1947年9月間，解放軍三路大軍以品字形在中原展開，貫徹了中共中央軍委賦予的戰(zhàn)略任務。劉鄧軍進入大別山區(qū)后，國民黨軍在這一帶極為空虛，以鄧小平為書記的中共中央中原局當即號召部隊和地方干部堅決地義無反顧地為重建大別山革命根據(jù)地而斗爭。劉鄧軍以三個旅在皖西、二個旅在鄂東、九個旅擺在大別山北麓的商城、羅山地區(qū)，一面牽制敵軍，一面就地展開地方工作。不久，國民黨軍追擊部隊也跟蹤而來。劉鄧軍集中一部兵力，于商城、光山地區(qū)，殲擊戰(zhàn)斗力薄弱的滇系整編第五十八師。但部隊在無后方作戰(zhàn)的環(huán)境下，困難很多，戰(zhàn)斗并不順利，引起了情緒波動和紀律松弛的現(xiàn)象。9月27日，劉鄧在光山以南的王大灣召開了旅以上的高級干部會議。鄧小平嚴峻地要求全體指戰(zhàn)員一定要牢固樹立起以大別山為家的思想，堅決克服怕打硬仗、紀律松弛的錯誤思想情緒。劉伯承要求干部打仗時，拿出男子漢的勇氣來，鼓勵部隊戰(zhàn)勝困難，打好仗。10月間，國民黨軍又以重兵對光山、新縣地區(qū)的劉鄧軍進行合圍。劉鄧軍以一部牽制敵軍，主力分兩路向鄂東、皖西展開。國民黨軍倉促追擊，迭遭伏擊。劉鄧軍即進克廣濟、望江，向長江推進。國民黨軍深懼解放軍渡江，急調(diào)整編第四十師主力及整編第五十二師的八十二旅經(jīng)浠水向廣濟前進。10月26日，四十師等部盲目輕進，進入蘄春以東的高山鋪，遭到預伏的解放軍的攻擊，被全部殲滅。國民黨軍追擊受阻，劉鄧軍得以順利展開，并就地解決了急需的冬裝。但劉鄧軍無后方作戰(zhàn)，困難重重，部隊大量減員，戰(zhàn)斗力也大為削弱。解放軍雖然兩個月間占領了24座縣城，建立了33個縣政權(quán)，但尚不能夠鞏固。
解放軍陳謝集團威脅潼關，國民黨軍分別從大別山、運城、榆林等地調(diào)兵到西安、潼關間布防，集結(jié)有十個半旅的重兵。中共中央軍委于9月23日即令陳謝率主力東進，殲擊國民黨軍第五兵團。10月2日，陳謝集團主力在鐵門殲滅敵第五兵團所屬整編第十五師師部及該師第六十四旅大部。10月中旬，國民黨軍從山東戰(zhàn)場調(diào)整編第二十師到洛陽一線，在洛陽、潼關集結(jié)重兵，準備東西對進，打通隴海路。中共中央軍委早就指示秦基偉的第九縱：“必須使該縱干部明了，該縱后方不是新安、澠池，而是伏牛山，用全力在伏牛山建立根據(jù)地，是為至要?！?sup>[1]10月20日，中共中央軍委指示陳謝集團以一部兵力在隴海線牽制敵軍，以主力分數(shù)路南進，“相機攻占隴海以南、平漢以西、方城、南召、舞陽之線以北諸縣，殲滅民團、保甲、土匪及小股敵軍，發(fā)動群眾，分地主糧食、財物”^[2],創(chuàng)建伏牛山根據(jù)地。至11月底，建立了豫陜鄂邊區(qū)行政公署、8個專署和39個縣政權(quán)，成立了豫陜鄂軍區(qū)，組成了8個軍分區(qū)。
