《事林廣記》是一部日用百科全書(shū)型的古代民間類(lèi)書(shū)。南宋末年陳元靚適民間所需，取便流俗而撰。本書(shū)成書(shū)于宋季，考之其內(nèi)容，乃至地輿，圣賢等類(lèi)之形制避諱“是編各類(lèi)所征引至南宋亡”(《皕宋樓藏書(shū)志》卷60)確為可信?；蛴蓄}作元，如《故宮善本書(shū)目》、《北京大學(xué)圖書(shū)館藏李氏書(shū)目》等，誤。宋季原本今已不可見(jiàn)，今所見(jiàn)者元至順(1330-1333)間建安椿莊書(shū)院刻本，4集42卷，題作《新編纂圖增類(lèi)群書(shū)類(lèi)要事林廣記》,已有增補(bǔ)；元后至元六年(1340)建陽(yáng)鄭氏積誠(chéng)堂刻本，以天干分有10集20卷，題作《纂圖增新群書(shū)類(lèi)要事林廣記》,不著編纂人；日本元祿十二年(1699)翻刻元泰定二年(1325)刻本，各卷題名雜陳不一；明永樂(lè)十六年(1418)建陽(yáng)翠巖精舍刻本，題名同后至元本，6集12卷；明成化十四年(1478)建陽(yáng)劉廷賓等刻本，40卷，明鐘景清增補(bǔ)。以上諸本，以至順本最為完整，資料豐富，錯(cuò)誤較少，插圖亦較詳明。1963年中華書(shū)局利用此本攝影原本影印(原書(shū)現(xiàn)存臺(tái)灣),是目前較為易得的一個(gè)本子。但此本原版已模糊缺損，有的地方亦不甚清晰。
陳元靚(生、卒年不詳),自署廣寒仙裔，約生活在南宋寧宗，理宗時(shí)，崇安(今福建崇安)人，為名臣陳遜的后裔。生平不詳。其一生無(wú)甚功名，惟隱居著書(shū)而已，多數(shù)著作是應(yīng)書(shū)坊主之約，取便流俗通用而編，為民間所喜愛(ài)。有《博聞錄》、《歲時(shí)廣記》、《事林廣記》等?！恫┞勚尽方褚沿?，僅從《歲時(shí)廣記》、《農(nóng)桑輯要》及《永樂(lè)大典》殘存各卷的引用文字中可窺其一斑。
該書(shū)著者名微，而其書(shū)頗利民間日用，故各代增刪翻刻屢屢不絕。各版本之間，卷數(shù)、門(mén)類(lèi)亦大相徑庭。就目前所見(jiàn)到的版本，有42卷、20卷、12卷之別，有10集、6集、4集之分。其中，以6集的至順本為優(yōu)。此本分前集13卷15類(lèi)，后集13卷18類(lèi)，續(xù)集8卷3類(lèi)，別集8卷7類(lèi)，共計(jì)42卷43類(lèi)(前集卷5“方國(guó)類(lèi)”缺，卷1“兩儀圖說(shuō)”、“兩曜圖說(shuō)”及卷2第160葉亦缺)。前集卷1:天文類(lèi)，卷2:歷候類(lèi)、節(jié)序類(lèi)，卷3:地輿類(lèi)，卷4:郡邑類(lèi)，卷5:方國(guó)類(lèi)(缺),卷6:勝跡類(lèi)、仙境類(lèi)，卷7:人紀(jì)類(lèi)，卷8-卷9:人事類(lèi)，卷10:家禮類(lèi)，卷11:儀禮類(lèi)，卷12:農(nóng)桑類(lèi)，卷13:花果類(lèi)、竹木類(lèi)；后集卷1:帝系類(lèi)，卷2:紀(jì)年類(lèi)、歷代類(lèi)，卷3-卷4:圣賢類(lèi)，卷5:先賢類(lèi)，卷6:宮室類(lèi)、學(xué)校類(lèi)，卷7:文