漢世有人，年老無子，家富，性儉嗇。惡衣蔬食，侵晨而起，侵夜而息，營理產(chǎn)業(yè)，聚斂無厭，而不敢自用?；蛉藦闹筘ふ?，不得已而入內(nèi)，取錢十，自堂而出，隨步輒減，比至于外，才余半在，閉目以授乞者。尋復囑云：“我傾家贍君，慎勿他說，復相效而來。”老人俄死，田宅沒官，貨財充于內(nèi)帑矣。
《笑林》三卷，所收都是俳諧的故事，是我國古代最早的笑話專書?！端鍟そ?jīng)籍志》、《舊唐書·經(jīng)籍志》、《新唐書·藝文志》等具載為邯鄲淳所撰。作者漢獻帝初年客居荊州，后歸附曹操。魏文帝黃初初年，任博士給事中。這些短小的笑話，大概是他從民間搜集、拾掇整理而成。從內(nèi)容看，喜怒笑罵，針砭時弊，說明作者在仕途上可能不很得意。本書在宋代已散佚，魯迅先生從各種古籍中輯得二十九則，收在《古小說鉤沉》中。書中的名篇除《儉嗇人》外，還有《楚人有擔山雞者》等。
本篇小說講的是一位腰纏萬貫而無子嗣的老吝嗇鬼的故事。他穿得破衣爛衫，吃粗茶淡飯；起早貪黑地經(jīng)營家業(yè)、搜羅錢財而不知足，連自己也“不敢自用”。一天有人向他討錢，他不得已進屋取了十文銅錢。出來的路上，一邊走一邊往下抽減，等走到屋外，手上只剩下一半的銅錢了。最后，他閉著眼把錢給了乞者，并反復叮囑說：“我傾盡家產(chǎn)來周濟你，你可千萬不要對別人說去，否則他們將會相互效仿又來向我討錢的?！边@個老人死后，田宅貨財全部充公入國庫。
小說寥寥數(shù)語，運用細節(jié)描寫和心理刻畫的手法，成功地塑造了一個愛錢如命的守財奴形象。老人既然十分富有，當別人向他討錢時就不便拒絕，可又磨磨蹭蹭、猶豫不決，“不得已而入內(nèi)，取錢十”,最后他竟“閉目以授乞者”,足見他心里痛如刀絞。儉嗇者可笑可憎的面目，在這里勾勒得入木三分，維妙維肖。文末寫老人無子絕后，“田宅沒官，貨財充于內(nèi)帑矣”,真好似是上天的報應，譏諷之情流溢筆端。漢世老人的形象令人想起法國小說家巴爾扎克筆下的葛朗臺。無論是西方資本主義社會的慳吝人還是東方封建社會的儉嗇人，他們在剝削階級為富不仁的本質(zhì)方面和拜金者嗜財如命的本性上絕相類似，幾如同出一轍。
《儉嗇人》揭露和嘲笑了某些有錢人虛偽自私，并表達了人民群眾對這類刻薄鬼的憎恨，富有教育意義，發(fā)人深思。在藝術(shù)手法上，人物形象鮮明突出，情節(jié)生動詼諧，實屬《笑林》里的上乘之作。而《笑林》這部笑話小說集，也標志著笑話這朵民間文學藝術(shù)之花，逐漸脫離經(jīng)學、史學而獨立成一種專門的文學體裁。