陳粟軍在劉鄧軍進入大別山區(qū)之后，也向南進軍。毛澤東曾以個人名義指示陳粟：“你們應從根本上改變依靠后方接濟的思想。劉鄧已實行無后方作戰(zhàn)。陳謝亦決心深入敵區(qū)，準備與后方隔斷。你們的膠東、渤海都成了前線，決不可希望仍有過去一樣的接濟，對晉冀魯豫亦不可要求過高過大。從你們自己起到全軍一切將士，都應迅速建立無后方作戰(zhàn)的思想，人員、糧食、彈藥、被服，一切從敵軍、敵區(qū)取給，準備在連續(xù)作戰(zhàn)之后縮編部隊，準備打得剩下三千人、四千人一個旅，而戰(zhàn)斗意志愈打愈強(彭副司令所部就是如此),俘虜兵即俘即補，重炮不要帶去，不要怕后方被敵切斷，勇敢地向淮河以北、平漢以東進軍?！?sup>[3]這就是說，解放軍的后勤補給問題已經(jīng)是一個非常嚴重的問題，原有的根據(jù)地已難以支持龐大的軍隊的需要，必須以暫時犧牲戰(zhàn)斗力為代價，從國民黨統(tǒng)治區(qū)域去求得解決。劉伯承指出：“晉冀魯豫區(qū)養(yǎng)八十三萬軍隊，財政極度困難，人民負擔非常嚴重。濟源地區(qū)人民開始逃亡，演成中央蘇區(qū)結(jié)局，實有可能。因此，中原區(qū)必須開辟新區(qū)，自力更生?！?sup>[4]鄧小平也指出：“如果有同志參加過十年蘇維埃時期的內(nèi)戰(zhàn)，就會懂得這一點。那時不管在中央蘇區(qū)，還是鄂豫皖蘇區(qū)或湘鄂西蘇區(qū)，都是處于敵人四面包圍中作戰(zhàn)。敵人的方針就是要扭在蘇區(qū)邊沿和蘇區(qū)里面打，盡情地消耗我蘇區(qū)的人力、物力、財力，使我們陷于枯竭，即使取得軍事上若干勝利，也不能持久。”^[5]
沙土集戰(zhàn)斗后，陳粟軍以一部牽制敵軍，以主力五個縱隊及李先念率領的晉冀魯豫軍區(qū)第十二縱隊越隴海路南下，分別向尉氏、鄢陵、太和、蒙城挺進，一部向津浦路東的泗縣、靈璧等地出擊。以各縱主力機動作戰(zhàn)外，又分兵發(fā)動群眾，從事創(chuàng)建根據(jù)地的工作，在沙河以南、淮河以北新建立了擁有一千多萬人口的三個專署和軍分區(qū)，擴大了豫皖蘇解放區(qū)。11月初，李先念所率第十二縱隊渡淮進入大別山。
在解放軍三路大軍挺進中原的軍事形勢下，國民黨軍原定向黃河以北進軍的戰(zhàn)略計劃被打破了。10月3日，蔣介石主持作戰(zhàn)會報決定：“(一)勿使匪南越長江。(二)膠東、魯南之匪既經(jīng)驅(qū)逐以后，我軍仍以消滅黃河以南股匪為主旨。(三)對黃河以北與東北暫取守勢?！?sup>[6]他不得不修改了渡河北進、破壞解放軍華北根據(jù)地的戰(zhàn)略計劃，被動地追隨情況，窮于應付，指揮陷于凌亂。同解放軍各戰(zhàn)場全局戰(zhàn)略配合、各集團獨立作戰(zhàn)相反，國民黨軍各戰(zhàn)場之間的協(xié)調(diào)更加困難，顧此失彼，除了中原戰(zhàn)場之外，蔣介石對其他戰(zhàn)場越來越力不從心。因此，盡管劉鄧、陳粟諸部在無后方依托的外線作戰(zhàn)過程中，戰(zhàn)斗力都受到不同程度的損傷，但從戰(zhàn)略全局上講，解放軍正向著既定的戰(zhàn)略目標發(fā)展，而國民黨軍已無力實施其既定的戰(zhàn)略方針。