籍類(lèi)、辭章類(lèi)，卷8:儒教類(lèi)，卷9:幼學(xué)類(lèi)、文房類(lèi)，卷10:服飾類(lèi)，閨妝類(lèi)，卷11:器用類(lèi)，卷12:音樂(lè)類(lèi)、音譜類(lèi)，卷13:武藝類(lèi)；續(xù)集卷1-卷2:道教類(lèi)；卷3:禪教類(lèi)，卷4-卷8:文藝類(lèi)；別集卷1-卷2:官制類(lèi)，卷3:刑法類(lèi)，卷4:公理類(lèi)，卷5:貨寶類(lèi)，卷6:算法類(lèi)，卷7:茶果類(lèi)，卷8:酒曲類(lèi)。原刻本缺后，續(xù)，別集目錄，中華書(shū)局影印時(shí)補(bǔ)之。
該書(shū)類(lèi)下有子目，每子目下黑題標(biāo)目，引經(jīng)史子集乃至民間俗語(yǔ)作詮釋?；蚴鲈戳?，或明構(gòu)造，或辨體制，或列沿革，各應(yīng)其類(lèi)目，側(cè)重有所不同。有的引文注明出處，有的配以插圖。例如：后集卷11“器用類(lèi)”:器用制度(略)
筵(有圖)周禮注云：“筵亦席也。在上輔陳曰筵，在下蹈籍曰席?！惫湃俗兀僦馗饔胁?。簋(有圖)內(nèi)方外圓曰簋，盛黍稷之器，有蓋象龜其中。爵(有圖)一升曰爵，上有兩柱，取其飲不盡之意；三足如戈，形戒其過(guò)則傷也。
《事林廣記》在各種類(lèi)書(shū)中別樹(shù)一幟。首先，它名羅萬(wàn)象，保存了較多的宋元時(shí)代市井狀態(tài)和民俗生活方面的資料。例如：別集卷4“公理類(lèi)”列各種訴狀程式，有“軍人告取封裝狀式”、“婦人夫亡無(wú)子告據(jù)改嫁狀式”等，可窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)社會(huì)的風(fēng)俗；續(xù)集卷6至卷8“文藝類(lèi)”載有當(dāng)時(shí)民間各種娛樂(lè)活動(dòng)方法，有“投壺”、“雙陸”、“打馬”、“蹴氣毬”、“幻術(shù)”等，細(xì)述其形式方法，圖文并茂，一目了然；別集卷6“算法類(lèi)”羅列“累算數(shù)法”,“足數(shù)展省”,“省數(shù)歸足”,“九九算法”等都是當(dāng)時(shí)民間習(xí)用的算法；同類(lèi)中又有“魯般尺法”、“玄女尺法”、“飛白尺法”等都是過(guò)去民間營(yíng)造工匠世代沿用的尺度，以往無(wú)其他文獻(xiàn)敘述過(guò)，這些在今天仍具有一定史料價(jià)值。如數(shù)學(xué)家李儼曾從此書(shū)中輯錄“算法源流”編入其所撰《十三、十四世紀(jì)中國(guó)民間數(shù)學(xué)》一書(shū)。日本加藤繁著《宋代都市的發(fā)展》及英國(guó)李約瑟著《中國(guó)科技史》皆得益于本書(shū)，書(shū)中所附插圖，亦來(lái)源于此?！妒铝謴V記》為宋元時(shí)期的研究提供了不可多得的民間生活資料。
