齊宣王使人吹竽，必三百人。南郭處士請為王吹竽，宣王說之，廩食以數(shù)百人。
宣王死， 湣王立，好一一聽之，處士逃。

——《韓非子·內(nèi)儲(chǔ)說上》

無才無學(xué)的人往往為了名利而冒充為真才實(shí)學(xué)者，只是這冒充必定要憑借一定的氣候。南郭先生本不善吹竽，但由于齊宣王喜歡聽人吹奏這種樂器，而且要求幾百人一起合吹，這就給他提供了冒充為吹竽高手的良機(jī)。有了這個(gè)良機(jī)，他才蒙混過關(guān)，得到齊宣王的賞識(shí)，并獲得了與眾高手等量的高額薪俸(廩食，原指官府發(fā)給的糧食，本文指薪俸)。但好景不長，及至齊宣王死了后，繼位的湣王與乃父的喜好恰恰相反，只愛聽竽的獨(dú)奏。南郭先生害怕真象敗露，只好逃之夭夭了。
這個(gè)故事意在諷剌那些沒有真實(shí)本領(lǐng)而又冒充為能人的人。這些人憑借一定的機(jī)遇，可以暫時(shí)僥幸達(dá)到目的。然而一旦機(jī)遇已過，他們也就原形畢露了。
南郭先生的假冒行為雖沒有造成大的危害，但我們不妨設(shè)想一下，假如他利用其他機(jī)遇，混進(jìn)齊國某個(gè)有許多人才的要害部門，擔(dān)任了要職，而后來在某次關(guān)鍵時(shí)刻需要他獨(dú)當(dāng)一面處理問題時(shí)卻臨陣逃跑，那就可能給齊國帶來麻煩了?？梢姺乐辜倜?，判定一個(gè)人是否有真才實(shí)學(xué)的問題是決不能掉以輕心的。那么如何防止假冒活動(dòng)呢？這個(gè)故事也給了我們啟發(fā)。齊湣王對吹竽者“好——聽之”,這一著馬上嚇走了南郭先生。如果我們用人時(shí)能逐一進(jìn)行考察，要求他們單獨(dú)展示自己的本領(lǐng)和見識(shí)，那么任何庸才和騙子也就無法蒙混過關(guān)了。這個(gè)故事在諷刺意義之外給人的這種啟發(fā)， 尤其值得錄取和使用人才者深思。
這個(gè)故事在寫作上也很有特點(diǎn)。它從頭至尾沒有一句話明說南郭先生不會(huì)吹竽，開頭寫他“請為王吹竽”,宣王感到高興，“廩食以數(shù)百人”(發(fā)給與其他數(shù)百人一樣的薪俸),讀者還以為南郭先生真是吹竽好手。但讀至“處士逃”才明白了真象。這樣出人意料的結(jié)果，既使故事本身富于幽默感， 又明顯地增強(qiáng)了諷剌效果。
后人將這個(gè)故事的內(nèi)容概括為“濫竽充數(shù)”的成語和“濫竽”、“齊吹”、“齊竽”、“濫吹”、“混吹”、“吹竽混真”等詞語，用以諷刺沒有真才實(shí)學(xué)而混入能人中充數(shù)的人或行為，有時(shí)也用作自謙之詞。