10月間，國民黨軍魯西南各部追擊陳粟軍，但因不明敵情，忽而調(diào)兵保衛(wèi)徐州，忽而調(diào)兵到魯西，忽而調(diào)兵到信陽、鳳臺、蒙城，阻擊陳粟軍向大別山前進。10月4日，蔣介石因東北形勢吃緊，前往北平，旋赴沈陽。中原地區(qū)因蔣不在，至10月8日，竟至無法調(diào)兵：“因主席不在京，十一師用法迄未決定，如此焉能捕捉戰(zhàn)機?！?sup>[7]9日蔣介石回到南京，才決定十一師追擊由曹市集、小澗集東進的解放軍，用兵十分遲鈍。至11日國防部才表示(實際上當是蔣介石):“今后只指示方針，不干涉細部?！?sup>[8]在陳粟軍分散機動作戰(zhàn)的情況下，國民黨軍也不能不分散運動，但攻擊精神不足，難以捕捉戰(zhàn)機。不過，在中原地區(qū)，國民黨軍可以運用鐵路運兵，機動能力很強，對解放軍在新解放區(qū)的生存和發(fā)展十分不利。陸總徐州司令部方面曾主張打魯西，切斷中原地區(qū)解放軍的后勤補給線，認為：“現(xiàn)在為物質(zhì)戰(zhàn)爭，流竄無彈藥、裝具，即自趨滅亡?！?sup>[9]這一條雖可一度削弱解放軍的戰(zhàn)斗力，但解放軍已預有準備，國民黨將領對解放軍在外線生存的能力顯然估計不足。11月1日，蔣介石研究敵情認為：“(甲)建立大別山巢穴，以牽制我兵力，威脅我長江航行，并擾亂我后方政治經(jīng)濟。(乙)牽制我進剿膠東。(丙)阻礙我進兵華北與增援東北。(丁)目前陳毅與陳賡匪股之蠢動，當在掩護劉匪，但其次一目的仍必歸還黃河北岸，以控制華北平原與晉南老巢，并決不放棄其割據(jù)華北與東北之根本計劃?！彼囊驊媱澥牵骸?一)進軍華北，使陳毅股匪不能不回顧其根據(jù)地。(二)徹底毀滅劉伯誠〔承〕股匪以大別山作根據(jù)地之妄想，以肅清我后方大患。(三)增援榆林。”^[10]但事實上，解放軍南進后，威脅長江流域和作為南京門戶的軍事重鎮(zhèn)徐州，他已無力抽兵北上，只能把重兵集結(jié)在中原。
11月8日起，陳粟軍對隴海線徐州至蘭封段、津浦線徐州南段，進行破襲戰(zhàn)，并攻占碭山、蕭縣等地，威脅徐州。國民黨軍急從平漢線調(diào)整十一、整七十五師，從山東戰(zhàn)場調(diào)整九、整二十五師到徐州一線，保護鐵路和徐州重鎮(zhèn)。部隊長對于徐州司令部朝令夕改，無所適從，十分不滿；徐州司令部對于蔣介石“事無大小，均須遙制，實誤機宜”^[11]、國防部下達命令遲緩，也十分不滿。蔣介石則盛怒指責徐州司令部處置不當^[12],徐州司令部則埋怨部隊長安全感太重，行動遲緩，驕兵悍將又不聽命令。面臨解放軍機動靈活的作戰(zhàn)，國民黨軍各級指揮手忙腳亂，凌亂無序。14日，蔣介石讓參謀部次長劉斐傳話給徐州司令部參謀長郭汝瑰：“在徐州須穩(wěn)為第一，因部隊過于龐雜，恐敵人一突入，即發(fā)生混亂?！?sup>[13]15日，國民黨軍整編七十五師自宿縣乘車北上，反攻蕭縣，主力所乘列車在曹村遭到優(yōu)勢解放軍的攻擊，不得不后撤。至17日，隴海線被嚴重破壞，但徐州至蚌埠段被國民黨軍以重兵保護了下來。
國民黨軍在整四十師主力被劉鄧軍殲滅后，在大別山的軍事態(tài)勢惡化。11月3日，蔣介石在南京召開大別山作戰(zhàn)會議和湘鄂皖贛蘇豫六省綏靖會議。當天，蔣介石接見國防部長白崇禧，指示在九江設立國防部九江指揮所，負責進攻大別山。白崇禧本屬桂系軍人，任國防部長后有職無權(quán)。蔣介石在屢敗之余，形勢嚴重之際，不能不借助國民黨內(nèi)其他派系的力量，企圖挽回敗局，這使白崇禧得以重握兵符。對于白崇禧和傅作義這樣的將領，蔣介石對前線指揮，一般不干涉細部，而是控制大局，讓他們獨斷地指揮。當然，在他們指揮下的黃埔系軍隊，他們也不是能夠隨意調(diào)動的。
