屈原既放，三年不得復(fù)見。竭智盡忠，而蔽障于讒。心煩慮亂， 不知所從。乃往見太卜鄭詹尹，曰：“余有所疑，愿因先生決之。”詹尹乃端策拂龜， 曰：“君將何以教之？”
屈原曰：“吾寧悃悃款款樸以忠乎，將送往勞來斯無窮乎？寧洙鋤草茅以力耕乎？將游大人以成名乎？寧正言不諱以危身乎？將從俗富貴以偷生乎？寧超然高舉以保真乎？將哫訾栗斯，喔咿儒兒以事婦人乎？寧廉潔正直以自清乎？將突梯滑稽、如脂如韋以絜楹乎？寧昂昂若千里之駒乎？將汜汜若水中之鳧，與波上下，偷以全吾軀乎？寧與騏驥亢軛乎？將隨駑馬之跡乎？寧與黃鵠比翼乎？將與雞鶩爭食乎？此孰吉孰兇，何去何從？世混濁而不清。蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄， 瓦釜雷鳴；饞人高張， 賢士無名。吁嗟默默兮，誰知吾之廉貞？”
詹尹乃釋策而謝， 曰：“夫尺有所短，寸有所長；物有所不足，智有所不明，數(shù)有所不逮，神有所不通。用君之心，行君之意，龜策誠不能知此事?！?/small2>
本篇以“卜居”名篇。 卜，就是占卜，問卦，以卜決疑。居，處世的方法和態(tài)度。蔣驥《山帶閣注楚辭》曰：“居，謂所以自處之方”,所謂“自處之方”,也就是怎樣為人、怎樣處世的問題。古人以卜決疑， 卜居的意思是說，通過問卜來決定自己在現(xiàn)實生活中的態(tài)度。很顯然，本篇并不是真正問卜決疑的作品，只不過是以問答的形式，來表達作者的人生態(tài)度和抒發(fā)憤世嫉俗的感情，這種思想感情與《離騷》是完全一致的。 《卜居》為何而作？朱熹《楚辭集注》的解說大旨不錯。他說：“《卜居》者，屈原之所作也。屈原哀憫當(dāng)世之人，習(xí)安邪佞，違背正直；故陽為不知二者之是非可否，而將假蓍龜以決之，遂為此詞，發(fā)其取舍之端，以警世俗。”
王逸《楚辭章句》認(rèn)為本篇是屈原所作，但后世學(xué)者，頗有懷疑。郭沫若認(rèn)為“可能是深知屈原生活和思想的楚人作品”。此說較為可信，但也還不能作定論。
這首詩的大意是：屈原已被放逐了三年，不能和國王再見一面。他為國家用盡了心力，但卻遭到讒言的陷害。弄得心煩意亂，不知道要怎么辦才好。于是就去見管卜筮的鄭詹尹。屈原說：“有些問題想不通，特來請教先生幫我決斷。”詹尹就擺正蓍草、揩凈龜版說：“您有什么事要占卜的？”
屈原十分激動地對他說：“我應(yīng)該誠誠懇懇、樸實而忠誠呢？還是到處周旋應(yīng)酬媚世取巧？應(yīng)該鋤草開荒、努力耕種呢？還是去同那些有權(quán)勢的人交游以成就自己的名聲？應(yīng)該不惜性命大膽直言，還是貪圖富貴茍且偷生？應(yīng)該遠走高飛而保其天真呢？還是阿諛奉承、強顏歡笑、去侍奉那個女人？應(yīng)該廉潔正直、清清白白，還是圓滑隨俗沒有骨氣，像那油脂一樣光滑、牛皮一樣柔軟？應(yīng)該昂首挺胸像千里駒？還是像水里的野鴨飄浮不定、隨波逐流、只顧保全自己的性命？我應(yīng)該與駿馬并駕齊驅(qū)？還是追隨那劣馬的足跡？我應(yīng)該與天鵝長空比翼？還是去與雞鴨爭食斗氣？上述這些，到底哪樣好哪樣不好？我應(yīng)該如何做又如何行？這個世道真是渾濁不清，有人說千鈞比蟬翼還輕。青銅的編鐘被銷毀拋棄， 瓦鍋作為樂器響如雷鳴。壞人得勢趾高氣揚而賢人卻默默無聞。啊，我不說了，再也不說了，誰了解我廉潔正直的品行？”
詹尹放下蓍草起身道歉：“衡量事物盡寸也不標(biāo)準(zhǔn)。萬事萬物都有不足之處，聰明的人也有不明之理，術(shù)數(shù)推測總有所不及，神靈有時也會變得糊涂。用您自己的心思，實行您自己的主張吧，龜殼和蓍草確實不能判別這些大是大非?！?br>詩的主題是表現(xiàn)屈原堅強的斗志和楚國政治環(huán)境的黑暗。全篇的重點，是屈原問卜的一大段，亦即他列舉正反兩種行為作對比的一系列排句，寫出了楚國群小阿諛奉迎、以求榮華富貴、高官厚祿的丑態(tài)，也寫出了正直之士高舉保真、廉潔自清的高尚品質(zhì)。屈原問卜可以看作是他的一篇內(nèi)心獨白。是諂媚取寵以茍且偷生呢，還是志存高遠與世俗抗?fàn)幠?？屈原心里早已涇渭分明。他在《涉江》中已有明確的表白：“吾不能變心而從俗兮，固將愁苦而終窮。” “用君之心，行君之意”是屈原借鄭詹尹的話來表達自己矢志以赴、百折不回的志愿，也是全篇的主旨所在。
“尺有所短”以下幾句，含有深刻的哲學(xué)思想。朱熹說：“尺長于寸，然為尺而不足，則有短者矣；寸短于尺，然為寸而有余，則有長者矣；物有所不足，天傾西北，地不滿東南之類也；智有所不明，堯、舜知不遍物，孔子不如農(nóng)圃之類也；數(shù)有所不逮，如言日月之行，雖有定數(shù)，然既是動物，不無贏縮之類是也；神有所不通，惠迪者未必吉，從逆者未必兇，伯夷餓死首陽，盜跖壽終牖下之類也?！薄俺哂兴?，寸有所長”給予我們的啟迪是：一、事物都是相比較而存在的，衡量人和事沒有一個絕對的標(biāo)準(zhǔn)，看問題不應(yīng)絕對化。二、“金無足赤，人無完人”,人有優(yōu)點，也有缺點；有長處，也有短處。尺比寸長，但用于更長處，卻也顯得短；寸比尺短，但用于更短處，卻也顯得長。人應(yīng)當(dāng)揚長避短，以人之長，補己之短。此外，作品對占卜的迷信行為作了否定，表現(xiàn)了屈原樸素的唯物主義思想。
本篇的藝術(shù)性很高。詩中的抒情主人公，一連提出近二十個問題，猶如剝蕉抽繭，層出不窮，激昂慷慨，發(fā)人深思，從而加深了主題的表達。從文體形式和語言技巧看，本篇采用主客問答體，以及排偶換韻自由，短到四言，長達九言，參差錯落，不拘一格，完全按照情感的需要而變化，為《離騷》、《天問》、《九歌》等屈原其他作品所未有，為后世文人開辟了一條用散文體式寫賦的新路徑，在賦體發(fā)展史上有重要意義。