往在都門(mén)閱邸報(bào)，有知縣以斷獄具詞，不如令式，為巡撫劾罷者。其詞癡絕，類(lèi)科舉帖括中語(yǔ)，人以為笑。乾隆三十八年中春，客寧紹道馮君館舍，晏閑無(wú)事，相與舉舊話，資諧謔。為誦獄詞，座客皆拊掌。鄉(xiāng)人陳君然聞之，愀然曰：“是前孝豐知縣李夢(mèng)登也，是古循吏，坐不諳官文書(shū)罷去，縣人至今思之，可慨也！”因詢陳君，具得其始末。夢(mèng)登，福建某縣人，乾隆某年舉于鄉(xiāng)。庚寅除孝豐知縣。孝豐為湖州下縣，風(fēng)俗淳樸，稱(chēng)易治。夢(mèng)登既除吏，不攜家室，與同志三數(shù)人，惘惘到縣，皆絮袍布被，挾冊(cè)自得。始謁巡撫，門(mén)者索金不應(yīng)，因持刺不得入。夢(mèng)登則繩床坐軍門(mén)，竟日不去。曰：“予以吏事見(jiàn)，非有私謁，俟公他出，即輿前白事，奚以門(mén)者為？”門(mén)者聞之。勉為通謁。巡撫察其狀，戒之曰：“君悃偪無(wú)華飾，甚善。然未閑吏事，宜亟求通律令能治文書(shū)者，致幕下。庶幾佐君不逮?！眽?mèng)登前曰：“孝豐俸入， 歲不過(guò)三十斤，不能供幕客食。且夢(mèng)登與偕來(lái)者，三數(shù)孝廉，皆讀書(shū)服古，朝夕講求，宜若可恃?！毙⒘?，流俗用文語(yǔ)稱(chēng)鄉(xiāng)舉貢士也。巡撫哂之。無(wú)何，卒用公式劾免，歷官才三閱月云。夢(mèng)登居官，出無(wú)儀衛(wèi)，門(mén)不設(shè)監(jiān)奴，有質(zhì)訟者，直詣廳事。夢(mèng)登便為剖析，因而勸諭之，兩造皆歡然以解。比出縣門(mén)，終不見(jiàn)一胥吏。胥吏或請(qǐng)事，則曰：“安有子女白事父母。轉(zhuǎn)為奴隸勾檢者，若輩必欲謀食，盍罷為農(nóng)。否則請(qǐng)俟夢(mèng)登去耳。”縣庭無(wú)事，輒獨(dú)行阡陌間，詢農(nóng)桑若比閭細(xì)事，遂與父老商榷利病?；蛴隹⌒阕拥?，執(zhí)手論文，娓娓竟日，縣人初不知為長(zhǎng)吏，后乃習(xí)而安之。間或以公事道出鄰縣，遇哄斗者，輒為停輿，言：“訟庭無(wú)詣，一朝之忿，他日終悔之，徒飽胥吏橐。甚無(wú)謂。”斗者非部民，往往投拜輿下，即時(shí)散去，其長(zhǎng)吏不知也。夢(mèng)登通形家言，環(huán)歷縣境，謀所以利之。登高而視，喟然曰：“縣衙右隙穿井，當(dāng)有舉科第者?！焙笕擞闷湔f(shuō)，果驗(yàn)。時(shí)孝豐百余年不登大比矣，縣人因呼為李公井。故事，知縣抵代程限，需兩閱月。簿籍繁委。不易窮竟。夢(mèng)登之罷官也，代者至門(mén)，禪印訖，長(zhǎng)揖而去。問(wèn)庫(kù)廩官物，猶前官封職也。稽文案簿籍， 曰：“自有主者?！辈飒z訟、曰：“悉勸平之?！焙蠊倩蛟L焉。則綈袍把故書(shū)，見(jiàn)人吶吶無(wú)他語(yǔ)，終竟亦不報(bào)訪也。然不自省得譴所由，以書(shū)編抵同官曰：“夢(mèng)登為縣僅三月，未嘗得罪百姓，有事未嘗不盡心，然竟坐免何故？”因乞?yàn)閭蔂?。蓋終已不曉獄詞非格也，聞?wù)邞懷?。?mèng)登罷官窶甚，不能歸，百姓爭(zhēng)食之。負(fù)販小民，各以所羨果蔬粟米，侵曉雜沓投門(mén)外。比門(mén)啟，取給饔飧，亦不辨所以來(lái)。無(wú)則閉關(guān)槁臥。然閑居周一歲，未嘗有大匱乏。最后，縣人醵金為治歸計(jì)，并制青蓋為贈(zèng)，題名至萬(wàn)人，榮其行。初夢(mèng)登在官，獨(dú)行村落間，聞老婦哭而哀，詢之，云夫死子貧。不能養(yǎng)。夢(mèng)登惻然，召其子賜錢(qián)二緡，俾市易逐什一。其子后稍俗，至是糾嘗受惠于夢(mèng)登者，凡數(shù)輩，徒步負(fù)擔(dān)送夢(mèng)登抵其家。
