明清兩代的政務機構。明太祖朱元璋忌大臣權重，殺胡惟庸后，不設宰相，洪武十五年(1382年)仿照宋制，設華蓋殿、謹身殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問，協(xié)助皇帝辦理政務。明成祖朱棣時，始稱為內(nèi)閣。此后，內(nèi)閣專任批答奏章，權任漸重，成為皇帝的最高幕僚兼決策機關。清承明制，順治十五年(1659年)改內(nèi)三院為內(nèi)閣，凡屬皇帝下達的詔令，由內(nèi)閣草擬與宣布，官員奏事的本章，由內(nèi)閣呈進，并代擬下發(fā)到各部院施行的批旨。清代內(nèi)閣設滿、漢大學士各二人，協(xié)辦大學士滿、漢各一人，是文臣的最高榮稱，并無實權。雍正帝設立軍機處以后，內(nèi)閣權任更輕，只負責上奏、宣讀諭旨等例行公事。