古之君人，有以千金求千里馬者，三年不能得。
涓人言于君曰：“請求之?！本仓?。三月得千里馬， 馬已死， 買其首五百金， 反以報君。君大怒曰：“所求者生馬， 安事死馬而捐五百金？”涓人對曰：“死馬且買之五百金， 況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣！”
于是不能期年，千里之馬至者三。

——《戰(zhàn)國策·燕策一》

公元前314年，燕王噲讓位給大臣子之，引起內(nèi)訌。齊宣王乘機(jī)派匡章統(tǒng)兵攻燕，僅五十天時間就攻占了燕國都城，殺了噲與子之。后來，噲的兒子燕昭王即位，想招攬?zhí)煜氯瞬牛瑘蟪鹧u。燕昭王向名士郭隗請教，郭隗就講了這個“千金買馬”的故事：古時候有個國君拿出千金高價要買一匹千里馬，三年沒有買到。后來國君的近侍(涓人)花三個月時間找到了一匹死千里馬，他便花五百金將馬頭買了回來。國君見狀大怒。近侍說：“買死馬尚且能花五百金，更何況是活馬呢？普天下一定認(rèn)為大王真心買馬，千里馬很快就會送上門來。”果然，不到一年，送來的千里馬就有好幾匹。郭隗講完故事，建議燕昭王重用自己，做個樣子，那么天下人才就會不遠(yuǎn)千里紛至沓來。燕昭王大受啟發(fā)，“為隗筑宮而師之”。不久，天下奇才樂毅、鄒衍和劇辛分別從魏國、齊國和趙國來到了燕國。經(jīng)過28年的治理，燕國富強(qiáng)起來。公元前284年，樂毅率領(lǐng)燕軍攻入齊國，大敗齊軍，占領(lǐng)了齊國都城臨淄，使齊國屈服，從而洗雪了國恥。
郭隗用這則寓言作論據(jù)，不僅避免了要求重用自己的嫌疑，也使自己的建議具體、形象，因而容易為對方所接受。一則寓言，引來了一場歷史上的風(fēng)云變幻。這在世界寓言史上是非常罕見的。雖然齊國燕國早已成為歷史的陳跡，但是，這則寓言卻膾炙人口，流傳至今，經(jīng)久不衰，獲得了普遍意義，它告訴我們：要招致人才， 首先必須真心實(shí)意地尊重人才；精誠所至，金石為開。
這則寓言雖短，但構(gòu)思很奇特， 出人意表而又在人意中。在三年買不到千里馬的情況下，近侍竟自告奮勇去買；他去了，卻用重金買回了一匹死了的千里馬的頭顱；在國君大怒的情況下，他侃侃而談，講出一番大道理，而且居然一一應(yīng)驗(yàn)。情節(jié)引人入勝，收到了很好的藝術(shù)效果。