劉堯舉，字唐卿，舒州人也。淳熙末，父觀官平江、許浦，堯舉從之行。是年，當秋薦，遂僦舟就試嘉禾。及抵中流，見執(zhí)楫者一美少艾，年可二八上下，修鬟軃媚，眉眼含春，雖荊布淡妝，而姿態(tài)過人，真若海棠一枝斜映水也。唐卿驚訝間，不覺戚戚心動。因默訪之，知為舟人子，乃嘆曰：“有是哉！ 明珠出此老蚌耶？”唐卿始以父在，不敢頻矚，留連將午，情莫能已。駕言“舟重行遲”,促其父助纖。父去，試以眼撥之，少艾或羞怯而避顏，或嚴色以相拒。及唐卿他顧，則又睨覷流情，欲言還笑。唐卿見其明中妝樣，暗地撩人，心眼相關(guān)，神魂飛蕩。乃以袖中羅帕系胡桃，其中綰同心一結(jié)，投擲女前。女執(zhí)楫自如，若不知者。唐卿慌愧，恐為父覺，頻以眼示意，欲令收取，女又不為動。及父收纖登舟，將下艙，而唐卿益躁急無措，女方以鞋尖勾掩裙下，徐徐拾納袖中，父不覺也。且掩面笑曰：“膽大者， 亦踧踖如此耶？”唐卿方定色，然亦陰德之矣。越明，復以計使父去，因得通問曰：“以子國色，兼擅巧能，宜獲佳偶，但文鹓采鳳，誤墮雞棲中，令人不能無慨。”女曰：“君言差矣！紅顏薄命， 豈獨妾哉？義當咨嗟，敢生尤怨。”唐卿益為嘆服。自是兩情雖洽，然終礙父，咫尺隔若天涯，不能近體。及抵秀州，唐卿引試畢，出院甚早，時舟人市易未還，遂使女移舟他處， 因私懇曰：“仆年方壯，秦晉未偕，倘不見鄙， 當與子締百年之好。”女曰：“陋質(zhì)貧姿，得配君子，固所愿也。第枯藤野蔓，難托喬松，而驥尾風馳， 豈容蠅附？妾不敢叨，君請自重?！碧魄鋼崞浼缭唬骸班妫∈呛巫爿^！兩日來，被子亂吾方寸久矣，恨不得一快豪情，今天與其便，而子復拒執(zhí)如此，望永絕矣。英雄當激而死，何惜此生，即當碎首子前，以報引帕之德?！毖援叄x躍投身于河，女急牽其衣裾，曰：“姑且止， 當自有說?！碧魄浠仡櫾唬骸白诱鎽z我乎？”遂攜抱枕席間，得諧私愿，歡樂之懷不減天上。女起， 自飾其鬢，且為生整衣。曰：“辱君府愛，冒恥仰承，一瞬之情，義堅金石。幸無使剩蕊殘葩，空付余香于游水也。”唐卿答曰：“茍得寸進，敢負心盟？心當貯子金屋。”兩相笑狎而罷。是夕，唐卿父母夢二黃衣人突報曰：“天門才放榜，郎君已首薦?！焙鲆蝗顺溉?，云：“劉堯舉近作欺心事，宜殿一舉！”父母驚覺。及揭示，果見黜落。少艾以為失望，怏怏淚下。唐卿撫慰久之，方已。及歸謁父母，詰質(zhì)以夢，唐卿匿不敢言。至次舉，復領(lǐng)舒州首薦。唐卿感女夙約，遍令求訪，竟莫能得。蓋或流泛他所，而唐卿遂及第。
無名氏的《劉堯舉》是篇描寫男歡女愛的言情小說。最初見于宋代洪邁編輯的《夷堅志》,全文僅二百字，只是一個故事梗概，缺乏生動的描寫，而且主旨在于宣傳因果報應(yīng)。無名氏加以擴寫后，不僅描寫具體，而且主旨的側(cè)重面也改為刻畫青年男女的互相愛悅了。
這篇小說寫年輕人戀愛的故事。以生動逼真的細節(jié)，從兒女情志上去表現(xiàn)人物微妙的復雜的心理活動，具有較高的藝術(shù)表現(xiàn)力。劉堯舉乘船去嘉禾參加考試，途中見船夫的女兒姿色過人，“真若海棠一枝斜映水”,心生愛慕，“情莫能已”:
父去，試以眼撥之，少艾或羞怯而避顏，或嚴色以相拒。及唐卿他顧，則又睨覷留情，欲言還笑。
