國民政府為注重經(jīng)濟(jì)計劃工作，于1931年4月采納國際聯(lián)盟派遣來華專家沙特爵士的建議，決定成立全國經(jīng)濟(jì)委員會^[1]。同年6月6日，國民政府頒布《全國經(jīng)濟(jì)委員會組織條例》,規(guī)定全國經(jīng)濟(jì)委員會為經(jīng)濟(jì)計劃與施行機(jī)關(guān)，統(tǒng)籌國營經(jīng)濟(jì)，直隸于行政院。其職掌為：凡國家一切經(jīng)濟(jì)建設(shè)或發(fā)展其經(jīng)費(fèi)由國庫負(fù)擔(dān)或輔助者，應(yīng)經(jīng)全國經(jīng)濟(jì)委員會審定呈請國民政府核準(zhǔn)之；施行國營事業(yè)建設(shè)或發(fā)展計劃時，全國經(jīng)濟(jì)委員會得審核其工作及其費(fèi)用；組織各種專門委員會研究各項專門問題，并得派專門人員視察或指導(dǎo)各種計劃之實施。全國經(jīng)濟(jì)委員會在性質(zhì)上被規(guī)定為集顧問、審議、實施于一身的指導(dǎo)國營經(jīng)濟(jì)的機(jī)關(guān)，業(yè)務(wù)龐大、復(fù)雜。
全國經(jīng)委會工作由于內(nèi)戰(zhàn)連綿、洪水為災(zāi)和“九一八”事變，遲遲未能展開。雖然當(dāng)年9月26日國民政府任命蔣介石、宋子文、劉尚清、連聲海、王伯群、孔祥熙、李書華、張人杰、張學(xué)良、李煜瀛、張嘉璈、李銘、周作民、晏陽初、虞和德、吳鼎昌、榮宗敬為全國經(jīng)濟(jì)委員會委員(11月23日、12月15日又分別任命劉瑞恒、馬凌甫為委員),指定蔣介石、宋子文為正副委員長，任命朱家驊為秘書長。但直至11月15日才先行設(shè)立全國經(jīng)濟(jì)委員會籌備處，任命秦汾為籌備主任。該籌備處歷時兩年，至1933年9月該處代行秘書處職權(quán)，主持辦理一應(yīng)籌備事宜，奠定了全國經(jīng)濟(jì)委員會成立的基礎(chǔ)。
籌備處下設(shè)機(jī)構(gòu)有：一、審議機(jī)構(gòu)：公路專門委員會、工程專門委員會、農(nóng)村建設(shè)專門委員會；二、實施機(jī)構(gòu)：公路處、工程處、中央衛(wèi)生設(shè)施實驗處、湖北堤工?？畋９芪瘑T會。
在籌備處工作基礎(chǔ)上，1933年9月13日國民黨中政會決定擴(kuò)大全國經(jīng)濟(jì)委員會職掌范圍，直隸于國民政府，采常委制，以汪精衛(wèi)、孫科、宋子文為常務(wù)委員；棉麥借款交全國經(jīng)委會支配，另組監(jiān)督與保管機(jī)關(guān)。10月4日，全國經(jīng)濟(jì)委員會正式成立，秦汾為秘書長，并由常務(wù)委員決議推任汪精衛(wèi)、孫科、宋子文、黃紹竑、朱家驊、王世杰、張人杰、孔祥熙、邵元沖、張嘉璈、周作民、晏陽初、吳鼎昌、榮宗敬、陳立夫、錢新之、陳光甫、劉鴻生、史量才、王曉籟、徐新六、葉恭綽、蔣中正、葉琢堂、彭學(xué)沛等為委員。
全國經(jīng)濟(jì)委員會似為全國經(jīng)濟(jì)行政最高機(jī)構(gòu)，這亦可以從其常務(wù)委員聲望及預(yù)算看出。以1934年論，當(dāng)時的常務(wù)委員為汪精衛(wèi)、孫科、宋子文、蔣介石、孔祥熙；該年的經(jīng)費(fèi)為1500萬元，約為該年中央內(nèi)政部預(yù)算6.5%,或為中央其他支出預(yù)算的18%^[2]。全國經(jīng)濟(jì)委員會內(nèi)設(shè)秘書處處理會內(nèi)一切事務(wù)。為完成特定經(jīng)濟(jì)建設(shè)或發(fā)展計劃之直接實施，設(shè)立專門的審議與實施機(jī)構(gòu)。
