如果從《詩(shī)》三百篇算起，中國(guó)古典詩(shī)詞已有三千多年的歷史。 中國(guó)最早的詩(shī)體是不等句的，間以二言體?！秴窃酱呵铩访鑼扅S 帝時(shí)代狩獵生活的《彈歌》：“斷竹，續(xù)竹，飛土，逐肉”就是二言。被 歷代學(xué)者尊為“群經(jīng)之首”的《易經(jīng)》中的一些卦辭和爻辭中有不少 古代歌謠。其中，也有二言體(四卦《蒙》;十五卦《謙》等)?！吨墟凇ち?三》：“得敵?；蚬?，或罷，或泣，或歌?！鄙鷦?dòng)地描寫了克敵制勝后的 動(dòng)人場(chǎng)面。從西周開始，二言體被突破，四言體取而代之，成為主要 詩(shī)體。

《詩(shī)經(jīng)》是四言體這一流變的標(biāo)志?？梢哉f(shuō)，《詩(shī)經(jīng)》既是中國(guó)詩(shī) 歌第一部總匯，也是后起中國(guó)詩(shī)歌的總淵源。摯虞《文章流別論》認(rèn) 定漢郊廟歌出自《詩(shī)經(jīng)》之三言，徘諧倡樂(lè)出自《詩(shī)經(jīng)》之五言，樂(lè)府 出自《詩(shī)經(jīng)》之六言。清人汪森還有詞起源于《詩(shī)經(jīng)》、詩(shī)與詞“分鐮 并騁，非有先后”之論。

《詩(shī)經(jīng)》之后，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，“書楚語(yǔ)，作楚聲，紀(jì)楚地，名楚 物”的“楚辭”出現(xiàn)了。經(jīng)西漢劉向編成《楚辭》后，《楚辭》又成了 我國(guó)古代又一部詩(shī)歌總集。魯迅評(píng)價(jià)《楚辭》的《離騷》說(shuō)：“《離 騷》，逸響偉辭，卓絕一世?！薄叭黄溆绊懹诤髞?lái)之文章，乃甚或在 《詩(shī)經(jīng)》之上?！薄峨x騷》是屈原的代表作，也是《楚辭》的主要作 品?！峨x騷》創(chuàng)造了“騷體”這一前所未有的具有濃厚地方色彩的 新詩(shī)體。

騷體之后登場(chǎng)的是賦體。賦體與騷體有血緣關(guān)系，自荀子、 宋玉之后而在詩(shī)歌中獨(dú)成新體，在漢代達(dá)到高峰。就賦家而言， 漢代司馬相如被尊為“賦之圣者”(古人有“他人之賦，賦才也；長(zhǎng) 卿，賦心也”之說(shuō))。賦自身也在不斷發(fā)展，從漢賦到六朝俳賦，從 六朝俳賦到唐宋律賦，作為一種文體，始終保持著自身的基本審 美特征。

自秦漢之后，樂(lè)府詩(shī)也一度盛行。漢樂(lè)府最大、最基本的藝術(shù) 特色是它的敘事性。這一特色是由它的“緣事而發(fā)”的內(nèi)容所決定 的。比如《孔雀東南飛》詩(shī)中的故事性、戲劇性，比之《詩(shī)經(jīng)》中那些 作品都大大地加強(qiáng)了。其間，五言詩(shī)出現(xiàn)了。

五言詩(shī)體源于漢代，經(jīng)魏晉，歷南北朝隋唐，成為中國(guó)古代詩(shī) 歌的主要詩(shī)體之一。漢末無(wú)名氏的《古詩(shī)十九首》使五言體最后成 形，《古詩(shī)十九首》之后，建安詩(shī)歌將五言古詩(shī)推向文質(zhì)并茂的最高 峰。唐以后，五言詩(shī)成為“近體詩(shī)”的主要詩(shī)體之一，五言律詩(shī)、五言 絕句盛傳不衰。

七言詩(shī)也是最早見(jiàn)于漢代。據(jù)傳漢武帝群臣聯(lián)句的 “柏梁臺(tái) 詩(shī)”開了七言詩(shī)的先河(后人稱為“柏梁體”)?，F(xiàn)存的最早的文人七 言詩(shī)是東漢張衡的《四愁詩(shī)》。三國(guó)時(shí)魏國(guó)曹丕《燕歌行》被認(rèn)為是 七言詩(shī)的奠基之作。曹丕之后，六朝文人多作七言，劉宋時(shí)的鮑照 最具影響。鮑照改早期七言詩(shī)的句句用韻為隔句用韻，這極具詩(shī)學(xué) 意義，大大擴(kuò)展了七言詩(shī)的表現(xiàn)空間。至唐代李杜元白，七言詩(shī)更 臻完美，七言古詩(shī)之外，還有七絕和七律，與五言一起，成為中國(guó)古 體詩(shī)和近體詩(shī)的主要詩(shī)體。

詞，起源于唐而盛于宋，并達(dá)到高峰。詞體多為雜言，它的句 子依詞牌而長(zhǎng)短錯(cuò)落，故有“長(zhǎng)短句”之稱。另外詞分闋或分片， 詞人對(duì)詞調(diào)的變格(減字、偷聲、攤破等)更強(qiáng)化了詞的藝術(shù)表 現(xiàn)力。

散曲是詞之后的又一個(gè)依聲填詞的新詩(shī)體，仍為歌詩(shī)。王力在 《漢語(yǔ)詩(shī)律學(xué)》里寫道：“古人稱詞為詩(shī)余，因此又有人稱曲為詞余， 其實(shí)詞曲都是廣義的詩(shī)的一種?！鼻谠顬槭⑿?，故稱元曲。詞 有詞牌，曲有曲牌。曲在用韻上較為復(fù)雜，不僅分平仄，且上聲、去 聲在曲譜中也有明確限定，且不避重韻。無(wú)論小令還是散套，多是 一韻到底。曲的另外一個(gè)特點(diǎn)，多用襯字，使曲在形式上、節(jié)奏上比 詞更靈動(dòng)，更口語(yǔ)化，更富音樂(lè)美。