蔣介石為擊破劉鄧軍，摧毀大別山根據(jù)地，確保南京、武漢和長江航運的安全，首先調(diào)集優(yōu)勢兵力，撥交九江指揮所。計有第三兵團(轄整七、整四十八師),第八綏區(qū)(轄整四十六師),第五綏區(qū)(轄整五十八師),新編第五、第十縱隊，交警第四總隊；原在中原戰(zhàn)場的整十、整十一、整二十八、整八十五、整五十二(欠第八十二旅)師、整二十一師之第一四五旅；并從山東戰(zhàn)場抽調(diào)整九、整二十五師，從鄭州調(diào)整二十師南下，歸入九江指揮所序列。陸軍兵力共達25萬人，另有?？哲娕浜献鲬?zhàn)。這樣，原由陸軍總司令顧祝同指揮的大量部隊調(diào)歸白崇禧指揮，而白也只能分割顧的指揮權(quán)。結(jié)果，國民黨政府軍在中原戰(zhàn)場的主力部隊的指揮權(quán)從此遭到分割，尤其是徐州方面的軍力受到嚴重削弱，對山東的重點進攻也就前功盡棄，從此陷于被動。
11月22日九江指揮部在南京編組完成，23日到九江設立。白崇禧巡視戰(zhàn)場后于27日到達九江，同日發(fā)表開始行使指揮權(quán)，當即集結(jié)33個旅的重兵，采取分進合擊戰(zhàn)術，命令于12月1日開始攻擊。其方針為：“本部為徹底圍殲竄據(jù)大別山之劉匪，并摧毀其建立之地方組織，即依現(xiàn)有態(tài)勢，各以有力部隊，分由豫、皖、鄂，向大別山區(qū)清剿，一舉規(guī)復東部核心地帶，將匪主力擊散。然后分區(qū)圍殲之。”^[14]他以第三兵團(轄整七、整四十八師)、并指揮續(xù)后到達的整二十五師，為西進主力兵團，奪取英山、岳西、立煌(金寨);以第五綏靖區(qū)(轄新五、新十縱隊，交警第四總隊，整五十二師第三十三旅)確保平漢路交通暢通，統(tǒng)一指揮整十、整十一、整八十五師，控制于潢川、羅山附近，阻止劉鄧軍北上和西進；以整九、整二十師向信陽、漢口輸送，為總預備隊，阻擊解放軍北上和西進；其余各部擔任掩護和策應作戰(zhàn)的任務。白崇禧于12月5日率指揮部前往武漢指揮，部署各軍向光山地區(qū)集結(jié)的劉鄧軍主力合圍，從此占據(jù)了武漢這一軍事重鎮(zhèn)的指揮權(quán)。
劉鄧軍鑒于敵軍云集，山區(qū)運動不便，決定分散行動，即區(qū)分為兩部，以劉伯承、張際春率后方指揮所，率第一縱隊到淮西，開辟新根據(jù)地，12月10日晚由禮山縣東北向潢川西北轉(zhuǎn)移；以鄧小平、李先念率前方指揮所，率主力三個縱隊在大別山堅持。自8日至15日間，各縱紛紛跳出敵人包圍圈，向外線進擊。第六縱隊一部于12月24日奔襲廣濟，殲敵一團。第一縱隊北進時，于12月14日在光山北向店遭到整十一師十八旅的阻擊，整十一師主力和整十師從龍升鎮(zhèn)、宣化店趕來合圍，一縱從砦河集突圍，越信潢公路北進，第十九旅參謀長于戰(zhàn)斗中犧牲。第三縱隊在分頭突圍中，于沙窩、雙輪河一帶迭遭損失，向岳西轉(zhuǎn)移。