爭奪兗州是曹操鎮(zhèn)壓叛亂而回兵兗州的軍事行動。194年，曹操的部下陳宮趁曹操帶兵東征之機，策動張邈謀叛，并請呂布來主持兗州政務。幾天內，兗州成了呂布的天下。曹操回救兗州，攻擊呂布，展開兗州爭奪戰(zhàn)。5月，曹操進兵濮陽，兩軍相持3個月。8月，曹操在濮陽大姓田氏協(xié)助下，攻入東門，但巷戰(zhàn)失利，敗退出城。曹操被呂布打敗落荒而逃，死里逃生。195年春，曹操經過一冬休整，發(fā)動了收復兗州之戰(zhàn)。首戰(zhàn)打敗呂布于定陶，接著又打敗呂布于巨野，殺死呂布大將薛蘭。這時陶謙已死，劉備為徐州牧，曹操打算趁劉備立足未穩(wěn)之際，先取徐州，再收拾呂布。謀士荀彧認為對呂布作戰(zhàn)已取得重大勝利，應乘勝追擊，一舉打敗呂布。曹操接受了謀士荀彧意見，全力進攻呂布。呂布連吃敗仗，帶殘兵敗將到徐州投奔劉備。曹操分兵收復了兗州的郡、縣。張邈跟著呂布逃向徐州，讓弟弟張超帶家屬退保雍丘。8月，曹操兵圍雍丘。9月，張邈在到淮南向袁術求救途中，半路被部下殺死。195年底，曹操攻破雍丘，張邈弟張超自殺，曹操屠殺了張氏全族。至此，兗州平定，朝廷正式任命曹操為兗州牧。兗州成為曹操逐鹿中原的根據地，曹操集團形成了。196年9月，曹操迎漢獻帝到許昌，曹操取得了“挾天子而令諸侯”的政治優(yōu)勢。削平陶謙、張繡、呂布等割據勢力，曹操成了黃河以南與河北袁紹相抗衡的割據勢力。