陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事。王事靡盬，憂我父母。
溥天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨(dú)賢。
四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鮮我方將，旅力方剛，經(jīng)營四方。
或燕燕居息，或盡瘁事國。或息偃在床，或不已于行。
或不知叫號，或慘慘劬勞。或棲遲偃仰，或王掌鞅掌。
或湛樂飲酒，或慘慘畏咎?；虺鋈腼L(fēng)議，或靡事不為。
雅詩除了《小雅》中的《正月》、《雨無正》、《十月之交》是作于西周亡后，其余大部分都是產(chǎn)生于西周四百年間。雅詩的作者基本上是周王朝的王公大臣、史官等大小官吏，就是說是屬于統(tǒng)治階級內(nèi)部的。我們知道楚辭、漢賦、建安文學(xué)、唐詩宋詞以及以后各代文學(xué)作品的作者也大都是出于統(tǒng)治階級內(nèi)部，為了區(qū)別于民間文學(xué)我們可稱它們?yōu)槲娜宋膶W(xué)。這里有一點(diǎn)似乎并沒有引起研究界的足夠重視，即《詩經(jīng)》中的雅詩正是中國文人詩 (或者文人文學(xué)) 最早最集中而且最有代表性的作品集。當(dāng)然，與雅詩同時(shí)或稍后產(chǎn)生的《周頌》三十一首也是文人詩，但它們大多是些很古板的缺少文學(xué)色彩的祭歌。雅詩按內(nèi)容分，有《大雅》中的七首有些民族史詩特點(diǎn)但又算不上真正史詩的祭祖歌，有《小雅》 中的十來首民歌，有頌歌五六十首，有悲劇性抒情詩三十三首。其中悲劇性抒情詩是二雅中的精華所在，也有人稱為政治諷刺詩或怨刺詩?！稘h書·禮樂志》說“周道始缺，怨刺之詩起”。無道弭謗的厲王在公元前八四一年的國人起義中被逼奔彘，共和與宣王后，幽王更加荒淫驕奢，直至寵褒姒引起西戎進(jìn)犯而亡國。在這個(gè)亂世中，中國文人第一次寫出了一系列的批判現(xiàn)實(shí)、同情人民、抒發(fā)個(gè)人不平的佳作，這便是悲劇性抒情詩。這些詩便是： 《大雅》 中的《民勞》、《板》、《蕩》、《抑》、《桑柔》、《云漢》、《瞻卬》、《召旻》,《小雅》中的《棠棣》、《采薇》、《沔水》、《我行其野》、《節(jié)南山》、《正月》、《十月之交》、《雨無正》、《小旻》、《小宛》、《小弁》、《巧言》、《何人斯》、《巷伯》、《蓼莪》、《大東》、《四月》、《北山》、《小明》、《青蠅》、《賓之初筵》、《角弓》、《菀柳》、《白華》、《漸漸之石》共三十三首。
《北山》是較有代表性的一首悲劇性抒情詩。姚際桓在《詩經(jīng)通論》中指出：“士者所作，以怨大夫”。士處于統(tǒng)治階級下層，它剝削勞動(dòng)人民但自己也受上層貴族們壓迫，因?yàn)槲髦苣┦勒翁璋盗?，所以他?dān)任的遙役便格外的多，而上層的貴族的卻過著淫逸享樂的生活，于是他便唱出此歌，描繪其遭遇的悲慘、發(fā)泄其心中的不平。
此詩共六章，第一章開始兩句是“陟彼北山，言采其杞”。詩人登上北山采集枸杞，在采集中他想起了自己的身世：“偕偕士子，朝夕從事。王事靡盬，憂我父母?！辟少墒菑?qiáng)壯貌，盬是指休止。這幾句是說我這身強(qiáng)力壯的士子，從早到晚都在作事。國王的事情沒完沒了，使我離家讓父母憂愁。第二章的前四句“溥天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣?！变咄?，率是沿著。古人相信中國四周皆有海，率土之濱即是沿著大陸的邊緣算起。普天之下，沒有不是天子之地，四海之內(nèi)，沒有不是天子之臣。這是極富概括力的詩句，所以很有名?！按蠓虿痪?，我從事獨(dú)賢。”賢者，多也。掌權(quán)的大夫分派差事不公平，而只有我干的事情最多。第三章還是敘述自己的遭遇，“四牡彭彭，王事傍傍?！迸砼?，是指沒有休息的樣子。傍傍，是沒有停止的樣子。這兩句是說四匹馬不停地奔跑，我駕著車也不得休息?！凹挝椅蠢?，鮮我方將。旅力方剛，經(jīng)營四方?！奔?，夸獎(jiǎng)。鮮，善。將，強(qiáng)壯。旅通膂，膂力即體力。夸獎(jiǎng)我尚未老，說我體力正強(qiáng)壯，又說我體力正好，便命我奔走四方。全詩到此可以說是第一部分，它表現(xiàn)的是第一主題： 詩人對于自己遭遇的哀怨。