二縱于8日襲擊固始，殲敵一部，一度調(diào)動敵整編四十八、五十八師從沙窩回援后，向三河尖、六安運動。內(nèi)線的地方部隊則在十分艱苦的條件下堅持游擊戰(zhàn)爭。國民黨軍西進部隊先后占領立煌、英山、浠水等地，自12月16日起，開始對大別山區(qū)進行掃蕩。鄧小平簽發(fā)了劉鄧指示的作戰(zhàn)方針：“部隊應采取寬大機動，主動分遣攻取敵弱點。敵向內(nèi)，我向外；敵向外，我也向外。將敵牽到外線，以小部牽制大部，以大部消滅小部，積極打擊和拖散敵人?！?sup>[15]
同時，劉鄧軍以新近運送補給品南下的第十、十二縱隊越平漢路西進，分別開辟桐柏、江漢兩個根據(jù)地。12月6日夜，第十二縱隊向守備柳林的交警第四總隊發(fā)起攻擊，掩護十縱在柳林南側(cè)越路西進。十縱先頭越路后，即遭到適時到達戰(zhàn)場的整二十師等部的阻擊，8日晨，整十師西進至柳林東側(cè)，將未能通過的解放軍分割包圍。解放軍分別向西雙河、譚家河南側(cè)突擊，戰(zhàn)斗十分激烈。十二縱機動作戰(zhàn)，向東回撤，逸出重圍，后于14日在廣水、花園間越過平漢路，到達預定地區(qū)展開。十縱戰(zhàn)斗至9日晚突出重圍，于途中遭到重大損失。
大別山劉鄧軍進入了最艱難的時期。為了協(xié)助劉鄧軍在大別山堅持戰(zhàn)斗，陳粟軍集結(jié)五個縱隊破襲隴海路鄭州、開封、蘭封段及平漢路鄭州至許昌段，陳謝集團集結(jié)二個縱隊破襲許昌至信陽段。自13日至22日，迭克許昌、漯河、蘭封、西平等地，包圍郾城。國民黨軍即令孫元良兵團3個整編師自鄭州南下，第五兵團率整三師(欠一個團)經(jīng)駐馬店北上，企圖夾擊解放軍。陸總徐州司令部及鄭州指揮所，擔心三師兵力薄弱，屢請調(diào)整二十師協(xié)同北上，但白崇禧的漢口指揮部不許二十師北進。陳粟軍在攻擊途中，分割殲滅七十五師的計劃，因阻擊部隊遭到第五軍坦克部隊的突破，未能實現(xiàn)。20日，粟裕和陳賡分別向中共中央軍委建議，集中兵力，協(xié)同殲擊態(tài)勢突出的敵整編第三師。24日，國民黨軍第五兵團部率整第三師到達金剛寺、祝王砦等地，向郾城增援。25日，陳粟軍第三、四、一縱，陳謝集團第四、九縱，劉鄧軍第一縱等部，在粟裕統(tǒng)一指揮下，將敵第五兵團部及整三師分割包圍，激戰(zhàn)兩日，予以全殲。29日，粟裕率部南下，攻擊確山，重創(chuàng)整編二十師。國民黨軍不得不從大別山區(qū)抽調(diào)整十、整十一、整九師等部增援平漢線。解放軍即于1948年1月2日撤出戰(zhàn)斗。
1947年12月29日，蔣介石到漢口召開大別山區(qū)“剿匪”檢討會議，他在會上鼓勵士氣說：“現(xiàn)在關內(nèi)匪軍的主力，可以說已被國軍整個的打破了……他離開老巢之后，被國軍不斷的追擊，在任何一個地區(qū)都不敢久留，子彈糧食，打一天少一天，可以說現(xiàn)在黃河以南的匪軍，真正已到窮途末路，快要整個崩潰了?！彼甘敬輾Ы夥跑娊⒋髣e山根據(jù)地的方法說：“據(jù)我近來研究的結(jié)果，認為有一個方法絕對可以打破匪軍占‘面’的陰謀。