二十年目睹之怪現(xiàn)狀

清光緒《新小說》連載本《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》正文書影

清光緒《新小說》連載本《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》正文書影

現(xiàn)存主要版本有清光緒《新小說》連載本，四十五回；清末上海廣智書局排印本；1933年上海石印本。1985年人民文學(xué)出版社排印上海廣益書局初版本，1988年江西人民出版社“中國近代小說大系”排印本。

“九死一生”(主人公名)十五歲那年，父親死于杭州的商號，在南京做候補(bǔ)官的嫡親伯父，趁機(jī)把遺產(chǎn)變法吞沒，母親因生計(jì)困難，命其到南京要錢。在輪船上見一個(gè)行李上粘著“江蘇即補(bǔ)縣正堂”封條的人偷旅客的衣物，不免懷疑或許是扮了官去做賊；不想此人確是一位候補(bǔ)縣太爺，只因捐官的人太多，壓了班，他官不能做，就去做賊了。又聽說一個(gè)出身王府丫頭的流娼，為了做誥命夫人，出錢為嫖客捐了個(gè)道臺；一個(gè)候補(bǔ)道為了巴結(jié)制臺，竟將夫人送上門去受辱，不覺嘆息官場中竟是男盜女娼的行徑。

到了南京，伯父躲著不見，伯母亦不肯接待，幸好碰到在江寧做官的幼年同窗吳繼之，將其接入家中，幫他辦理書啟。見候補(bǔ)道茍才，窮得吃盡當(dāng)光，卻依然大擺威風(fēng)。族長借口修理祠堂，硬派他家出一百兩銀子，無奈只好將母親也帶來南京。路過上海，遇到因抨擊上司而丟官的姻伯王伯述，又聽他發(fā)了一篇議論，說中國讀書人做官，只知飲酒賦詩，國家無由得強(qiáng)。

祥珍寶店巨金被騙，原來卻是東家包道守，指使他人以寄售古玩的手法，騙取本店伙計(jì)錢銀一萬六千兩。鐘雷溪竭力制造自己財(cái)本雄厚、恪守信譽(yù)的假象，以“倒賬”的方式騙得上海錢莊巨款，捐了一個(gè)道員。上海的錢莊派人到南京控告，誰知道衙門里面的事難辦得很，直到用了一萬多兩銀子，里里外外，上上下下都打點(diǎn)到了，方將呈子遞到制臺手中，而制臺又不批示，只交代藩臺問他的話，鐘雷溪賴得一干二凈。從此如泥牛入海，永無消息。

南洋水師馭遠(yuǎn)兵輪的管帶，在南京支應(yīng)局領(lǐng)了一百噸的煤價(jià)，到上海專供兵船物料的鋪家只買二三十噸，卻叫鋪家賬上寫一百噸，將七八十噸價(jià)提取二成賄了鋪家，余下的便一齊吞沒了。一次在海上遙見一縷濃煙，管帶疑為法國兵艦，開足機(jī)器，飛速逃竄，覺來船甚速，大懼，遂自開放水門，將船沉入海中，乘舢板逃回，捏報(bào)“倉卒遇敵，致被擊沉”。擔(dān)任守衛(wèi)紫禁城重任的神機(jī)營，當(dāng)兵的都是黃帶子、紅帶子的宗室，每人都用一個(gè)家人，每個(gè)家人都代他老爺帶著一桿鴉片槍，因此出起隊(duì)來，五百人一營的，卻足足有一千人，一千桿槍；操練的時(shí)候，各人先把手里的鷹安置好了，用一根鐵條兒，或插在樹上，或插在墻上，把鷹站在上頭，然后肯歸隊(duì)伍。操起來的時(shí)候，他的眼睛還是望著自己的鷹。偶然那鐵條兒插不穩(wěn)，掉了下來，哪怕操到要緊的時(shí)候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好了，還代他理好了毛，再歸到隊(duì)里去。

江南制造局現(xiàn)任的總辦百事不管，天天在家念佛。他任用的委員，除了磕頭請安之外，便是拿錢吃飯，還有的是逢迎總辦的意旨罷了。有一位司事，曾在兵燹中負(fù)了總辦的老太太逃難，后來因故被總辦開除，司事就抱著虎頭牌哭叫著老太太，果然把差事哭回來了，而且還越弄越紅，成了管理船廠的委員。他到廠之日，先吊了名冊來看，說工匠的名字犯了總辦的諱，逼勒著他們改名。官場中人，只要看見一個(gè)沒辮子的，哪怕他是個(gè)外國化子，也看得他同天上神仙一般，以一二百的大薪水用著幾個(gè)并無實(shí)學(xué)的外國人，而對有本事的中國的制造局出來的學(xué)生，一個(gè)月才給四吊錢的膏火?？傓k一次專請了外國工程師打出了船樣，中國工程師梁桂生說這樣子不對，總辦大惱，說：“梁桂生他有多大本領(lǐng)！外國人打的樣子，還有錯么？不信他比外國人還強(qiáng)！”不想做成以后，果然毛病百出，只好求梁桂生重加修改。

