越南和中國山水相連，毗鄰而居，自古以來，關(guān)系甚密。所以在“東方文化圈”中，越南和儒學(xué)的關(guān)系也必然十分密切。據(jù)越南史學(xué)家明崢所著的《越南史略》講：早在公元十世紀以前，中國經(jīng)濟、文化對越南已有強大的影響，致使有些史學(xué)家甚至認為越南已有漢文化?！对侥蠚v史》指出：漢文化之傳入越南，首先是孔子及其創(chuàng)立的儒學(xué)的傳入。已成為越南傳統(tǒng)文化的一個來源、一個組成部分，并產(chǎn)生了巨大的影響。
儒學(xué)傳入越南的時間僅次于朝鮮。約公元前三世紀末二世紀初，即相當(dāng)于我國的秦漢時期儒學(xué)就傳入越南了。秦末漢初，秦朝派往南海的地方官趙佗割據(jù)南海、桂林、象三郡，于公元前207年建立南越國(前207—前112)。越南史學(xué)家黎嵩在《越鑒通考總論》中稱趙佗“武功懾乎蠶叢，文教振乎象郡，以詩書而化訓(xùn)國俗，以仁義而固結(jié)人心”。可見《詩》、《書》一類的儒家經(jīng)典和孔子的仁義思想早已傳入了越南。
漢武帝元鼎五年(前112)滅南越國后，越南歷經(jīng)中國東漢、三國、兩晉、南北朝、隋、唐、五代，為中國郡一千余年，儒家思想因出任越南的太守、刺史之倡導(dǎo)，文人學(xué)者之宣揚，民間交往之浸漸，便逐漸地影響、推動越南歷史的發(fā)展。例如，東漢光武帝時派郡守等地方官去越南，就以儒家思想指導(dǎo)移風(fēng)易俗、整頓社會秩序、實施儒學(xué)教育，起過重大作用。據(jù)越南史書記載：“及錫光守交趾，任延守九真，建立學(xué)校，道以禮義，由此而降，四百余年，民似有類?！?《大越史記全書·外紀全書<卷之四>·屬吳晉宋齊梁紀》)這說明，由于錫光和任延給越南帶去了儒學(xué)教育，故深受越南人民的歡迎和愛戴。又如，精通儒學(xué)，尤長《左氏春秋》和《尚書》的士燮，治理交趾四十年，傳播經(jīng)學(xué)，功德無量，深為越南人盛贊。《越鑒通考總論》贊道：“士王習(xí)魯國之風(fēng)流，學(xué)問博洽，謙虛下士，化國俗以詩書，淑人心以禮樂，治國踰四十年，境內(nèi)無事。”而且加速了越南封建化的過程。正如周一良教授說的：“古代越南的社會發(fā)展因為受漢代封建制度的影響而加速了進程。奴隸制沒有得到充分的發(fā)展，封建生產(chǎn)關(guān)系便開始形成，這是越南古代史的一個特點?！?《世界通史·上古部分》,第395頁)
在中國隋唐大一統(tǒng)的時代，地方官為政更是大興文教，振興儒學(xué)，以儒術(shù)易其俗了?！对侥陷嬄?卷二)·名宦》載有：“唐，王福時為交趾令，大興文教，士民德之?！庇州d：“馬聰，安南都尉，用儒術(shù)教其俗，僚夷率服?！痹侥显娙巳罟嗊€有這樣的詩句：“威儀共秉周家禮，學(xué)問同尊孔氏書?！?引自朱杰勤《亞洲各國史》,1958年版，第56頁)可見儒學(xué)在公元前207年至公元1009年的千余年間已逐漸傳入越南，并有一定地位。

越南河內(nèi)文廟龜馱碑

公元1009至1427的四百余年間，是儒學(xué)在越南的漸進、發(fā)展階段。這階段歷經(jīng)越南的李朝、陳朝、胡朝至后黎之前，相當(dāng)于我國的宋明時期。李朝時為對付內(nèi)亂外患、國家安寧、健全和發(fā)展封建統(tǒng)治，改變了既闡揚儒學(xué)，又崇弘佛法道的做法，提高了儒學(xué)治術(shù)的地位。李太宗(佛瑪)為對付武德、東征、翊圣三五作亂，便以儒學(xué)的“為子不孝，為臣不忠，神明歿”為誓言；又以“朕不躬耕……無以率天下”的重民經(jīng)濟主張來發(fā)展生產(chǎn)，還興辦儒學(xué)教育、實行以儒學(xué)為內(nèi)容的科舉考試、修文廟供奉孔子、輸入儒家經(jīng)典等，不斷提高儒學(xué)地位。而且在李朝出現(xiàn)了儒士階層。
