伯樂以相馬而著稱，一生中識得良馬無數(shù)。后來，伯樂老了，秦穆公對他說：“不知您家里還有沒有人能接替您的工作？”伯樂回答說：“一般的好馬是可以從外形來鑒別的，但最優(yōu)良的馬就不能光憑外表了。要鑒別它們，需要很高的水平?？上业淖訉O都沒有這種水平?！?/p>

在秦穆公一再要求下，伯樂推薦了一位叫九方皋的朋友。于是，秦穆公派九方皋去尋找天下最優(yōu)異的馬。

三個月后，九方皋報告說：“我已在沙丘找到了一匹黃色的公馬，這是天底下一匹非常優(yōu)秀的千里馬?！?/p>

然而，同九方皋同去的人報告穆公說：“那是一匹黑色的母馬?！鼻啬鹿鷼獾刎焼柌畼返溃骸澳阃扑]的人連馬的毛色、雌雄都分辨不清，實在無能，怎能去識別良馬呢？”伯樂回答：“陛下，九方皋的能力勝我十倍。他看馬，只看馬的風骨品格，而忘了馬的那些表面特征。正是這樣，他才能發(fā)現(xiàn)良馬最本質(zhì)的特點！”

后來，經(jīng)過騎試，那匹黑色母馬，確實是世上少有的千里馬。

此后人們便把善于發(fā)現(xiàn)、推薦、使用人才的人比作“伯樂”。