這個方法就是古人所謂‘筑寨并村’的方法，即就地理形勢，選擇重要的地區(qū)，將其中已有的一個村落，加以擴大，并構(gòu)筑防御工事，然后將其附近十里或二十里的村落并入，而形成中心寨，其他的村落，并不必拆毀，而且匪軍不來時，人民仍可在原有的村莊居住，不過要將糧食物資，集中于中心寨，加以嚴格的管理?！?sup>[16]不過，負責指揮大別山作戰(zhàn)的白崇禧，雖然對戰(zhàn)果也感到滿意，但并沒有如蔣介石那么自吹自擂。他認為：“一個多月來對匪第一、二、三、六、十、十二縱隊均曾予打擊，尤其匪第十縱隊已被我大部殲滅，不過匪的全部主力尚未擊潰，我們?nèi)詰^續(xù)努力來完成清剿工作……按過去豫鄂皖三省剿匪，當時我以六七十個師的兵力，尚費時三四年，今天要清剿大別山區(qū)匪患，必須假以時日，才能完成清剿的全功。”^[17]其實蔣介石本人對形勢也十分清楚，他的樂觀情緒已經(jīng)一掃而空。他在年底自記說：“(一)本月憂患最深，尤以最后十日，各方告急與失敗之報，幾如雪片飛來，蓐食宵衣，兢兢業(yè)業(yè)，未敢或懈，自省俯仰無愧，信道益篤，成敗利鈍，一唯聽之天命而已。(二)運城失陷，實為軍事上之最大損失，隴海、平漢兩路中心——鄭州、許昌、開封——鐵道完全被匪拆毀，軍事上更蒙受重大之打擊，第三師幾乎全部損失，萊陽被陷，未能克復，東北、華北形勢皆甚緊急，本月份以軍事最為不利也?！?sup>[18]他已失去信心了。
鑒于國民黨軍兵力分散，鄧小平指揮的二、三、六縱又回到大別山區(qū)活動。1948年1月8日，白崇禧執(zhí)行分區(qū)清剿計劃，劃分為三個清剿區(qū)、二個守備區(qū)，進行圍剿堵追。其方針為：“本部以徹底肅清大別山區(qū)劉匪之目的，應依各部隊一定之責任地區(qū)，彼此緊密協(xié)調(diào)，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐次向心清剿，壓縮匪軍而聚殲之?！?sup>[19]針對敵軍方針，劉鄧軍以第二縱隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)至淮西與一縱會合，大別山部隊化整為零，與敵軍周旋，將敵軍重兵牽制在大別山區(qū)。陳粟軍及淮西部隊轉(zhuǎn)入休整。
1947年底，中共中央給解放軍中原各部隊的戰(zhàn)略任務是：劉鄧“你們?nèi)?除陳謝)明年八月以前在長江以北作戰(zhàn)，完成創(chuàng)造大別山、桐柏山及江漢區(qū)根據(jù)地，并與陳謝、陳粟兩區(qū)聯(lián)成一片之任務。明年八月以后，為著進一步分散敵力、便于殲滅之目的，依當時長江以北任務完成之程度，決定派主力或派一部渡江，創(chuàng)造湘鄂贛邊區(qū)根據(jù)地”^[20]。陳粟“在劃定給你們之區(qū)域內(nèi)(黃河以南、運河以西、平漢及淮南鐵路以東、長江及淮河以北，以淮南鐵路及淮河為你們與劉鄧之分界),以今年九月初至明年八月底之一年時間做到完成土改、消滅敵人兩大任務……明年八月以前，不準備派主力部隊渡江，各部均要在現(xiàn)地安心工作與作戰(zhàn)。僅準備在明年八月以后派一部分部隊渡江南進，究派何部臨時決定”^[21]。陳謝“十二月你們應以配合劉鄧破擊平漢路及殲滅土頑為中心，明年一月起，準備打胡宗南。最近你們殲滅很多土頑，有大的戰(zhàn)略意義”^[22]?？傊?，主要任務是建立根據(jù)地。
