東漢末年，群雄并起，爭(zhēng)城掠地，互相兼并。當(dāng)時(shí)，劉備占據(jù)了徐州，居下邳，與袁術(shù)相拒于淮上。袁術(shù)為引誘呂布去攻擊劉備，給他送去了軍糧二十萬(wàn)斛，并寫信對(duì)他大加吹捧。呂布得到袁術(shù)的書(shū)信后，非常得意，即發(fā)兵助袁術(shù)襲擊下邳，占領(lǐng)了劉備的根據(jù)地，擄獲了劉備的妻子，劉備敗走海西(今江蘇灌南縣東南),因饑餓困頓，向呂布請(qǐng)求準(zhǔn)予投降。呂布答應(yīng)了，并用車馬迎接劉備，讓他做豫州刺史，屯守小沛(今江蘇沛縣)。劉備表面上與呂布和好如初，但無(wú)時(shí)無(wú)刻不在準(zhǔn)備報(bào)仇。建安三年(198),呂布重新隨從袁術(shù)，派督將高順攻劉備于沛，將沛攻下。曹操派夏侯悖援救劉備，為高順擊敗。曹操只得親自出馬進(jìn)攻呂布，直逼下邳城，給呂布下書(shū)，促其投降，被陳宮勸阻，于是暗地里派人向袁術(shù)求救，自己率領(lǐng)千余騎出城，戰(zhàn)敗退進(jìn)城，不敢再出擊。曹操將下邳城四周挖掘壕溝，引沂河和泗河的水灌城。三月，上下離心，其將侯成安排幕下賓客為他放牧名馬，而客乘機(jī)叛變，侯成追趕叛變的賓客索回了名馬。呂布部下諸將恭賀侯成，侯成分酒肉給諸將，而首先進(jìn)見(jiàn)呂布，說(shuō)：“蒙將軍威靈，追回了偷走的名馬，諸將齊賀，我未敢嘗一口，首先想到要奉獻(xiàn)給您。”呂布發(fā)怒，說(shuō)：“我向來(lái)禁酒，而你們卻釀酒，是想借酒宴共同謀害于我吧！”侯成一聽(tīng)，既憤慨又恐懼，于是與諸將一道將忠誠(chéng)于呂布的陳宮、高順拿下，率部下向曹操投降。呂布與麾下隨從登上下邳白門樓，見(jiàn)兵圍非常嚴(yán)密，無(wú)法逃命，下令左右隨從割下自己的首級(jí)去投曹操，左右不忍，呂布只好下城投降。呂布見(jiàn)到曹操說(shuō)：“從今以后，天下安定了！”曹操問(wèn)：“此話怎么講？”呂布說(shuō)：“曹公您之所患，首先就是呂布。今天我已服輸了。假若我的力量強(qiáng)過(guò)于您，天下決不會(huì)安定。”回過(guò)頭來(lái)看見(jiàn)了劉備，說(shuō)：“玄德，今日您是曹公的座上客，我為降虜。繩索將我綁得太緊了，您不能叫曹公將捆綁松一點(diǎn)嗎？”曹操笑著回答：“縛虎不得不緊?！钡€是命令放松捆綁，心存寬免收用之意。劉備從未忘記曾敗于呂布手下的仇恨，在這生死關(guān)頭，一句話就可結(jié)果了呂布的性命。劉備對(duì)曹操說(shuō)：“您沒(méi)看見(jiàn)呂布是怎樣服侍丁建陽(yáng)和董卓的嗎？”劉備的話立刻提醒了曹操。當(dāng)初，呂布曾是丁建陽(yáng)的部下和義子，他投靠董卓時(shí)，就親手殺了義父丁建陽(yáng)。后來(lái)，又與王允聯(lián)合，殺了第二個(gè)義父董卓。于是，曹操立刻命令刀斧手將呂布推出斬首。(《后漢書(shū)·呂布傳》)