“神仙”之說(shuō)，道家、道教學(xué)者喜言之，理學(xué)受道家思想影響很深，但對(duì)神仙之說(shuō)，卻能批判地對(duì)待?？偟恼f(shuō)來(lái)，理學(xué)家不相信有拔宅飛升、點(diǎn)石成金、隨意變化的神仙，但卻相信有保形煉氣、延年益壽之理。程、朱等理學(xué)家還相信視聽(tīng)超常、感應(yīng)前知甚至靈魂出殼的事情。下面分別予以論述。
理學(xué)家張載將道家的神仙之說(shuō)斥為“謬妄”,未曾肯定什么，他說(shuō)：“圣不可知謂神，莊生謬妄，又謂有神人焉?！?《正蒙·神化篇》)
二程否定道家的羽化成仙、白日飛升之說(shuō)，卻肯定了其保形煉氣、延年益壽之說(shuō)?！皢?wèn)：‘神仙之說(shuō)有諸？’曰：‘不知如何。若說(shuō)白日飛升之類(lèi)則無(wú)，若言居山林間，保形煉氣以延年益壽，則有之。’”(《遺書(shū)》卷一八)從現(xiàn)代科學(xué)角度看，居山林間，空氣新鮮，負(fù)氧離子多，可以增強(qiáng)人體細(xì)胞活力。且遠(yuǎn)離世俗，無(wú)憂煩之事，加之形體、呼吸的鍛煉以及保持人與自然的原平衡狀態(tài)等等，凡此種種，皆合乎衛(wèi)生之道，利于人的壽命的延長(zhǎng)。
程頤還認(rèn)為，靜心煉氣，功夫深后便能前知?！皢?wèn)：‘方外之士有人來(lái)看他，能先知者，有諸？’曰：‘有之。向見(jiàn)嵩山董五經(jīng)能如此?！瘑?wèn)：‘何以能爾？’曰：‘只是心靜，靜而后能照?！?《遺書(shū)》卷一八)
程子所謂煉氣，即今之所謂氣功，而在古代稱(chēng)導(dǎo)引，它實(shí)際上是一種配合含有形體動(dòng)作的腹式呼吸法，此法具有古老的傳統(tǒng)?！肚f子·刻意篇》說(shuō)：“吹呴呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥(niǎo)伸，為壽而已，此導(dǎo)引之士，養(yǎng)形之人，彭祖壽考者之所好也?！薄侗阕印るs應(yīng)篇》亦曾言及“龍導(dǎo)虎引，熊經(jīng)龜咽，燕飛蛇屈鳥(niǎo)伸”等導(dǎo)引動(dòng)作，大概古代人們歆羨動(dòng)物的矯健、敏捷、冬眠、長(zhǎng)壽等特性，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察其生活心性，而編制出各種仿生動(dòng)作，通過(guò)對(duì)內(nèi)氣的修煉與控制，以達(dá)到養(yǎng)生的目的。理學(xué)家對(duì)道家習(xí)靜煉氣的功夫都有相當(dāng)?shù)牧私?。朱熹還曾為道教內(nèi)丹經(jīng)典《周易參同契》作過(guò)注釋。
道教有關(guān)內(nèi)丹(氣功)的理論書(shū)籍可以說(shuō)是汗牛充棟。但對(duì)功法指訣卻視為千載不傳之秘，練功家有所謂“真?zhèn)靼霃埣?，假傳五?chē)書(shū)”之語(yǔ)。其實(shí)氣功功法的要領(lǐng)就在于神與氣合，《老子》中的“載營(yíng)魄抱一，能無(wú)離乎”一句足以概括，所謂營(yíng)即是魂、神，魄即氣，抱一即是合一。練功時(shí)意念(神)注想于丹田之氣的運(yùn)轉(zhuǎn)，即達(dá)到“煉氣”的目的。因而朱熹指出：
“養(yǎng)生家說(shuō)盡千言萬(wàn)語(yǔ)，說(shuō)龍說(shuō)虎，說(shuō)鉛說(shuō)汞，說(shuō)坎說(shuō)離，其術(shù)止是如此而已。古云： ‘載魄抱魂，能勿離乎？ 摶氣致柔，能如嬰兒乎？’今之道家，只是馳騖于外，安識(shí)所謂‘載魄抱一，能勿離乎’!”(《朱子語(yǔ)類(lèi)》卷八七)