接著，詩人在這首詩的第二部分即后三章表現(xiàn)了第二個(gè)主題： 對于勞逸不均的不平。這是通過一系列的對比來展現(xiàn)的：“或燕燕居息，或盡瘁事國?；蛳①仍诖玻虿灰延谛??；虿恢刑枺驊K慘劬勞?；驐t偃仰，或王事鞅掌?；蛑R樂飲酒，或慘慘畏咎。或出入風(fēng)議，或靡事不為?！边@十二句譯成現(xiàn)代漢語即是： 有的人在家中安逸地休息，有的人卻鞠躬盡瘁地忙于國家之事。有的人躺在床上無憂無慮，有的人卻在路上奔走不得休息。有的人不知道什么是痛苦哭號，有的人卻命運(yùn)悲慘不斷操勞。有的人高枕無憂優(yōu)哉游哉，有的人卻為王事忙忙碌碌。有的人終日縱酒狂歡，有的人卻怕得罪小心謹(jǐn)慎。有的人天天說三道四，有的人卻什么事都要干。這六個(gè)鮮明生動(dòng)的對比皆采自日常生活，即具體可感又形象逼真，經(jīng)過反復(fù)詠唱便將憤憤不平之氣現(xiàn)于筆端，而后更不多著一字，全篇到此便戛然而止，真是下筆痛快淋漓而又悲憤充溢，收筆則突兀果斷有不及掩耳之勢。方玉潤在《詩經(jīng)原始》中稱“末乃勞逸對舉、兩兩相形，一直到底，不言怨而怨自深矣。此詩人善于立言處，固不徒以無數(shù)或字見局陣之奇也?！边B用十二“或”字，加之鮮明整齊的對比句式，使這幾章歷來倍受激賞。沈德潛說：“《北山》詩連下十二或字。情至，不覺音之繁、辭之復(fù)也?！北瘎⌒允闱樵姷淖髡邆兌疾皇悄莻€(gè)時(shí)代的寵兒，相反他們好象是那時(shí)代的棄兒。時(shí)代的悲劇釀成了他們個(gè)人的悲劇，于是他們的詩篇便充溢著那受排斥、受壓抑的心情。這哀怨悲憤之情不發(fā)則已，一發(fā)則有不可收之勢。所以沒有激情，此詩是不會(huì)連用十二或字的，也不會(huì)連用這一系列對比的。唐代的詩人韓愈曾寫過《南山詩》,連用五十多個(gè)或字，有人稱之有石破天驚之勢，沈德潛卻說他“用《北山》之體而張大之，下五十余或字，然情不深而侈其辭，只是漢賦體制?！边@批評是中肯的。
此詩在結(jié)構(gòu)上也是很講究的。前三章主要是敘述自己的遭遇，后三章主要是發(fā)泄不平之氣，這兩個(gè)主題都很鮮明，但兩者的關(guān)系并不疏離而是交替出現(xiàn)的。在前三章也有“大夫不均，我從事獨(dú)賢”這樣的詩句表現(xiàn)勞逸不均在詩人心中產(chǎn)生的不平之氣，而后三章在對比之中以對比中的后一項(xiàng)又進(jìn)一步刻劃了我的形象，飽含著哀怨之情?？梢妰蓚€(gè)主題既有獨(dú)奏又有同時(shí)一主一次的協(xié)奏，在這獨(dú)奏與協(xié)奏中，我們仿佛看見田野之間的道路上一個(gè)疲憊的小吏在艱難行走，他的心中充滿了哀怨與悲憤但又無法掙脫命運(yùn)的擺布，這情形是多么的可悲！ 此詩中“慘慘畏咎”一句是極能表現(xiàn)他那處境的，這同《小雅·小旻》中的“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰”一樣都是逼真地表現(xiàn)了在重壓下這些無可奈何的小吏那可悲可嘆而又可笑的心態(tài)。他們有悲、有嘆、有怨但又不想反抗，所以他們的心靈已是被戕害被扭曲了的。這不能不說是那個(gè)時(shí)代的悲劇。
這首詩對于社會(huì)現(xiàn)實(shí)是有批判和揭露的。對比之中的前者“燕燕居息”、“息偃在床”、“不知叫號”、“棲遲偃仰”、“諶樂飲酒”、“出入風(fēng)議”,可說是那時(shí)上層貴族生活的真實(shí)寫照，這生活是驕奢淫逸的，詩人表達(dá)了對這生活的不滿與不平。西周末的腐敗動(dòng)亂反倒帶來了文學(xué)的高漲，一批統(tǒng)治階級內(nèi)部飽經(jīng)災(zāi)患的詩人們學(xué)習(xí)民歌的現(xiàn)實(shí)主義精神與優(yōu)秀的表現(xiàn)方法，融入自己對于現(xiàn)實(shí)的真實(shí)而又清醒的體驗(yàn)，以創(chuàng)作實(shí)踐將文人詩從祭壇、從廟堂、從宴席上徹底解放出來而成為獨(dú)立的抒情泄憤的藝術(shù)形式，這可以說是以革命的姿態(tài)帶來了中國文人詩的第一個(gè)高峰。從戰(zhàn)國時(shí)代屈原的楚辭、從唐代的杜甫詩以及文學(xué)史上許多優(yōu)秀作品中不難發(fā)現(xiàn)西周末世的悲劇性抒情詩的批判精神、憂國憂民精神是代代相傳不絕如縷的。這便是二雅中的悲劇性抒情詩對于中國文學(xué)的巨大貢獻(xiàn)。