國民黨軍在東北、華北、西北戰(zhàn)場處于被動、防御戰(zhàn)斗的時候，在中原戰(zhàn)場尚保持著兵力的優(yōu)勢，對劉鄧大軍進行攻勢作戰(zhàn)。解放軍中原各軍在外線戰(zhàn)斗過程中，面臨優(yōu)勢敵軍，在無后方作戰(zhàn)和創(chuàng)造根據(jù)地方面，都遇到很多困難。首先是部隊對反攻信心不足。在無后方作戰(zhàn)的條件下，缺乏后勤保障，環(huán)境艱苦，產(chǎn)生了各種思想問題。有些部隊紀律不好，侵犯群眾利益，侵犯工商業(yè)，違反城市政策。部隊減員很多，不少團已不能作戰(zhàn)。同時，部隊在開辟根據(jù)地的工作中犯了“左”傾錯誤，造成了樹敵過多、脫離群眾、破壞經(jīng)濟，給自己造成了后勤供應的嚴重困難，根據(jù)地也不能鞏固。結(jié)果，敵人作戰(zhàn)比以前猖狂積極。
4月18日，粟裕向中共中央軍委和華東局報告中概括了戰(zhàn)場形勢：“(一)……自去冬迄今，中原地區(qū)(包括豫皖蘇及陜豫鄂)戰(zhàn)局已形成疲憊而頻繁的拉鋸形勢，我軍固然予敵人以極大的困難，給敵人的人
力物力以極大縮減與損耗，但由于敵人尚擁有相當機動兵力，占有某些交通線和所有交通中心、戰(zhàn)略要地及運輸工具、技術條件等，在兵力轉(zhuǎn)運軍需補給上較我軍便利，亦增加我們殲敵困難。(二)我大兵團進入新區(qū)，遠離后方作戰(zhàn)，不僅在群眾與地方工作上，得不到較好的配合，行動上不易保守秘密，往往喪失戰(zhàn)機，而且由于補給困難與不及時，以及傷病員之安插，亦大大影響各級指揮員決心的貫徹和下級指戰(zhàn)員戰(zhàn)斗勇氣的發(fā)揮。但敵人則因控有要點而可收容其傷病員，我之傷病員則大部被敵殘殺或落入敵手。(三)華野現(xiàn)有裝備在無正常補給情況下，不僅不能發(fā)揮其作戰(zhàn)能力，且在某種情況下重裝備卻變成了拖累。如不要這些重武器，則在敵人筑城能力較強的現(xiàn)狀下(敵人四小時即可完成地堡群),不僅難以速決，甚至不可能攻克……”^[23]
因此，中原戰(zhàn)場作為主力戰(zhàn)場，國共雙方一時間陷入了拉鋸戰(zhàn)斗，呈相持局面，就看誰能靈活地改變用兵方向，爭取戰(zhàn)略和戰(zhàn)斗的勝利。
國民黨軍在中原戰(zhàn)場，控制平漢、隴海兩鐵路，將豫西、豫東地區(qū)解放軍分割，形成所謂“十字架”式分割。陸總徐州司令部制定作戰(zhàn)方針說：“本部對陳毅主力采取堵截、追剿、封鎖、破壞諸種手段，斷其人員、物資之接濟，使其野戰(zhàn)軍疲勞、饑餓、彈藥缺乏、士兵逃散，易于消滅。故以現(xiàn)有兵力扼守鄭、汴、洛、商丘各點，并掩護津浦路之安全。俟增加兵團到達，以有力一部掃蕩魯西之共軍，截斷其河北交通，破壞其魯西根據(jù)地；另以一部由豫北方面向大名、濮陽、壽張間地區(qū)發(fā)展，破壞敵后方組織，以主力由平漢線項城、周家口及鹿邑、亳縣間地區(qū)，三面不斷圍剿，使其流竄無門，戰(zhàn)力竭蹶，而適時消滅之。”^[24]
