豐坊，初名坊，更名道生，字存禮，又字人翁，號(hào)南禺外史，浙江鄞人。嘉靖進(jìn)士，出為南京吏部考功主事，尋謫通州同知，免歸。坊博學(xué)能文，兼通書法，尤擅草書，詹景鳳說： “道生書學(xué)極博，五體并能，諸家自魏、晉以及國(guó)朝，靡不兼通，規(guī)矩盡從手出，蓋工于執(zhí)筆者也，以故其書大有腕力，特神韻稍不足?！?《詹氏小辨》)作有《書訣》 一篇。
豐坊所謂的書訣其實(shí)是總結(jié)了前人書論而歸納出來的兩段話，即十六字的筆訣： “雙鉤懸腕，讓左側(cè)右，虛掌實(shí)指，意前筆后?！焙褪抛值恼摃鴦?shì)：“如屋漏痕，如壁坼，如錐畫沙，如印印泥，如折釵股?！边@些論書的術(shù)語雖已屢為前人道及，然豐坊的發(fā)揮不無獨(dú)到的見解。如“筆訣”對(duì)“懸腕”的解釋曰：“大字運(yùn)上腕，小字運(yùn)下腕，不使肉襯于紙，則運(yùn)筆如飛。”他又釋上腕、下腕云： “伯高、魯公皆言大字運(yùn)上腕，謂徑尺以上也；小字運(yùn)下腕，謂徑寸以內(nèi)也?！辈⒏鶕?jù)字體的大小列舉了前代著名的書法作品來說明大小腕：“若字三寸至五寸，可以端坐而書，亦必運(yùn)肩及肘之力，使手離紙尺許，所謂上腕也。”“運(yùn)自肘至掌之力，亦必手離紙三二分，所謂下腕也?！睙o論是用上腕還是下腕，豐坊意在強(qiáng)調(diào)懸腕作書的靈活自如，由此他提出了“筋生于腕”的理論，以為“腕能懸則筋脈相連而有勢(shì)，指能實(shí)則骨體堅(jiān)定而不弱”。字體的筋和骨就象人體的筋和骨，筋主轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，骨主支撐形體。因而要使字體靈動(dòng)活潑，富有生氣，就得依靠腕的運(yùn)動(dòng)，所以豐坊認(rèn)為“筋生于腕”。前人雖然也論及書法的運(yùn)腕問題，如黃庭堅(jiān)說： “高提筆，令腕隨己意左右?！?《論書》)姜夔說： “不可以指運(yùn)筆，當(dāng)以腕運(yùn)筆。”(《續(xù)書譜·用筆》)然對(duì)運(yùn)腕的作用及方法作如此仔細(xì)的分析，為前人書論中所罕見，無疑也是他本人的學(xué)書心得，故詹景鳳稱豐書“大有腕力”。
無垂不縮，無往不收，則如屋漏痕：言不露圭角也。違而不犯，和而不同，帶燥方潤(rùn)，將濃遂枯，則如壁坼：言布置有自然之巧也。指實(shí)臂懸，筆有全力，??衄頓挫，書必入木，則如印印泥：言方圓深厚而不輕浮也。點(diǎn)必隱鋒，波必三折，肘下風(fēng)生，起止無跡，則如錐畫沙：言勁利峻拔而不凝滯也。水墨得所，血潤(rùn)骨堅(jiān)，泯規(guī)矩于方圓，遁鉤繩于曲直，則如折釵股：言嚴(yán)重渾厚而不必蛇蚓之態(tài)也。
在這里，豐坊可以說是博采了諸家的運(yùn)筆之法，屋漏痕者為顏真卿形容運(yùn)筆含而不露； 壁坼者為懷素比喻運(yùn)筆自然，無雕鑿之跡；錐畫沙、印印泥者傳為褚遂良用以比喻下筆穩(wěn)健，中鋒運(yùn)筆；折釵股者則為張旭比喻運(yùn)筆圓轉(zhuǎn)而有力，豐坊綜合了各家之論，加以自己的理解，遂視之為筆勢(shì)的秘訣。
在運(yùn)筆問題上豐坊還繼承了元人袁裒關(guān)于內(nèi)??、 外拓的說法，何良俊《四友齋叢說》中說： “袁裒云： ‘右軍用筆，內(nèi)??而收斂，故森嚴(yán)而有法，大令用筆，外拓而開擴(kuò)，故散朗而多姿?！倍S坊更將內(nèi)??、外拓之說與正鋒與側(cè)鋒的理論結(jié)合起來。他說：“二王稍變鐘法：右軍用筆內(nèi)??，正鋒居多，故法度森嚴(yán)而入神；子敬用筆外拓，側(cè)鋒居半，故精神散朗而入妙。”所謂內(nèi)??，指筆毫能攝墨內(nèi)聚，不令溢出筆畫之外，如此寫成的字骨氣充足，剛勁有力。所謂外拓，指筆意開張，虞世南 《筆髓論·釋草》云： “草即縱心奔放，覆腕轉(zhuǎn)蹙，懸管聚鋒，柔毫外拓，左為外，右為內(nèi)，起伏連卷，收攬吐納，內(nèi)轉(zhuǎn)藏鋒也?！