由此可見(jiàn)，朱熹對(duì)道家內(nèi)丹指訣已有深入的了解。
朱熹從氣化論、氣靈論出發(fā)，認(rèn)為養(yǎng)生家煉得氣盛強(qiáng)，因而肉身雖死，而氣未遽散，神游天地之間，時(shí)而現(xiàn)形，此即所謂神仙，然則天長(zhǎng)日久，其氣亦散。朱熹說(shuō)：
“氣久必散，人說(shuō)神仙，一代說(shuō)一項(xiàng)，漢世說(shuō)甚安期生，至唐以來(lái)則不見(jiàn)說(shuō)了。又說(shuō)鐘離漢、呂洞賓，而今又不見(jiàn)說(shuō)了?？吹脕?lái)，他也只是養(yǎng)得分外壽考，然終久亦散了?！?《朱子語(yǔ)類(lèi)》卷三)
許多道教文獻(xiàn)都講到一種靈魂出竅現(xiàn)象，道家稱(chēng)之為出陽(yáng)神(元神),陽(yáng)神本質(zhì)上是一種氣，即陽(yáng)氣、真氣、元?dú)?。道教認(rèn)為，氣功修煉到高級(jí)階段，元?dú)獗憬Y(jié)胎如嬰兒，瑩潔可愛(ài)，自天門(mén)(頭頂百會(huì)穴)而出，其始以意念控制，旋出旋收，宜暫不宜久，宜近不宜遠(yuǎn)，漸漸可以收縱自如，遺形遠(yuǎn)蹈，神游各處，逍遙自樂(lè)。朱熹對(duì)道教出陽(yáng)神的說(shuō)法也信有其事，他說(shuō)：“浦城山中有一道人，常在山中燒丹。后因一日出神，乃祝其人云： ‘七日不返時(shí)，可燒我?！礉M七日，其人焚之。后其道人歸，叫罵取身，亦能于壁間寫(xiě)字，但是墨較淡，不久又無(wú)?！?同上)理學(xué)家中，朱熹受道家影響最深，此在其鬼神觀中表現(xiàn)得最為明顯。因而清初潘平格說(shuō)“朱子道，陸子禪”,是不無(wú)根據(jù)的。
王陽(yáng)明少曾習(xí)仙家之術(shù)，對(duì)仙家之說(shuō)，并不陌生。但他認(rèn)為不可輕易討論。有人曾向他詢問(wèn)神仙之事，書(shū)三至而不答。后其人又遣弟來(lái)問(wèn)，陽(yáng)明作答書(shū)，承認(rèn)自幼曾修習(xí)仙術(shù)，但并無(wú)實(shí)效。他認(rèn)為古人如廣成子活了一千五百歲是可能的，但不完全是由于修煉功夫，也有先天稟氣的因素，非人力可以強(qiáng)求。他又指出，仙家所謂拔宅飛升、點(diǎn)化投奪之類(lèi)，不過(guò)是戲法幻術(shù)，是騙人的，不可相信：“若后世拔宅飛升、點(diǎn)化投奪之類(lèi)，譎怪奇駭，是乃秘術(shù)曲技，尹文子所謂幻，釋氏謂之外道者也。若是而謂曰有，亦疑于欺子矣。”(同上)
陽(yáng)明還指出，神仙之術(shù)未易言，真要求其術(shù)，要自己去體驗(yàn)，“退處山林三十年，全耳目，一心志，胸中灑灑，不掛一塵，而后可以言此”(同上)。在陽(yáng)明看來(lái)，所謂神仙首先還不僅是長(zhǎng)生不死的問(wèn)題，而是一個(gè)風(fēng)骨境界的問(wèn)題。成仙也好，成佛也好，也需一種獻(xiàn)身精神，拋棄俗累塵念，一心向道，數(shù)十年如一日，到那時(shí)才可以言神仙之有無(wú)。這樣看來(lái)，人生似乎是一個(gè)大“賭注”,人拿著只有一次的生命去“賭”做不知有、無(wú)的神仙，是不是真值得？ 這又是一個(gè)需要先行解決的重要的價(jià)值觀問(wèn)題。
儒家的一貫觀點(diǎn)是，神仙有無(wú)不可知，也無(wú)須知。但人要真正懂得人生之道，懂得了人生之道，就不必去做神仙。因而孔子“未知事人，焉知事鬼”,“未知生，焉知死”的話有著永恒的魅力，雋永深長(zhǎng)，耐人尋味。