陳朝面對李朝末年農(nóng)民的反抗斗爭，更加強了重儒的措施。在教育方面逐步建立起從中央到地方、從官學(xué)到私學(xué)一整套的儒學(xué)教育制度，幾乎與中國相同。元朝汪大淵說越南“俗尚禮義，有中國之風(fēng)，……凡民間俊秀子弟，八歲入小學(xué)，十五歲入大學(xué)，其誦詩讀書，談性理，為文章，皆與中國同”(《島夷志略》)。就官辦而言，1243年陳太宗重修國子監(jiān)；1253年立國學(xué)院，塑孔子、周公、亞圣，畫七十二賢像奉事，詔天下儒士詣國子院，講“四書”、“六經(jīng)”;行太學(xué)教育，培養(yǎng)治術(shù)人才，太學(xué)生們類似后補官吏，統(tǒng)治者一旦需要，經(jīng)“四書”、“五經(jīng)”及古文、詩賦的考試，合格者便委以官職。但太學(xué)生人數(shù)有限，所以除官辦外，許多儒生還在農(nóng)村成立私塾傳播儒學(xué)，使民間俊秀子弟也能入學(xué)，達到明教化，敦風(fēng)俗，廣儒學(xué)的目的。除官辦民辦的儒學(xué)教育外，還有凌駕于各級各類學(xué)校之上的皇帝教育，如陳太宗、陳圣宗不僅自己親自以儒家的倫理道德特別是忠孝之道來訓(xùn)導(dǎo)皇子，還特“選天下儒學(xué)有德行者”,入侍東宮，為皇子之師，對皇子專門嚴以儒教。據(jù)《大越史記全書· 本紀全書(卷之五)》就有“選天下儒學(xué)有德行者，入侍東宮。以黎輔陳為少師，兼儲宮教授。以阮圣訓(xùn)、阮士固等充內(nèi)侍學(xué)士。上親寫詩，以訓(xùn)皇子。并制貽后錄二卷”的記載。
在科舉取士方面進一步完善和發(fā)展了重儒的制度。明人嚴從簡記就有對越南“元朝加封為安南國王，其三綱五常及正心修身齊家治國之本禮樂文章一皆稍備，乃制科舉之法”的記載。并且給及第者以各種榮耀和賞賜。例如，公元1374年春，陳睿宗“賜狀元陶師錫、榜眼黎獻甫、探花陳廷琛黃甲及第，同及第羅修等。并賜宴、襲衣、出身有差。引三魁游街三日”(《大越史記全書·本紀本書》卷七)。這種以科舉為進身之階的制度，極大吸引了士子的埋頭儒經(jīng)，推動了儒學(xué)的傳播。
在著書立說方面，由于儒士出身的官吏在政權(quán)機構(gòu)中日益占優(yōu)勢、居要職，文史論著工作也完全由儒士階層承擔(dān)了。越南第一部正史《大越史記》就是儒學(xué)家黎文休撰寫的。公元1400年建立胡朝，胡王本人就對儒經(jīng)做出新的解釋，以周公為先圣，孔子為先師，文廟以周公正坐南面，孔子偏坐西面，有推崇周公、貶抑孔子、斥罵韓愈、程、子之徒。結(jié)果受到正統(tǒng)派儒家的反擊。如“國子助教段春雷上書”曰“其言不可”?！洞笤绞酚浫珪纷髡?、后黎儒家吳士連也痛責(zé)其非，盛贊孔子之功，指出：“前圣之道，非孔子無以明，后圣之生，非孔子無以法。自生民以來，未有盛于孔子者，而敢輕議之，亦不知量也！”(同上書，卷之八)這些論辯也直接加深了孔子儒學(xué)在越南的發(fā)展。
公元1428年，越人黎利建立了后黎王朝(1428—1789),直到越南最后一個封建王朝——阮朝(1802—1884)的中期，即相當(dāng)于我國明宣德三年至清光緒十年的四百余年間(1428—1884),為儒學(xué)在越南的興盛階段。
黎太祖為圖自強解決階級矛盾尖銳化的現(xiàn)實，一登基就提倡儒家思想?！洞笤绞酚浫珪酚涊d：黎太祖“及即位，定律令，制禮樂，設(shè)科目……收圖籍，創(chuàng)學(xué)校，可謂可創(chuàng)業(yè)之宏謨矣”(《本紀實錄》卷之一);《明史·外國(二)》指出：“置百官，設(shè)學(xué)校，以經(jīng)義、詩賦二科取士，彬彬有華風(fēng)焉。”(《安南傳》)之后，黎朝歷代統(tǒng)治者又繼續(xù)采取崇儒重道措施，其規(guī)模和做法大大超過從前。
