關漢卿是元朝最著名的雜劇作家。關漢卿長期出入歌樓舞榭，過著玩世不恭，放蕩形骸的生活。由于長期與市民接觸，對社會現(xiàn)狀很了解，因而他的作品具有深刻的現(xiàn)實主義內容。關漢卿曾自豪地宣稱：“我卻是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆，響當當一粒銅豌豆?！北磉_了他我行我素，決不與當朝統(tǒng)治者妥協(xié)的精神。關漢卿一生創(chuàng)作雜劇66種，現(xiàn)在可以肯定為關漢卿創(chuàng)作的雜劇有16種。關漢卿是一個執(zhí)著于現(xiàn)實的人，始終積極關心現(xiàn)實社會，堅定地站在受壓迫受迫害者一邊，他的作品閃爍著民主的光輝。他的雜劇作品題材廣泛，有社會劇、愛情婚姻劇、歷史劇、文人佚事劇等，唯獨沒有宗教劇，從這一點可以看出他強烈的現(xiàn)實精神。
《竇娥冤》是元代關漢卿的代表作，是堪稱彪炳一代的悲劇杰作?！陡]娥冤》通過竇娥和黑暗社會現(xiàn)實的沖突，表現(xiàn)封建社會婦女的悲劇命運和她們的反抗情緒。竇娥7歲時，因父親竇天章欠高利貸無法償還，被迫賣給蔡婆婆做童養(yǎng)媳。17歲死了丈夫，地痞張驢兒父子逼蔡婆婆、竇娥招他們?yōu)樾?，被竇娥拒絕。張驢兒想毒死蔡婆婆強占竇娥，反毒死其父，借此誣告竇娥，逼她順從，遭竇娥拒絕。張驢兒告到官府，官府判處竇娥死刑。竇娥臨刑前發(fā)誓：死后必血濺白練，6月下雪，大旱3年，以白自己冤屈。結果感天動地，血濺白練，6月飛雪，3年不雨。后其父竇天章為廉訪使，審查舊冤，冤獄得以昭雪，懲治了惡棍。作者借竇娥之口對封建社會進行大膽詛咒“為善的受貧窮命更短，造惡的享富貴又延壽?！匾材悴环趾么鹾螢榈?！天也你錯勘賢愚枉做天！”。但是，竇娥的昭雪沉冤是靠她死后的幽靈和她做官的父親來實現(xiàn)的，這就表現(xiàn)出社會的黑暗和道德的敗壞。