這篇描寫(xiě)清官的文言短篇小說(shuō)選自《實(shí)齋文集》。它與一般描寫(xiě)清官的作品不同，以敘事的形式，寫(xiě)一個(gè)“書(shū)呆子”、“老實(shí)頭”式的清官，雖然政績(jī)突出，百姓擁戴，卻只因?yàn)椴粫?huì)寫(xiě)公文而被劾免官職的故事。
作品分為四個(gè)部分：
第一部分，小說(shuō)開(kāi)篇沒(méi)有急于“書(shū)孝豐知縣李夢(mèng)登事”,而是從大處著墨，首先提出“有知縣以斷獄具詞，不知令式，為巡撫劾罷者”這個(gè)問(wèn)題，喚起讀者的注意?！瓣涕e無(wú)事，相與舉舊話，資諧謔。為頌獄詞，座客皆拊掌”,點(diǎn)明當(dāng)時(shí)封建制度下官場(chǎng)的污濁風(fēng)氣；同時(shí)，表明作者和他的友人的態(tài)度和立場(chǎng)。
第二部分，寫(xiě)夢(mèng)登赴任，謁見(jiàn)巡撫的經(jīng)過(guò)，道明他被劾免官職的原因。“夢(mèng)登既除吏，不攜家室，與同志三數(shù)人，惘惘到縣，皆絮袍布被，挾冊(cè)自得。”這種粗線條勾勒的寫(xiě)法，生動(dòng)地描繪出夢(mèng)登這個(gè)人物的性格特點(diǎn)，為下文敘述夢(mèng)登突出的政績(jī)和劾免官職的原委作好鋪墊。接著，寫(xiě)夢(mèng)登謁見(jiàn)巡撫的具體經(jīng)過(guò)：門(mén)者索金，夢(mèng)登不予，被拒之門(mén)外。但是，他“則繩床坐軍門(mén)，竟日不去”,門(mén)者無(wú)法，“勉為通謁”。緊接著，作者用較多筆墨敘寫(xiě)巡撫與夢(mèng)登的對(duì)話，這是小說(shuō)的題旨所在，需細(xì)細(xì)揣味。巡撫戒之曰：“君悃偪無(wú)華飾。甚善。然未閑吏事，宜亟求通律令能治文書(shū)者，致幕下，庶幾佐君不逮。”這分明告誡夢(mèng)登，官運(yùn)亨通的要旨是要會(huì)寫(xiě)公文，毫不掩飾清朝官場(chǎng)用人的內(nèi)幕。然夢(mèng)登不諳世故，書(shū)生氣十足，當(dāng)場(chǎng)而折：“孝豐俸入，歲不過(guò)三十斤，不能供幕客食。且夢(mèng)登與偕來(lái)者，三數(shù)孝廉，皆讀書(shū)服古，朝夕講求，宜若可恃”。他性倨，少禮，頂撞自己的上司，給自己為官的命運(yùn)種下禍根。因此，巡撫奚落嘲笑他“不諳官文書(shū)”,“卒用公式劾免”。這就揭示出清朝官場(chǎng)的腐敗與黑暗，也就是說(shuō)，夢(mèng)登這樣不會(huì)寫(xiě)公文的清官，即使政績(jī)?cè)俸?，也不為統(tǒng)治者所用；反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果貪官只要公文格式寫(xiě)得對(duì)頭，又會(huì)奉承拍馬，那么他的官運(yùn)就是亨通的。
第三部分，敘述夢(mèng)登為官時(shí)的政績(jī)。這里，作者將夢(mèng)登為官時(shí)的幾個(gè)故事集中起來(lái)，寫(xiě)得平正通達(dá)，讀來(lái)令人感到真實(shí)、親切，猶如今日影視文學(xué)中的蒙太奇鏡頭，多方面地展示了他的思想性格。
請(qǐng)看從小說(shuō)中摘舉的幾個(gè)片斷：
一、夢(mèng)登居官，出無(wú)儀衛(wèi)，門(mén)不設(shè)監(jiān)奴，有質(zhì)訟者，直詣廳事。夢(mèng)登便為剖析，因而勸諭之，兩造皆歡然以解。
二、縣庭無(wú)事，輒獨(dú)行阡陌間，詢農(nóng)桑若比閭細(xì)事，遂與父老商榷利病。或遇俊秀子弟，執(zhí)手論文，娓娓竟日，縣人初不知為長(zhǎng)吏，后乃習(xí)以安之。