制造局的物料，原先是派買辦出來采辦的，后來因見買辦在商家交易中，有九五回傭的通例，局里以為是弊，便改設(shè)“報(bào)價(jià)處”:每日應(yīng)買什么東西，掛牌出去，叫各行家彌封報(bào)價(jià)，派了委員會同開拆，揀最便宜的訂買。誰知一班行家便聯(lián)絡(luò)起來，一齊多要價(jià)錢。局里一看不對，又改為“議價(jià)處”,用當(dāng)面跌價(jià)的辦法采辦，起先大家要搶生意，自然總跌賤些，不久卻又聯(lián)絡(luò)起來了，這一聯(lián)絡(luò)，就成了商家與官家的聯(lián)絡(luò)：所有里面議價(jià)處、核算處、庫房、賬房，處處都要招呼到。有局外人來了，他們便拼命地和你跌價(jià)，讓你下次不敢再去。他做虧了的買賣，便拿低貨去充，等你明天不去了，他們便把價(jià)錢止住了不肯再跌；不然，值一兩銀子的東西，他們要價(jià)的時(shí)候，卻要十兩，幾個(gè)人輪流減跌下來，到了五六兩，也就成交了。那議價(jià)委員是一點(diǎn)事也不懂得，單知道要便宜。

一班流落上海的文人，已無求取功名之望，用一角洋錢一首絕詩、兩角洋錢一首律詩的標(biāo)價(jià)，作了詩讓市儈送去登報(bào)。還有一些不會作畫的人，兩三角洋錢買了別人的畫，題上兩句詩，寫上一個(gè)款，便算是自己畫的，要賣一二元錢；有些畫家又不會詩，便抄了人家的詩題在畫上，畫了梅花，卻抄了題桃花詩；畫了美人，卻抄了題鐘馗詩。

一個(gè)自小驕縱慣養(yǎng)、無所不為的買辦之子，糾集強(qiáng)盜明火執(zhí)仗搶了自家的東西，事發(fā)以后，他老子要親手殺了他，被人勸住，不得已，送他出洋讀書，不承望他學(xué)好，只當(dāng)把他攆走罷了。被政府派出洋的學(xué)生，自然也有學(xué)成的，而曾文公和李合肥從前派往美國的學(xué)生，回來之后，去做洋行買辦，當(dāng)律師翻譯的，不知多少呢?；隋X，教出了人材，卻被外人去用，其實(shí)也不值得。

沈經(jīng)武在上海賣假丸藥，還掛上一個(gè)“京都同仁堂”的招牌，在報(bào)上登了“京都同仁堂分設(shè)上海大馬路”的告白，不想被京里大柵欄的同仁堂看見，以為是假冒招牌，便打發(fā)伙計(jì)來上海和他會官司。沈經(jīng)武一見，就和那伙計(jì)拉交情，說自己也是伙計(jì)，當(dāng)日曾經(jīng)勸過東家，說寶號的招牌是冒不得的，又留著吃飯，把那伙計(jì)灌得爛醉如泥，而他卻連夜把招牌取下，把當(dāng)中一個(gè)“仁”字換了別的字。明日送伙計(jì)出門，提醒說：閣下這回到上海來打官司，必要認(rèn)清楚了招牌方才可告?；镉?jì)一看不是“同仁堂”了，不禁氣得目定口呆。

茍才因賄通了總督親兵，接二連三得差，手面很闊綽了幾年。后來被參撤職，欲將寡媳獻(xiàn)與制臺大人做姨太太，茍才夫婦兩人跪在兒媳面前，終于迫使兒媳就范，從此官運(yùn)亨通。但不久又被新任總督以“無恥”為由所參，終于被欽差撤職查辦，花了六十萬兩銀子方得保全功名。其二子茍龍光與六姨太太勾搭，串通江湖郎中，用藥送了茍才的命。

蒙陰知縣蔡侶笙因墊款賑災(zāi)而被參撤職，吳繼之的生意亦徹底破產(chǎn)。于是風(fēng)流云散，怪現(xiàn)狀收場。