龍猛(Nāgārjuna,約2世紀)又譯“龍樹”、“龍勝”是印度大乘佛教中觀派創(chuàng)始人，理論家，佛教史上舉足輕重的人物。據(jù)稱他是南印度人，婆羅門種姓。自幼聰慧好學，青年時即成婆羅門教大學問家。他對“世學藝能、天文地理、圖維秘藏(關(guān)于宣揚預言、預兆等密教書籍)及諸道術(shù)，無不悉練”。后來皈依了佛陀，精通佛教經(jīng)、律、論三藏，后入雪山佛塔，跟一位年長老僧學得大乘教義。他屢經(jīng)磨礪，終成大器。與外道辯論，屢挫論敵，使大乘般若性空學說風靡全印。但是，關(guān)于他的死還有一段傳奇故事。
據(jù)稱龍猛菩薩除精通佛教教義之外，還精通藥術(shù)，時常服食藥餌，調(diào)養(yǎng)生命，所以他年壽數(shù)百，卻依然神采奕奕，容貌不衰。引正王常服龍樹的妙藥，故壽命也逾數(shù)百。引正王的長壽卻使年幼的王子不安。他對他的母親說：“照這樣下去，我猴年馬月才能繼承王位？”他母親對他說：“照現(xiàn)在的情形看來，還看不到這個日期。你父王年壽已過數(shù)百，子孫中老死的也已經(jīng)很多了。這都是龍樹的福力所加予，藥術(shù)所致使的。龍猛菩薩一旦寂滅，你的父王也就一定會命終的。龍猛菩薩這個人智慧恢弘高遠，慈悲深厚，周濟眾生，連自己的性命都好像施與了別人。你應該到他那里去，試探著討要他的頭。如果你能如愿以償，那么你最終的愿望就會實現(xiàn)?！庇谑牵瑑撼心该?，便來到龍猛的寺廟，看門人驚慌散去，王子便得以入內(nèi)。時值龍猛菩薩漫步誦經(jīng)，忽見王子來臨，便停下來說道：“今晚不知何因，使您的尊足降臨僧坊？看上去如臨危難，似懷惶遽，疾行奔馳到這里?！?br>王子答道：“我與慈母談論之余，也講到了樂善好施之士，他們雖然好施，但都像愛惜珍寶一樣愛惜自己的生命，這是經(jīng)典格言中說的，從來沒有輕易把自己的身體施與欲求者的。我慈母卻不這樣認為，她說：‘不然，十方善逝，三世如來，過去曾發(fā)誓愿，急待證得佛果，精勤追求佛道，他們都修戒習忍，或舍身飼獸，或割肉救鴿，而月光王卻把自己的頭施舍給了婆羅門，慈力王把自己的血給饑餓的藥叉喝，諸如此類，難以一一列舉。在先覺者中去找，哪一代沒有這樣的人呢？’如今龍猛菩薩篤守這樣的崇高志向，我也有所求，需要求得一顆人頭，可是招募了數(shù)年，都無人施與。如果行暴劫殺，則罪惡深重，虐害無辜，而穢德昭彰。只有菩薩修習圣德，期望將來求得佛果，您的慈悲澤及有情眾生，恩惠所及無邊無際，您視生命如浮云，看身體如朽木。我的乞請不違您的本愿，誠望垂允所求?！?br>龍猛菩薩說：“對呀，這話說得的確很對，我想證得成佛圣果，我學佛能夠施舍，此身如同聲響，此身如同水泡，在四生中流轉(zhuǎn)，在六趣中往返，這符合我本來的宿愿，不違拂盡外物的欲望。然而王子啊！ 有一件不可以的事情，你看怎么辦？我的生命一旦壽終，您的父親也必定喪命，請您想一想這件事，看有誰能夠救助他？”
龍猛菩薩徘徊顧望，尋找絕命的方法，最后用一片干草葉刎頸自盡，如利劍斷割，身首異處。王子見狀驚恐而去。守門人迅疾稟報，國王聞訊傷感、無奈，隨之亦亡。