刑，作為懲罰虐殺的手段，在原始社會(huì)中已經(jīng)存在。那時(shí)，對于敵對的外族人和俘虜，施加刑戮是司空見慣的。古代有兩個(gè)“刑”字——和?。,具有刑戮的含義以及罰罪的意義?！墩f文》提到：“?,罰罪也，從井，從刀?！痹谏檀坠俏闹校延行套?，但無“法”字?！胺ā弊衷诠糯灿袃勺郑磥岷蜑??！稜栄拧め尮拧氛f，佱字本來的意思是指“?！?佱字的本義，指常行的范型或標(biāo)準(zhǔn)，最初可能也曾被借作刑罰標(biāo)準(zhǔn)的意義用，正如古代音律也稱律呂，而律呂的律被借作法律的律一樣。后來積累了審判實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，并且“它山之石，可以攻玉”——用意于造字，才誕生出一個(gè)“灋”字，它不但含有刑和罰的意義，而且含有“平之如水”和明斷曲直的意義?！墩f文》解釋“灋”字：“從水，從去”,字的邊傍有“水”有“去”,即象征法要公平如水，用刑不當(dāng)或判刑者不公正，皆須避免發(fā)生，發(fā)生了則要糾正，要“去”之。法字的意思，因時(shí)而有異。奴隸制時(shí)代的“法”,實(shí)際上與“刑”是同義字，所以“法”、“刑”、“辟”等字，可以通用。進(jìn)入階級社會(huì)，刑就是統(tǒng)治者罰罪的手段，奴隸制時(shí)代的五刑，傳說學(xué)自于中國南部的苗人。五刑之中有割鼻、割耳朵、去勢(損害生殖器)、臉上刺字和大辟。大辟就是死刑的一種。五刑中除了大辟，其余都是殘害身體的肉刑。刑與法，在中國古代，混同一體，很難區(qū)分。戰(zhàn)國初年，商鞅在秦國變法，制定新的秦國法律，厘定刑、法，改“法”為“律”。這決不僅僅是名稱上的變更，而且意味著封建法律制度在《法經(jīng)》基礎(chǔ)上的新發(fā)展。《說文》:“律”,均布也。用均布的“律”,代替“平如水”的“法”,強(qiáng)調(diào)的是法律有普遍的適用性，法律必須貫徹執(zhí)行。商鞅導(dǎo)演的“懸金移木”的故事，生動(dòng)地說明了他所代表的當(dāng)時(shí)的立法和用法的思想態(tài)度。自商鞅變法開始，“律”被歷代封建王朝奉為主要的刑法典和法律的主要形式。近年在云夢秦墓出土的《秦律》18種，是現(xiàn)存最早的古代法律的遺存。秦始皇統(tǒng)一中國，建立封建君主專制的中央集權(quán)制度，唯天子獨(dú)尊，唯王命是從，始創(chuàng)皇命為“制”,皇令為“詔”?；实壑?，成為金科玉律。于是在“律”之外，遂有帝王“制、詔”的專用名詞和特定的內(nèi)涵，于是在以后的封建法制史的演進(jìn)過程中，又出現(xiàn)了令、科、比、故事、格式、敕、例、典等等其他法律的形式，成為“律”之外的附加之“法”,或可稱之為法外之法，同具法律效力，而令、科、比……等等法律形式，甚至超越凌駕于既定的“律”之上，成為律上之法。