建安三年(198),曹操打敗了袁紹、張繡以后，把矛頭對準了蘇北魯南一帶的呂布。他親率大軍，從宛縣出發(fā)征討呂布。到了下邳，呂布前鋒受挫，在那里敗下陣來，退守在城里。曹操幾次發(fā)動強攻，都沒能把城池攻下。經(jīng)過連續(xù)作戰(zhàn)之后，將士們都很疲憊。曹操想要返回，荀攸和郭嘉勸說道：“呂布勇敢而沒有謀略，現(xiàn)在三次作戰(zhàn)都失敗了，他的銳氣已經(jīng)衰落了。軍隊以大將為主干，首領衰疲，部隊就沒有奮戰(zhàn)的意志了。呂布的參軍陳宮雖有智謀但反應遲鈍，現(xiàn)在趁著呂布的銳氣還沒恢復，陳宮謀劃還沒有確定，我們急速推進，呂布就可以被拿下了?！彪S即挖了一條長長的壕溝，直通下邳城中，引來了沂水、泗水的水灌進城去，配合著猛烈的進攻，城被瓦解，呂布被活捉。(《三國志·魏書·荀攸傳》)