劉邦與項羽滅秦后，相互爭奪天下。漢王劉邦與項羽定約，中分天下：　割鴻溝(今河南省賈魯河，本為汴水的支流)以西者為漢，鴻溝而東者為楚。定約后，項羽引兵東歸。當劉邦準備引兵西歸時，張良、陳平卻對劉邦說道：“漢有天下大半，而諸侯都依附漢；楚兵罷(同“?！?食盡，這是天亡楚的時機呀，不如借助這個時機一舉攻取楚。今釋弗擊(現(xiàn)在放開項羽不去攻打)，此所謂‘養(yǎng)虎自遺患’也?！眲盥爮牧藦?、陳的意見，于漢五年，派兵追趕項羽至陽夏南部，后與韓信、彭越會合共擊楚軍。

現(xiàn)在“養(yǎng)虎遺患”常用來比喻姑息敵人，必有后患。