一個(gè)仙人在山里走， 看見一棵老樹， 軀干高大，枝葉茂盛。旁邊一個(gè)伐木工人，把斧頭靠著樹根， 卻并不砍它。仙人問：“這棵樹總該有幾百歲了吧？為什么不砍它？”
“沒有什么用！ 既不能造屋， 又不能造船?！狈ツ竟と嘶卮?。
“這棵樹因?yàn)橘|(zhì)地差，不中用，所以能享長(zhǎng)壽。”仙人感慨地說(shuō)，“可嘆世人，勤勤懇懇，忙忙碌碌，耗盡精力，喪盡天年， 真是可憐， 可笑！ 還不及這棵樹渾渾噩噩，得享長(zhǎng)壽哩！”
“好仙人， 這樣的長(zhǎng)壽， 我并不愿意哩！”老樹回答說(shuō)，“我的同伴一棵棵被人砍去， 有的做了棟梁， 巍巍大屋， 住著人。有的做了橋梁，橫跨江河，渡著人。有的做了車輪， 千里萬(wàn)里地奔跑著。 它們帶給人們的安寧、方便、美麗、快樂， 卻是無(wú)窮無(wú)盡的。象我這樣， 即使活上一萬(wàn)年，到頭來(lái)，還是要死的。但， 臨死的時(shí)候，如果自己回想： 一生中白白享受了陽(yáng)光的照射，雨露的滋潤(rùn)， 卻對(duì)這世界，竟沒有一絲一毫的用處，真要羞愧得難以形容哩！”
仙人對(duì)老樹的這番議論， 目瞪口呆， 想不出半句答辯的話。
老樹又對(duì)伐木工人說(shuō)：“大哥，行行好，把我砍下來(lái)當(dāng)柴燒也可以。 當(dāng)人們燒著木柴的時(shí)候，那輝煌的光……那熾烈的熱……在光和熱里我會(huì)含著笑死去……”
“你當(dāng)作柴燒，倒是好的。”伐木工人舉起了斧頭。
仙人呢，含羞帶愧地走了。他覺悟到自己也不過是一個(gè)長(zhǎng)生不老卻沒有發(fā)出一絲光、 熱來(lái)的廢物罷了。

——何公超《丑小鴨》(上海孩子書店1948年版)

人的一生應(yīng)該有所作為，應(yīng)該發(fā)出光和熱，不然，就枉活一輩子?！断扇撕屠蠘洹酚闷洫?dú)特的藝術(shù)構(gòu)思，向人們闡述了這一真理。
仙人是長(zhǎng)生不老的，神話、傳說(shuō)中的仙人，總是隱逸山林，過著逍遙自在的生活。他見到一棵老樹，雖然連伐木工人也不想砍伐，他卻對(duì)老樹大加贊嘆，特別欣賞樹的長(zhǎng)壽。而對(duì)這棵老樹來(lái)說(shuō)，“長(zhǎng)壽”正是“無(wú)用”的代名詞。 它羨慕那些當(dāng)棟梁、橋梁等用的同伴， 所以聽了伐木工人的聲明、仙人的夸獎(jiǎng)后，卻真正的難過了。老樹一方面責(zé)備自己，一方面懇求伐木工人將自己砍下，哪怕當(dāng)柴燒也行。這是一個(gè)雖沒有多大本領(lǐng)，但又樂意獻(xiàn)出自己一切的人的心聲。好心的伐木工人便滿足了它的要求。所謂“脫離塵世”自命清高的仙人，開初聽了老樹的自責(zé)“目瞪口呆”,最后終于羞愧地走了。因?yàn)?，他已?jīng)明白自己只不過是一個(gè)永恒的廢物而已。
全篇主要是仙人和老樹的對(duì)比。長(zhǎng)壽又何嘗不是好事？但活著到底為的什么，這一點(diǎn)老樹同仙人有著根本的分歧。仙人是為活著而活著，老樹祈求活著應(yīng)為人們作出貢獻(xiàn)，處世哲學(xué)截然相反。仙人成為故事中的被批判的形象，使讀者有些感到意外，但又那么自然、恰切，也使人覺得可信、在理。老樹雖然外表彎曲、質(zhì)地不好，但它愿作犧牲，靈魂高尚；仙人雖然道貌岸然、以清高自許，但靈魂空虛，毫無(wú)作為。通過鮮明的對(duì)比，進(jìn)一步表現(xiàn)了老樹的可嘉可敬。
這則寓言在思想與藝術(shù)構(gòu)思上都能繼承而又革新我國(guó)古代寓言的傳統(tǒng)?！肚f子》中的寓言“山木與雁”、“商丘大木”、“櫟社”等都借無(wú)用的大樹來(lái)宣揚(yáng)消極無(wú)為而在亂世茍且偷生的人生哲學(xué)。作者反其意而用之，通過老樹的話宣揚(yáng)了積極有為的獻(xiàn)身精神。