短短三十余字，把位少女初次遇見青年男子追求時的情志寫得生趣宛然。船夫離開后，堯舉用眼睛撩撥少女，少女發(fā)覺堯舉瞟她，一會羞怯地避開堯舉的眼光，一會扳起面孔抗拒男子的示意。她到底是少女，遇見青年男子的挑逗不能不會羞澀，因為她是少女，又易被旁人察覺的情況下，便只好扳起面孔表示拒絕了。然而，她對堯舉的挑逗既好奇又有好感。所以當堯舉看別的地方時，她又忍不住斜著眼睛瞧他，想跟他交談但也怕別人發(fā)現(xiàn)，便以笑來表示情意。在她的神情狀態(tài)中透示出了她那復雜的心理狀態(tài)。
作品中有的細節(jié)很典型，往往能起到刻畫人物、推動情節(jié)發(fā)展等多方面的作用。最精彩的是羅帕拴胡桃的細節(jié)，堯舉見姑娘對自己有情，便用羅帕拴胡桃打個表示愛情的同心結(jié)，投給姑娘，那少女照樣劃槳，好象一點也沒看到。堯舉怕被少女的父親發(fā)現(xiàn)，不斷地使眼色，請姑娘拾起收藏，她偏讓他著急，理都不理。直到船夫收纖回來，眼看就要進船艙了，堯舉急得厲害，這時，只見“女方以鞋尖勾掩裙下，徐徐拾納袖中，父不覺也?！币粓鲲L波，就被她輕輕悄悄地掩住了。她自己神色自若，反過來還揶揄堯舉“你不是膽大嗎？怎么會這樣慌亂呢？”這個細節(jié)把姑娘的活潑、調(diào)皮、多情、機智的性格都寫出來了。同時，少女收了同心結(jié)，表示愿意接受堯舉的追求，又為下面的情節(jié)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。也許正因為這個掩同心結(jié)的細節(jié)在刻畫人物上有特殊的意義，清代蒲松齡在《王桂庵》一篇中還借用了。區(qū)別只是堯舉投的是羅帕拴胡桃，王桂庵投的是金釧；這個船夫之女是用“鞋尖勾掩裙下”。蕓娘是“從容以雙鉤覆蔽之”。其他描寫也是大同小異的。幾經(jīng)波折，堯舉與少女終于得到私會的機會，堯舉當面向少女表達愛情被拒絕后，他想投河自殺，少女急忙抓住他的衣服。當她知道堯舉的愛是真誠的，便以身相許。然而，她還是有其憂慮，少女替堯舉整理衣服，說：“一瞬之情，義堅金石。幸無使剩蕊殘葩，空付余香于游水也?！奔匆贿叡硎咀约簮矍榈膱远ǎ贿呌值⑿膱蚺e事后拋棄她。這種心理在當時門第森嚴的社會里，是一個船夫的女兒必然有的耽心。這正說明她對當時的社會有所認識。這些正是前邊少女巧掩同心結(jié)的發(fā)展。船上少女的形象依靠這些具體的細節(jié)描寫逐步顯得豐滿起來了。
《劉堯舉》是依據(jù)前人的故事擴寫的，由于作者的思想局限，也沒逃脫因果報應(yīng)的說教，臨近末尾仍然插入堯舉父母夢見黃衣人報告他們的兒子本已獲“首薦”,只因作了“欺心事”,從而落榜。這段插敘不僅降低了小說的思想內(nèi)容，從藝術(shù)而言，也顯得突兀無著、破壞結(jié)構(gòu)的整體性。
這篇小說對后世有一定影響。如凌濛初的初刻《拍案驚奇》第三十二卷《喬兌換胡子宣淫》的“入話”,就是根據(jù)本文改寫的?！都t樓夢》第六十四回《浪蕩子情遺九龍佩》一節(jié)也明顯的受到本篇的啟發(fā)，從思想和藝術(shù)水平上也比《劉堯舉》高明多了。