劉武周驍勇善射，膽識(shí)過人，又喜歡結(jié)交豪俠之士，在馬邑一帶很有威望。隋朝末年，天下大亂，各地的反隋斗爭(zhēng)此起彼伏，劉武周密謀起兵反隋。于是，他在郡中廣為散布說：“現(xiàn)在百姓饑餓不堪，餓死者的白骨堆滿山野，可是太守王仁恭卻關(guān)閉官倉(cāng)，不顧百姓死活，一粒糧食也舍不得救濟(jì)，這難道是替百姓著想嗎？”以此激怒百姓。聽他這么一說，全郡的百姓都非常氣憤。劉武周見人心已經(jīng)動(dòng)搖，目的已經(jīng)達(dá)到，就裝病臥床不起。當(dāng)?shù)氐暮澜苤慷紒韱柡?。劉武周乘機(jī)設(shè)宴招待各方豪杰，他說：“現(xiàn)在盜賊蜂起，百姓又處于饑餓之中，而安分守志的人，餓死荒野?？墒枪俑募Z倉(cāng)內(nèi)屯積的糧食都腐爛變質(zhì)了，誰能與我一道去奪取它？”這些豪杰都說愿意同他一道起事。隋大業(yè)十三年(617),與同郡張萬歲等十余人在公堂等候王仁恭上班，劉武周上前進(jìn)見，張萬歲乘機(jī)從后面進(jìn)入郡廳，將王仁恭斬首。然后手持王仁恭的頭在郡中示眾，沒人敢于反對(duì)他們。于是，劉武周開倉(cāng)濟(jì)貧，舉兵反隋，迅速占領(lǐng)全郡，隊(duì)伍發(fā)展到萬余人。(《新唐書·劉武周傳》)