薄夺屝小酚终f：“覆腕搶毫，乃按鋒而直引，其腕則內(nèi)旋外拓，而環(huán)轉(zhuǎn)紓結(jié)也。旋毫不絕，內(nèi)轉(zhuǎn)鋒也。”用外拓法寫成的字則淋漓奔放，興象萬端，如此區(qū)別羲、獻(xiàn)父子的不同，為后代書論家廣泛接受?？涤袨椤稄V藝舟雙楫·綴法第二十一》中說：“提筆中含，頓筆外拓。中含者渾勁，外拓者雄強(qiáng)，中含者篆之法也，外拓者隸之法也?！庇纸松蛞鳌抖醴〞芨Q》也發(fā)揮豐坊此說，并推而廣之，以南北朝與唐人書為例云： “如 《龍門造像》中之 《始平公》、《楊大眼》等，《張猛龍碑》、《大代華岳廟碑》、《隋啟發(fā)寺碑》、歐陽詢、柳公權(quán)所書碑，皆可以說它是屬于內(nèi)??范圍的； 《鄭文公碑》、《爨龍顏碑》、《嵩高靈廟碑》、《刁遵志》、《崔敬邕志》等，李世民、顏真卿、徐浩、李邕諸人所書碑則是屬于外拓一方面?！贝朔N理論都可以視為是在袁裒與豐氏所論基礎(chǔ)上的發(fā)展。
對(duì)于書法風(fēng)格的審美理想，豐坊提出了“沉著痛快”四字，其言曰： “古人論詩之妙，必曰沉著痛快。惟書亦然。沉著而不痛快，則肥濁而風(fēng)韻不足；痛快而不沉著，則潦草而法度蕩然。”以“沈著痛快”四字論書法風(fēng)格非肇自豐氏，如 《法書苑》中說： “吳皇象善行草書，世稱沉著痛快。”宋高宗趙構(gòu)的《翰墨志》中評(píng)米芾的書法亦云：“芾收六朝翰墨，副在筆端，故沉著痛快，如乘駿馬，進(jìn)退裕如，不煩鞭勒，無不當(dāng)人意?！秉S庭堅(jiān)也曾說：“今方悟沉著痛快之語，但難為知音耳?！?《論書》)然都未對(duì)沉著痛快作具體的界定與分析。豐坊則從法度和風(fēng)韻兩方面來闡釋了沉著痛快的意思，即主張作書猶如為人，既要能剛毅穩(wěn)重，又不失曠達(dá)閑雅，故于“沉著痛快”四字中賦予了厚重與蕭散兩方面相輔相成的涵意，構(gòu)成一個(gè)較為完整的書法審美范疇。故后來清人朱履貞的《書學(xué)捷要》中云： “沉著痛快，書之本也?！奔纯吹搅舜怂淖种械呢S富內(nèi)涵。
豐坊論書較重于學(xué)古，他所揭示的書訣，實(shí)際上不過是對(duì)前人書論與作書的總結(jié)，故以為這是自鐘、王以來代代相傳，不可移易的法則，故他很注重學(xué)有師承，不可一無依傍，他對(duì)當(dāng)時(shí)“古法無余，濁俗滿紙”的風(fēng)氣深表不滿，意欲通過他揭示的書訣來示人以學(xué)古門徑，他說：“揚(yáng)子云： ‘斫木為棋，摶草為鞠，亦皆有法。’況書居六藝之五，圣人以之參贊化育，貫徹古今?！憋@然體現(xiàn)了他重法的傾向，而法必須向古人之書中去探求，又是與學(xué)古的要求相一致的。
豐氏學(xué)古的傾向還表現(xiàn)在他對(duì)篆籀的重視之中，他說：“古大家之書，必通篆籀，然后結(jié)構(gòu)淳古，使轉(zhuǎn)勁逸，伯喈以下皆然。米元章稱謝安石 《中郎帖》、顏魯公《爭(zhēng)坐》書有篆籀氣象，乃其證也。”可見他以為篆籀是書家之本，后世之書的筆法、結(jié)構(gòu)皆由此化出，因而他強(qiáng)調(diào)學(xué)書必須精通六書，深考古文，這不僅體現(xiàn)了豐氏本人精于篆籀，學(xué)有根底的書法功力，而且也與明代中期文人的復(fù)古傾向不無關(guān)聯(lián)。時(shí)人欲以復(fù)古而矯臺(tái)閣體之平庸呆板，于詩文批評(píng)與書法理論中都可以見到。
總之，豐坊的書論旨在通過總結(jié)前人的經(jīng)驗(yàn)而探求執(zhí)筆、運(yùn)筆之方，以為這是千古不易的作書秘訣，他注重篆籀，提倡學(xué)古，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)趨古的時(shí)代風(fēng)尚，由于其書法功力的深厚，故所論也不乏精辟之見。