公元1428年，黎太祖采納儒臣阮薦的建議，在京城設(shè)國子監(jiān)，諸路縣設(shè)學(xué)校。公元1434年，黎太宗對天下學(xué)生進行考試，規(guī)定二十五歲仍未考中者，則令其還民，結(jié)果中考者達千余人，可見儒士階層人數(shù)大增。黎圣宗更銳意儒學(xué)，首置五經(jīng)博士，還親臨學(xué)校，使儒生們均埋頭攻讀不敢稍有懈怠。為了保全社會男女老少都能受到孔子思想的教育，使儒家的政治、經(jīng)濟尤其是倫理思想成為社會性的教化，黎朝一直把三綱五常視為治國安邦的柱石。公元1663年，黎玄宗特申明教化四十七條，頒布全國各村社，強制人民遵守，強調(diào)“為臣盡忠。為子止孝。兄弟相和睦。夫妻相愛敬。朋友止信以輔仁。父母修身以教子。師生以道相待。家長以禮立教。子弟恪敬父兄。婦人無違父子?！?《大越史記全書·本紀續(xù)編追加·黎紀十·玄宗》),做到家喻戶曉，老幼皆知，化民成俗。
黎朝還健全了以儒學(xué)為內(nèi)容的科舉考試。越史記有黎太宗“重道崇儒，設(shè)科取士”。黎圣宗時親自臨軒制策，咨以帝王治道，不僅重儒學(xué)，而且重德行，規(guī)定“不孝、不睦、不義、亂倫及教唆之類，雖有學(xué)問詞章，不許入試”(同上書，本紀實錄卷之三),并且大量輸入、翻刻儒家經(jīng)典。黎王還以朝貢方式用土產(chǎn)換取中國書籍，使越南的儒學(xué)典籍日益增多。中國史書記載：明時越南如儒書則有《資治通覽》、《五經(jīng)》、《四書》、《胡氏左傳》、《玉篇》、《唐書》、《漢書》、《三國志》、《太公家教》、《明心寶鑒》(嚴從簡《殊域周咨錄》卷六“安南下”,而且黎朝本身研究儒學(xué)而著書立說者的名儒輩出，儒學(xué)隆盛。著名的有吳士連的《大越史記全書》、黎貴惇的《群書考辨》、《易經(jīng)層說》、《春秋略論》、《圣賢模范錄》等。特別是到后黎時，統(tǒng)治者獨崇儒家，用行政手段使儒學(xué)在民間普及，成為封建王朝的國教、正統(tǒng)思想、金科玉律，直到阮朝。但由于黎未阮初封建社會開始衰敗，出現(xiàn)危機，因而儒學(xué)在越南也逐漸衰落。
由于1771年西山起義為頂峰的農(nóng)民戰(zhàn)爭到1884年《順化條約》簽定后，越南成為法國的殖民地，阮氏王朝成為法國殖民者的工具。隨著這一百多年越南封建制度的動搖、崩潰的過程，儒學(xué)在越南的統(tǒng)治地位也逐漸喪失了，而且法國殖民者還極力設(shè)法消滅越南人民的民族意識和民族思想文化，矛頭直指儒學(xué)，把研究儒學(xué)者視為親華派而加以壓制，祭孔禮廢，文廟徒存，廢除了以儒為主的教育和科舉考試制度，極力使越南人從景仰中國轉(zhuǎn)化成崇拜法國的資產(chǎn)階級文明。加上中國自1840年鴉片戰(zhàn)爭后也淪為半殖民地，所以中越之間的傳統(tǒng)聯(lián)系中斷了。但儒學(xué)作為傳統(tǒng)思想在越南仍繼續(xù)存在。
越南人對儒學(xué)的研究并未間斷過。越南民族解放運動領(lǐng)袖之一的名儒潘佩珠，這時期就著有《孔學(xué)燈》。還有阮超的《諸經(jīng)考約》、《四書備講》,楊琳的《幼學(xué)教科書》、膺呈眶的《論語菁華》等，都在闡揚儒學(xué)，并且流傳甚廣，影響很大。