審議系統(tǒng)的主要機(jī)構(gòu)有：一、公路委員會。1932年11月為發(fā)展豫鄂皖贛蘇浙湘七省公路建設(shè)，設(shè)立七省公路專門委員會，辦理七省公路建設(shè)事宜。1933年11月，七省公路專門委員會改組為公路委員會，為審議公路專門事項之機(jī)關(guān)，掌理公路建設(shè)計劃之審議及經(jīng)費(fèi)之核議，以及公路法規(guī)、工程標(biāo)準(zhǔn)之審核。二、水利委員會。1932年8月全國經(jīng)濟(jì)委員會為辦理國民政府救濟(jì)水災(zāi)委員會移交之工程，設(shè)立工程專門委員會，1933年10月改組為水利委員會，為審議水利專門事項之機(jī)關(guān)，掌理水利建設(shè)計劃之審議及經(jīng)費(fèi)之核議，以及水利法規(guī)及工程標(biāo)準(zhǔn)之審核。三、衛(wèi)生委員會。1932年8月全國經(jīng)濟(jì)委員會設(shè)立衛(wèi)生專門委員會，1933年11月更名為衛(wèi)生委員會，掌理衛(wèi)生計劃之?dāng)M訂審核，衛(wèi)生設(shè)施之視察指導(dǎo)，以及衛(wèi)生問題之研究。四、教育委員會。1932年11月全國經(jīng)濟(jì)委員會設(shè)立教育專門委員會，1933年11月更名為教育委員會，掌理教育政策之建議，教育改革計劃之?dāng)M訂及審核，教育之調(diào)查。五、農(nóng)村建設(shè)委員會。1932年11月全國經(jīng)濟(jì)委員會為改良農(nóng)產(chǎn)、改善農(nóng)民生活設(shè)立農(nóng)村建設(shè)專門委員會，1933年11月更名為農(nóng)村建設(shè)委員會，掌理農(nóng)村建設(shè)計劃之?dāng)M訂、審核及有關(guān)農(nóng)業(yè)統(tǒng)計調(diào)查、農(nóng)村教育、移民墾殖、農(nóng)業(yè)租佃與農(nóng)產(chǎn)品運(yùn)銷等問題之研討。六、湖北堤工?？畋９芪瘑T會。1932年12月，全國經(jīng)濟(jì)委員會為保管湖北堤工?？钍马椂O(shè)。湖北堤工?？钯~用于湖北省內(nèi)堤工水利工程，各款均委托各征收機(jī)關(guān)征收徑解漢口中央銀行列收。七、棉業(yè)統(tǒng)制委員會。1932年10月，全國經(jīng)濟(jì)委員會設(shè)立棉業(yè)統(tǒng)制委員會，對全國棉業(yè)紡織業(yè)行指導(dǎo)監(jiān)督及施行統(tǒng)制獎懲之權(quán)，棉業(yè)統(tǒng)制委員會設(shè)技術(shù)股對棉業(yè)紡織業(yè)的發(fā)展進(jìn)行研究。八、蠶絲改良委員會。1934年2月，全國經(jīng)濟(jì)委員會為采用科學(xué)方法改進(jìn)全國蠶絲業(yè)，設(shè)立蠶絲改良委員會，對全國蠶桑絲繭各業(yè)行指導(dǎo)監(jiān)督獎懲之權(quán)。蠶絲改良委員會還設(shè)技術(shù)室，研究蠶絲業(yè)的發(fā)展。
工程實施系統(tǒng)的主要機(jī)構(gòu)有：一、公路處。1932年11月全國經(jīng)濟(jì)委員會為辦理7省聯(lián)絡(luò)公路督造事宜設(shè)立公路處，1933年改組辦理公路建設(shè)事務(wù)，由陳體誠、趙祖康分任正副處長，分設(shè)工務(wù)、交通、計劃三科，分別進(jìn)行公路工程之實施，公路運(yùn)輸之統(tǒng)籌監(jiān)督及公路建設(shè)、筑路養(yǎng)路材料、車輛油料之研究。二、水利處。1932年8月，全國經(jīng)濟(jì)委員會為辦理國民政府救濟(jì)水災(zāi)委員會移交工程設(shè)工程處，1933年10月改組為水利處，辦理水利建設(shè)事務(wù)，處長為茅以升，分設(shè)設(shè)計、工務(wù)二科，分別進(jìn)行水利建設(shè)之發(fā)展及水利工程之設(shè)計及實施。三、衛(wèi)生實驗處。