北洋軍閥是袁世凱建立的封建買辦性的武裝政治集團。1895年，清政府命袁世凱在天津小站練兵，袁世凱在定武軍基礎(chǔ)上練成“新建陸軍”7300人，歸北洋大臣節(jié)制。1898年，新建陸軍初具規(guī)模，與董福祥的“甘軍”、聶士成“武毅軍”并稱“北洋三軍”,歸榮祿節(jié)制?！氨毖筌姟敝Q自此開始。清政府的軍事改革中，得利最大的是袁世凱的北洋集團。1901年，袁世凱便成為直隸總督和北洋大臣，積極擴充他的軍事勢力。1905年，袁世凱編練北洋陸軍6個鎮(zhèn)，成為北洋軍閥的基礎(chǔ)，北洋軍閥集團開始形成。北洋軍一方面采用西方的軍事制度和近代化武器裝備，另一方面又用封建宗法思想維護其內(nèi)部的穩(wěn)定。后來，袁世凱一度受到清廷排斥，但北洋軍一直在袁世凱的實際控制下。辛亥革命后，袁世凱在帝國主義支持下，依靠北洋軍閥勢力篡奪革命果實，竊據(jù)中華民國臨時大總統(tǒng)，建立起代表封建買辦階級利益的政權(quán)，形成我國近代史上黑暗的北洋軍閥統(tǒng)治時期。袁世凱死后，在幾個帝國主義國家支持下，北洋軍閥分成三大派系，一是段祺瑞的皖系，以日本為靠山，控制安徽、山東、浙江、陜西、甘肅、福建等地區(qū)，并長期控制中央政權(quán)。二是馮國璋的直系，投靠英、美，控制江蘇、江西、湖北、直隸等省。三是張作霖的奉系，投靠日本，控制東北三省。1926年，皖系軍閥首先瓦解。1927年，直系軍閥被北伐軍消滅。1928年，奉系軍閥政府垮臺，北洋軍閥覆滅。