越南在二次大戰(zhàn)以后，因南北長期分裂，儒學(xué)研究并無進展，但在越南南方吳庭艷偽政權(quán)時期，高校設(shè)有以經(jīng)學(xué)為主的漢學(xué)講座，中學(xué)也講授圣賢格言。西貢市還成立了孔學(xué)會、亞洲文化協(xié)會、中越文化協(xié)會，創(chuàng)辦了弘揚孔孟之道和越南傳統(tǒng)文化的《明新月刊》,并出版了《明心寶鑒》、《儒教》、《宗儒》等書籍，還以孔子誕辰日9月28日為南方教師節(jié)。越南北方對孔子基本上持批判態(tài)度，所以儒學(xué)影響不如南方。但南北統(tǒng)一后，儒學(xué)研究的學(xué)者漸多，肯定了包括儒學(xué)在內(nèi)的越南傳統(tǒng)文化。西貢大學(xué)教授梁金定在臺北舉行“國際孔學(xué)會議”上就說，儒學(xué)不只在中國一直是顯學(xué)，同時它的發(fā)展對東亞每一個國家都有其貢獻，所以應(yīng)為亞洲設(shè)一個“道場”,以保存東方文化特性。(參見《孔子研究》1988年第1期)
1945年成立越南民主共和國后，則以馬克思主義為指導(dǎo)繼續(xù)研究儒學(xué)。而且通過為學(xué)校開設(shè)儒學(xué)課程、設(shè)置儒學(xué)研究機構(gòu)、創(chuàng)辦儒學(xué)研究刊物、修建新建孔廟等，繼續(xù)擴大儒學(xué)的影響。如越南西貢成立了孔學(xué)會、亞洲文化協(xié)會、中越文化協(xié)會，在順化成立了古學(xué)會?？讓W(xué)會辦有《明新月刊》,弘揚孔孟之道。亞洲文化協(xié)會出版《亞洲文化》月刊，其宗旨為“進一步發(fā)揚越華的固有文化”。1953年在順化舉行了紀念孔誕的儀式，順化古學(xué)會提出迎回孔子、四配及七十二賢牌位奉祀。1953年越南教育通令九月二十八日的孔子誕辰日為教師節(jié)。1965年在慶和省芽莊市福海區(qū)興建了一所新孔廟。西貢的堤岸古都街改名為孔子大道，文武大臣街改名為孟子大道。

新加坡藏顏子像

但是由于二次大戰(zhàn)后，越南長期南北分裂，連年兵燹，因而儒學(xué)研究無大進展。不過，儒學(xué)在越南的傳播，經(jīng)歷了傳入、發(fā)展、興盛、衰落和復(fù)興的漫長歲月，而且長期以來儒學(xué)已成為越南的正統(tǒng)思想，因而儒學(xué)也已逐步融為越南民族思想文化之中，成為越南民族文化的淵源之一。在越南不僅儒家思想普及、經(jīng)學(xué)繁榮、名儒輩出，而且還出現(xiàn)了為數(shù)眾多的儒學(xué)大師。1993年首次出席在中國舉行的“中、韓、日、越儒學(xué)學(xué)術(shù)會議”的越南社會科學(xué)院潘文閣教授就作了題為《越南革命領(lǐng)袖胡志明與儒家》的精采報告。他說：“青年時期的阮必成(胡志明)至1911年開始奔波海外尋找救國救民道路之前，曾受過儒家思想相當(dāng)完整而深刻的影響；胡志明在五十年革命生活中既批判儒家思想系統(tǒng)，但又有效地利用其優(yōu)良成份，取其精華去其糟粕。”(《孔子研究》1993年第4期，第129頁)現(xiàn)在，越南黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人每年數(shù)次親臨河內(nèi)文廟進香祭祀孔子和越中兩國的歷代先賢，并十分關(guān)心河內(nèi)文廟的重建工作。越南政府還撥款2000萬美金作為文廟——國子監(jiān)重修經(jīng)費，計劃在十年內(nèi)完工。
總之，儒學(xué)傳入越南至今已有兩千多年歷史，并逐步成為越南長時期的正統(tǒng)思想，逐漸融入越南文化和越南各族人民的精神生活之中，成為越南民族文化的淵源之一，成為越南民族文化的重要組成部分。它對越南社會進步、經(jīng)濟發(fā)展和文化繁榮都起著積極的作用。儒家思想在越南傳播之廣、持續(xù)時間之長、其影響之深和作用之大，在世界上也是屈指可數(shù)的。