1932年8月，全國經(jīng)濟(jì)委員會為辦理全國衛(wèi)生設(shè)施事務(wù)設(shè)置中央衛(wèi)生設(shè)施實驗處，1933年底更名衛(wèi)生實驗處，劉瑞恒、金寶善分任正副處長，下設(shè)防疫檢驗、化學(xué)藥物、寄生蟲學(xué)、環(huán)境衛(wèi)生、社會醫(yī)療、婦嬰衛(wèi)生、工業(yè)衛(wèi)生、生命統(tǒng)計、衛(wèi)生教育等九系。四、農(nóng)業(yè)處。1933年11月，全國經(jīng)濟(jì)委員會設(shè)立農(nóng)業(yè)處，辦理農(nóng)業(yè)建設(shè)事務(wù)，趙連芳、許仕廉分任正副處長，下設(shè)農(nóng)業(yè)改良、農(nóng)業(yè)建設(shè)、農(nóng)業(yè)工程三科，分別進(jìn)行農(nóng)業(yè)改良、農(nóng)村金融、農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)銷、土地利用及農(nóng)村教育等之建設(shè)，農(nóng)村墾荒、水利、建筑等工程之實施。五、信托處。1933年11月，全國經(jīng)濟(jì)委員會設(shè)立信托處，葉琢堂任處長，辦理棉麥借款之保管及運(yùn)用。六、江西辦事處、西北辦事處。1934年1月，全國經(jīng)濟(jì)委員會分別設(shè)立江西辦事處、西北辦事處，分別辦理各該地區(qū)經(jīng)濟(jì)建設(shè)事宜。七、駐滬辦事處。1934年1月，全國經(jīng)濟(jì)委員會設(shè)立駐滬辦事處，處長鄧勉仁，辦理滬地一應(yīng)接洽事宜。
全國經(jīng)濟(jì)委員會成立之初，工作計劃先從三方面入手：一為運(yùn)輸交通之設(shè)施；二為農(nóng)業(yè)之救濟(jì)；三為重要生產(chǎn)事業(yè)之改良。1934年2月，國民政府決定全國水利行政機(jī)關(guān)亦歸全國經(jīng)濟(jì)委員會統(tǒng)籌辦理，其工作范圍愈益擴(kuò)大，設(shè)有五個直轄水利機(jī)構(gòu)，即導(dǎo)淮委員會、黃河水利委員會、揚(yáng)子江水利委員會、華北水利委員會、廣東治河委員會，分別管理國家大規(guī)模水利工程。至此，國民政府的水利行政始趨于統(tǒng)一。全國經(jīng)濟(jì)委員會業(yè)務(wù)績效最為顯著者有六個部門，即公路建設(shè)、水利建設(shè)、農(nóng)業(yè)建設(shè)、棉業(yè)統(tǒng)制、蠶絲改良及衛(wèi)生設(shè)施，它們的規(guī)劃與指導(dǎo)對經(jīng)濟(jì)發(fā)展有一定的推動作用。同時曾奉國民政府訓(xùn)令，一方面會同內(nèi)政部、財政部合組土地委員會，辦理土地調(diào)查研究事宜；一方面與教育部合作，設(shè)立全國學(xué)術(shù)工作咨詢處，辦理全國學(xué)術(shù)人才供需方面之聯(lián)絡(luò)與輔導(dǎo)。又配合西北之開發(fā)，通過《建設(shè)西北計劃》,逐步實施。1937年2月，國民黨五屆三中全會在南京舉行，全國經(jīng)濟(jì)委員會五位常務(wù)委員由蔣介石領(lǐng)銜提出《全國經(jīng)濟(jì)建設(shè)方案》,期于五年內(nèi)完成國家各種必要之建設(shè)，一方面充實國防需要，一方面提高民眾生活，規(guī)劃尤為具體而遠(yuǎn)大。同年7月抗戰(zhàn)爆發(fā)，全國經(jīng)濟(jì)委員會乃進(jìn)行西南各省公路之統(tǒng)一管理，于人力物力之運(yùn)輸貢獻(xiàn)良多。1938年1月，國民政府為完成戰(zhàn)時體制改組，將全國經(jīng)濟(jì)委員會撤銷，并將其公路機(jī)構(gòu)歸并交通部，水利機(jī)構(gòu)歸并經(jīng)濟(jì)部，衛(wèi)生機(jī)構(gòu)歸并衛(wèi)生署，至此全國經(jīng)濟(jì)委員會暫告結(jié)束。