三、間或以公事道出鄰縣，遇哄斗者，輒為停輿。言：“訟庭無(wú)詣，一朝之忿，他日終悔之，徒飽胥吏囊，甚無(wú)謂”。斗者非部民，往往投拜輿下，即時(shí)散去，其長(zhǎng)吏不知也。
四、夢(mèng)登通形家言，環(huán)歷縣境。謀所以利之。登高而視，喟然曰：“縣衙右隙穿井，當(dāng)有舉科第者”。后人用其說(shuō)，果驗(yàn)。
第一件事，說(shuō)明夢(mèng)登廉正清明，不是只知循規(guī)蹈矩，照章辦事的平庸之輩，也不是依仗權(quán)勢(shì)，魚(yú)肉鄉(xiāng)里的昏聵之官。第二件事，表明夢(mèng)登作風(fēng)樸實(shí)，平易近人，能夠體恤下情，與下層社會(huì)的人民群眾有廣泛的聯(lián)系。第三件事，顯示出夢(mèng)登具有適合下層社會(huì)群眾的獨(dú)特的吏治作風(fēng)，“訟庭無(wú)詣”,“徒飽胥吏囊”,稱(chēng)得上是清官廉潔無(wú)私的心曲。第四件事，今天看來(lái)，雖有些荒唐，但這事發(fā)生在清朝封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期，我們不能苛求古人。須知，在那個(gè)時(shí)代里封建官吏能運(yùn)用“風(fēng)水”之說(shuō)，發(fā)現(xiàn)人才，獎(jiǎng)掖后進(jìn)，亦是說(shuō)明夢(mèng)登求賢若渴，很會(huì)辨識(shí)人才。總之，夢(mèng)登有突出的才干，盡管百姓擁戴，政績(jī)突出，清代官場(chǎng)上也不能容有他的存身之地。讀來(lái)的確令人嗟嘆、惋惜。
第四部分，寫(xiě)夢(mèng)登罷官后的情況，主要從夢(mèng)登與新任知縣交接工作和眾百姓幫助他脫離厄境兩個(gè)方面去寫(xiě)，前者說(shuō)明夢(mèng)登是克職盡守，治理有方的清官；后者表明夢(mèng)登與下層人民群眾的血肉聯(lián)系，反映出民心的向背。這段文字中，作者揭示出夢(mèng)登罷官后的思想活動(dòng)和心理變化，他自認(rèn)為對(duì)官事“未嘗不盡心”,又“未嘗得罪百姓”,“然竟坐免何故”,百思不得其解，終了也“不曉獄詞非格也”。同時(shí)，深刻地譴責(zé)了巡撫代表的封建統(tǒng)治者刻薄少恩，對(duì)清官橫加打擊的丑惡行徑。接著，作者的筆鋒轉(zhuǎn)向夢(mèng)登與百姓的關(guān)系，夢(mèng)登陷入厄境，“百姓爭(zhēng)食之”,送來(lái)“果蔬粟米”,“侵曉雜沓投門(mén)外”、“亦不辨所從來(lái)”;“為治歸計(jì)”,眾百姓集資捐助，“制青蓋為贈(zèng)，題名萬(wàn)人，榮其行”,等等。直敘其事，沒(méi)有半點(diǎn)議論文字插入，但抑揚(yáng)褒貶的情感溢于言表，全藏于敘述文字之內(nèi)。
章學(xué)誠(chéng)在《文史通義》中，評(píng)價(jià)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代文章的寫(xiě)作特色時(shí)說(shuō)：戰(zhàn)國(guó)文章“深于比興，深于取象”,又說(shuō)：“未嘗離事而言理”。前者是說(shuō)戰(zhàn)國(guó)文章善用比喻，善于比事連類(lèi)，闡明道理；后者是說(shuō)戰(zhàn)國(guó)文章說(shuō)理寓于形象性。筆者認(rèn)為：如果用其衡之他寫(xiě)的這篇文言短篇小說(shuō)，亦是當(dāng)之無(wú)愧，恰如其分的。《書(shū)孝豐知縣李夢(mèng)登事》的宏旨在于揭露清代官場(chǎng)腐敗與黑暗的內(nèi)幕，闡明和頌揚(yáng)的道理是：吏治要清廉，任人要唯賢。但是，整篇小說(shuō)絲毫沒(méi)有枯燥說(shuō)教之嫌，而是寓理于敘事之中，寓理于形象之中，是值得我們學(xué)習(xí)和借鑒的。