其次，開(kāi)類(lèi)書(shū)大量附載插圖之先河。書(shū)中附載圖畫(huà)，以便讀者直觀理解。溯類(lèi)書(shū)之有圖者，推源于唐仲友之《帝王經(jīng)世圖譜》(1201),但其書(shū)絕大部分是譜，圖僅有地圖5幅，而無(wú)形象之圖，故而大量附載插圖之類(lèi)書(shū)，始于《事林廣記》。其圖品類(lèi)廣泛，既有譜表、地圖，亦有實(shí)物之圖畫(huà)。如“歷候類(lèi)”之“律度量衡圖”、“古制蓮漏之圖”、“今制蓮漏之圖”,“儀禮類(lèi)”之“習(xí)跪圖”,“農(nóng)桑類(lèi)”之“耕獲圖”,“平糶圖”,“蠶織圖”,“圣賢類(lèi)”之“先圣遺像”,“昭烈武成王”,“禪教類(lèi)”之“如來(lái)演教圖”,“文藝類(lèi)”之“夫子杏壇之圖”,“道教類(lèi)”之“老子出關(guān)圖”,及“服飾類(lèi)”之各種冠冕衣服圖，“器用類(lèi)”之度量衡具圖，車(chē)制圖等等，或人物事件，或器具形制，逼真形象地再現(xiàn)于眼前，這使我們對(duì)古代器物，古人生活狀況，有較直觀的進(jìn)一步了解。盡管其圖繪制刻印頗為粗糙，亦有益于后世。從此，后代類(lèi)書(shū)，如明代官修的《永樂(lè)大典》,章潢輯《圖書(shū)編》及王圻撰《三才圖會(huì)》,清代官修《古今圖書(shū)集成》等都無(wú)不受之影響，于插圖之屬備受重視。
第三，《事林廣記》征引古籍或已散佚，或系古本，而今不可多見(jiàn)，雖然其審校欠精，于比勘古籍，匡正謬誤，亦有一定價(jià)值。該書(shū)后集卷7“辭章類(lèi)”引梁任昉《文章緣起》全文，此文目前流行的皆明以后版本，前代不多見(jiàn)。本書(shū)所引卻是南宋版本，用以?？?，發(fā)現(xiàn)大有善處。如“引”云凡“十五條”,今本“五”皆作“四”,核其所舉，確為：十五事；又“誥”一條，“漢司隸從事馮衍作《德誥》”,今本都脫去“德誥”二字；又篇末載洪適刻書(shū)跋結(jié)語(yǔ)“紹興三十年四月二日鄱陽(yáng)洪適識(shí)”,今本僅作“洪適題”,《四庫(kù)全書(shū)總目提要》據(jù)此疑為偽托自《盤(pán)洲集》鈔入，查核《盤(pán)洲集》亦無(wú)年月，可知南宋流行者仍有年月而后為明刻本所失，可釋其疑；另外，后集卷13“武藝類(lèi)”引《射經(jīng)》,此《射經(jīng)》為唐人王踞所撰，諸家皆有著錄。宛委山堂本《說(shuō)郛》卷101及《古今圖書(shū)集成、戎政典》卷279皆載，以此與《事林廣記》所引者對(duì)勘，始知《說(shuō)郛》、《古今圖書(shū)集成》二者多誤將雙行夾注竄入正文。如“步射病色”一文，《事林廣記》迄“卷弦入弰”一篇止，《說(shuō)郛》、《古今圖書(shū)集成》二者后多出“弓有六善”一篇。此篇抄自《夢(mèng)溪筆談》卷18技藝第6,為后人混入甚明顯。凡此種種，可見(jiàn)本書(shū)于今在?？敝T方面的重要意義。
然而本書(shū)存在的問(wèn)題也不少，校訂粗糙，引文出處不夠詳明。就其應(yīng)用內(nèi)容上而言，與民間日常所需也有一定距離，布局頗不均衡，醫(yī)藥農(nóng)桑等重要方面或述之過(guò)簡(jiǎn)，或付之闕如，所以雖經(jīng)不斷修訂，還是被后出的許多民間類(lèi)書(shū)手冊(cè)如《居家必用事類(lèi)全集》、《五車(chē)拔錦》、《文林聚寶萬(wàn)卷星羅》之類(lèi)的民間通用書(shū)籍所取代，這也是《事林廣記》至今流傳稀少的一個(gè)原因。