秦昭王繼長平(今山西高平西北)大敗40萬趙軍后，又于公元前257年派兵包圍了趙國都城邯鄲，企圖一舉將趙國滅亡。趙孝成王見形勢十分危急，便派自己的叔叔、相國平原君趙勝向魏國求救。
魏公子無忌有個姐姐是平原君趙勝的妻子。現(xiàn)在無忌見邯鄲城危在旦夕，便再三勸說魏安厘王(公元前278—前243年在位),要他出兵援救趙國。魏王正準備讓將軍晉鄙率10萬大軍趕赴邯鄲解圍時，秦國派使者對魏王進行威脅，說凡是膽敢援救趙國的，都將成為秦軍攻克邯鄲后的第二個進攻目標。懾于秦國的威勢，魏王只好讓晉鄙將軍暫駐鄴地(今河北臨漳西南),等形勢稍有明朗后再作決定。無忌心中十分焦急。這時他又接到平原君一封信，說邯鄲可能不日就將被攻破，他的妻子可能要成為秦軍的俘虜。在信中，平原君還責怪無忌，說他徒有虛名，見死不救。情急之中，信陵君決定孤注一擲，親自率領門客到趙國去，和秦軍拼個魚死網(wǎng)破。
信陵君的賓客中有位上賓，名叫侯嬴，曾受到信陵君的厚遇。他不滿意信陵君的解救之法。他認為那無異于把 一塊肥肉投到餓虎群中，結(jié)果是顯而易見的。他對信陵君說：“我聽說那另一半調(diào)遣晉鄙的兵符是放在魏王的寢宮里，而如姬最受魏王寵幸，可以自由進出寢宮，她一定有辦法偷到這半塊兵符。記得從前公子幫助如姬尋找殺父仇人，后來終于將那人的頭顱獻給了如姬。如姬對此感激不已，正愁無法報答公子大恩?，F(xiàn)在公子只要一開口，她就一定會替您竊得兵符。公子就可以統(tǒng)率大軍，北救友邦，西退強秦了?！?br>信陵君采納了侯嬴的建議，請如姬替他竊取了魏王手中的半塊兵符；為防萬一，還帶上了侯嬴的好友，大力士朱亥前往晉鄙軍隊的駐地。信陵君一行到達鄴地后，假稱奉魏王之命，前來陣前統(tǒng)帥三軍。晉鄙驗證了兵符，沒有錯誤。但他對信陵君獨自前來陣前接兵權(quán)表示懷疑。正準備進一步盤問情況時，被信陵君身旁的大力士朱亥揚手從衣袖中擲出40斤重的大鐵椎，結(jié)果了性命。這樣，信陵君便完全掌握了這支軍隊。
于是信陵君向全軍發(fā)出號令，父子同在軍營里的，父親回去；兄弟同在軍營里的，哥哥回去；無兄無弟的獨子，全部回去。這樣，他挑選了8萬精兵，向圍困邯鄲的秦軍發(fā)起了攻擊。秦軍退去，邯鄲之圍被解，趙國得以保全。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，趙孝成王和平原君親自到郊外迎接信陵君，向他表示感謝。