦不可輕易侵犯，犯則立仆。
武當戰(zhàn)法策略是：凡搏人皆以其穴，死穴，暈穴，啞穴，一切如銅人圖法。(《王征南墓志銘》)其總的要求又包括在“六路十段錦”當中。
“六路”的歌訣為：
佑通神臂最為高，斗門深鎖轉(zhuǎn)英豪，
仙人立起朝天勢，撒出抱月不相饒，
揚鞭左右人難及，煞錐沖擄兩翅搖。
“十段錦”的歌訣為：
立起坐山虎勢，回身急步三追，
架起雙刀斂步，滾斫進退三回，
分身十字急三追，架刀斫歸營寨，
紐拳碾步勢如初，滾斫退歸原路，
入步韜隨前進，滾斫歸初飛步，
金雞獨立緊攀弓，坐馬四平兩顧。
武當功法，講究“練手者三十五、練步者十八”,又有所謂七十二跌、三十五掌、六路十八法、十二字、存心之五字等。
武當派的拳術套路，有太極拳、無極拳、鷂于長拳、猿猱伏地拳、六步散手、武當太乙五行拳等。武當派的內(nèi)功，有“洗髓金經(jīng)”六式(金獅奪毛、鳳點頭、風擺荷葉、左纏金絲、右纏金絲、刀劈華山)等。武當派的器械，首推武當鎮(zhèn)山之寶武當劍，又有白虹劍、太極劍、六合槍、六合刀、松溪棍等。武當派的陣法，在武俠小說中，常常提到的有九宮八卦陣、三才劍陣等。
(4)武當與俠文化
少林出自佛家，有天竺文化的色彩。武當出自玄門道教，中華本土的色彩極濃。少林功夫蘊藏著佛家的慈悲之理。武當功夫源于道家，老子講“一”講“道”,莊子講“廣莫之野”講“逍遙游”,使武當功夫有較濃的想象色彩和審美意蘊，招式的表現(xiàn)也很有詩意。比如下面這些招式，便十分形象化，富于審美的魅力：迎風鐵扇、棄物投先、舜子投井、紅霞貫日、烏云掩月、猿猴獻果、仙人照掌、兌換抱月、鐵門門柳、柳穿魚、滿肚疼、一提金、歡推窗、順牽羊、亂抽麻、燕抬腮、虎抱頭等。
又如武當派純陽拳的拳訣：
風吹荷花，左右搖擺，飛云流水，穿連不斷，
踩步懸肘，運氣養(yǎng)性，慢勁快打，環(huán)套八法。
這里一方面是內(nèi)功心法，一方面是形象化的姿態(tài)體式，荷花、清風、流水、飛云，使人仿佛想見武當?shù)谰车目彰黛`秀和清仙之氣；招數(shù)的左右搖擺，綿綿不斷，又仿佛使人想到“一生二，二生三，三生萬物”的至道玄機，想到天地初開時混沌的自然之力。
(5)武當?shù)姆种?br>武當?shù)闹捎兴上伞⒒春优?、神劍派、鐵松派、龍門派、功家南派等，又有玄武派、北派太極門等。至于太極拳、形意拳、八卦拳等，因其出自道家，人們常常將它們歸入武當派，也有人認為它們自成體系的。
總之，武當和少林一樣，最初是以地域來命名的，到了后來便大大超出地域的范圍，武當派并不只是在武當山，正如少林并不只是在少林寺一樣。它代表了一大批具有類似特點，如主靜、主柔、出自玄門道教的武動派系，是一個廣泛的概念。