本是指繪畫時(shí)描摹刻畫人物形象。“寫照”一詞是從顧愷之的答話中產(chǎn)生的。出自南朝宋·劉義慶《世說(shuō)新語(yǔ)·巧藝》。

顧愷之是東晉時(shí)的名畫家，聰明博學(xué)，多才多藝。他不僅繪畫好，而且詩(shī)、賦、書法都不錯(cuò)。顧愷之畫人物畫的一個(gè)重要特點(diǎn)，就是在畫好之后，常常先不畫出眼珠來(lái)，留待一段時(shí)間后再把眼珠畫出，這就是人們稱為的“點(diǎn)睛”。

有人不理解，就向他請(qǐng)教。顧愷之回答說(shuō)：“傳神寫照正在阿堵中?！薄鞍⒍隆笔钱?dāng)時(shí)的口語(yǔ)，意思是“這個(gè)”，這里是指眼珠。顧愷之認(rèn)為眼珠是畫人的關(guān)鍵，傳神的地方全在眼珠上。因此，他畫眼珠需要多方思考。所以一旦“點(diǎn)睛”，人物就立刻生動(dòng)傳神了。

“寫照”現(xiàn)在已不只是用在繪畫上，它的使用范圍廣泛得多，但仍常用來(lái)指描寫刻畫。