吉林市是一座歷史悠久的古城。秦以前，這里居住的是滿族的祖先“肅慎”人，在漢晉時稱之為“挹婁國”;北魏時稱為“勿吉國”;唐朝時，為“女貞國”的“開原路五萬戶府”所管轄。明清時期，這里是朝廷的造船基地。現(xiàn)在吉林市郊的阿什哈達屯還留有兩塊記載當時造船事宜的摩崖石刻碑。據(jù)《明史》記載，石碑是明代駐守在此地奉命造船的大將劉清所建，碑文刻于明宣德七年，碑文的主要內容是欽委造船總兵驃騎將軍、遼東都司使劉清，在永樂十八年、洪熙元年、宣德七年三次領兵至此，駐防造船。因此，吉林在歷史上又有“船廠”之稱。清朝時，吉林由寧古塔副都統(tǒng)管轄，1671年副都統(tǒng)安珠湖移居在此，開始建筑城池，1673年建成吉林城。吉林原名為“吉林烏拉”,這是滿語的譯音，意思是“沿江的城池”。
吉林市景色秀麗，風光迷人。松花江穿城蜿蜒而過，給城市增添了幾分旖旎與嫵媚。吉林素有“江城”的美譽。據(jù)記載，1682年康熙皇帝東巡時游覽吉林，面對著一泄千里的松花江水及江面往來如梭的船只，詩興大發(fā)，寫下了《御制松花江放船歌》:“松花江，江水清，夜來雨過春濤生，浪花疊錦繡穀明。彩帆畫鹢隨風輕，簫韶小奏中流鳴，蒼巖翠壁兩岸橫。浮云耀日何晶晶？乘流直下蛟龍驚，連檣接艦屯江城?！?br>從此，“江城”一名就流傳下來。
吉林不僅是一座水城，還是一座山城。江城四周環(huán)山，有朱雀山、龍?zhí)渡健⒈鄙郊靶“咨降?，山中樹木蒼郁多姿，古跡依稀，廟宇散落，風光山色與歷史文化相交融，更顯示出它獨有的魅力。
江城風光中首推奇絕的要數(shù)“江堤雪柳”了。夏日的松花江，碧波粼粼，沿岸十里長堤，楊柳依依，綠影婆娑，猶如綠色長廊。嚴寒的冬日，冰封大地，萬里雪飄，松花江水卻依然從容地流淌著，與夏日不同的是，江面上籠罩著蒸騰的水汽。水汽迎風飄散，遇到堤上的楊柳枝條，迅速凝結為小冰晶，夏日翠綠的媚柳嬌楊換上了一襲銀白的新裝。遠遠望去，仿佛千樹萬樹梨花開，銀裝素裹，一片晶瑩；近看，則玉縷隨風搖曳，落下點點冰花。
這是怎么形成的呢？原來松花江水流過高達幾十米的攔江大壩，落差驟然增大，水流加快，即使在嚴寒的冬日也不能凝結成冰。當江面上蒸騰的水汽一旦離開它的母體，飄散在空中，遇到岸上的楊柳枝、松針就立即結成小小的冰晶。這便是世界四大奇觀之一的吉林樹掛。
美麗的江城還有一奇觀：天外來客——隕石。1976年3月8日，幾千塊隕石如同一場驟雨，降落在吉林市東南長72米、寬8.5米的地帶，隕石砸入地下6米深，最大的一塊隕石重達1770公斤，比號稱世界第一的美國諾頓隕石還重68公斤，從而雄踞世界隕石之首。這群“天外來客”早在四十六億年前就已生成，是遨游在水星與木星之間的阿波羅號小行星。八百萬年前，與其它小行星碰撞而解體，這次沖向地球，在飛行到距地面19公里時，它在烈火與高壓下粉碎了，直落地面，激起了一陣蘑菇云般的塵土。這群隕石具有極高的科研價值。如今，這些隕石已被收藏在吉林市博物館中。