北魏神瑞二年(415)三月，稽胡(或作山胡)族人劉虎在上黨(今山西襄垣縣一帶)發(fā)動(dòng)流民起兵反魏，自號(hào)率善王，大舉進(jìn)犯河內(nèi)，明元帝拓跋嗣詔令公孫表征討。當(dāng)時(shí)天下大亂，各地割據(jù)勢(shì)力強(qiáng)大，拓跋嗣認(rèn)為，流民雖是群烏合之眾，不堪一擊，但慣善與官軍捉迷藏，一旦讓其脫逃，后患無(wú)窮，應(yīng)與自己的對(duì)手秦聯(lián)合起來(lái)對(duì)付。于是派人與姚興洛陽(yáng)守將聯(lián)絡(luò)，因流民對(duì)雙方都是禍患，所以得到了秦軍的響應(yīng)。拓跋嗣下詔強(qiáng)調(diào)公孫表一定要與秦軍洛陽(yáng)戍將先聯(lián)絡(luò)好，斷劉虎南逸之路，方可揮師進(jìn)討，切不可輕舉妄動(dòng)。當(dāng)公孫表率軍到達(dá)前線時(shí)，得到一個(gè)消息，劉虎內(nèi)部因權(quán)力之爭(zhēng)，發(fā)生了內(nèi)亂。公孫聞言大喜，心想內(nèi)亂必將帶來(lái)離散，正是建功立業(yè)的大好時(shí)機(jī)，若不乘亂打他個(gè)措手不及，悔之晚矣。也不與姚氏戍將打招呼，獨(dú)自冒進(jìn)，事出倉(cāng)促，號(hào)令不統(tǒng)一，公孫軍不待攻已自亂。劉虎此時(shí)已穩(wěn)住軍心，反攻過(guò)來(lái)，公孫大敗，死傷慘重。(《魏書(shū)·公孫表傳》)