毛澤東對中原戰(zhàn)場前敵將領，一再要求他們首先分兵建立根據(jù)地，消滅國民黨的地方武裝，不要總是想打大仗。但前線將領在建立根據(jù)地和對付國民黨軍的進攻方面，兼顧為難，外線作戰(zhàn)困難重重，因而一再向中共中央軍委建議，各部集中兵力，協(xié)同作戰(zhàn)，爭取打大的殲滅戰(zhàn)。1948年1月中旬，各部原擬集中協(xié)同行動，劉鄧軍也已集中，但由于陳粟軍改變用兵方向，白崇禧指揮所部集中兵力向大別山進攻，劉鄧軍被迫重新分散行動。
鑒于國民黨軍在長江以南兵力極端空虛，毛澤東早在1947年7月，就有令葉飛、陶勇兩縱隊渡江南下作戰(zhàn)的計劃。這一計劃放棄后，又有1948年8月后，讓劉鄧、陳粟所部抽兵渡江南下作戰(zhàn)的戰(zhàn)略設想。這時，中原戰(zhàn)場國民黨軍的優(yōu)勢地位未能擊破，劉鄧軍在大別山處境不利，毛澤東不能不考慮采取新的戰(zhàn)略措施。他和正在陜北的陳毅商量后決定，一是令粟裕率主力向南陽、襄樊方向作戰(zhàn)，一是令許世友、譚震林率兩個縱隊從山東南下蘇北作戰(zhàn)。關鍵的戰(zhàn)略措施，則是于1月27日電示粟裕，令其“統(tǒng)率葉、王、陶三縱渡江南進執(zhí)行寬大機動任務問題”,提出了下月、4個月后、秋季渡江三個方案，供其選擇，也就是在湖北地段選擇渡口，進入湘西、鄂南，在湖南、江西機動作戰(zhàn)，隨后躍進至閩浙贛建立根據(jù)地，估計“勢將迫使敵人改變部署，可能吸引敵二十至三十個旅回防江南”,也就是迫使國民黨軍放棄中原戰(zhàn)場的攻勢，從而確立解放軍在中原的優(yōu)勢地位。^[25]不久又決定，粟裕率上述葉飛的第一縱隊、王必成的第六縱隊、陶勇的第四縱隊北渡黃河先行休整，5月初再南下作戰(zhàn)。
與此同時，2月間，鄧小平一再向中共中央軍委建議：大別山野戰(zhàn)部隊主力，暫時離開，集中作寬大機動，便于中原三大部分時分時集，既能協(xié)同，又能獨立作戰(zhàn)。他強調(diào)指出：大別山腹地，糧食已發(fā)生困難，野戰(zhàn)軍常在邊沿尋食，不能獲得休整，在游擊環(huán)境中，必增多消耗又減弱了野戰(zhàn)力量。2月20日軍委表示：“同意你們四縱隊暫時離開大別山，以便集結(jié)力量作戰(zhàn)之意見。”^[26]于是，鄧小平留三萬兵力在大別山堅持，隨即率主力渡淮休整，于24日到達臨泉縣境與劉伯承會合。
是年初，中原戰(zhàn)場國民黨軍也在調(diào)整部署，部分整編師改為軍，二團制的整編旅改為三團制的師，充實戰(zhàn)力。同時，以兩個整編師(軍)為單位，編組兵團，便于協(xié)同和指揮。但是，國民黨軍在其他戰(zhàn)場不斷失利，尤其是東北戰(zhàn)局惡化，不能不于1月間決定調(diào)山東范漢杰率部到東北。這樣，陸總徐州司令部的兵力更感不足，對陳粟軍窮于應付。徐州司令部認為“國防部之計劃空洞，無法實施，然本部計劃則僅增加數(shù)點，大體不加改變”^[27],所部在魯豫皖間掃蕩，毫無戰(zhàn)果，“國軍戰(zhàn)術及戰(zhàn)斗技術均不如共軍，勝利自然渺?！?sup>[28]。2月11日，蔣介石自記方略說：“本日對匪擴大竄擾地區(qū)，我軍兵力不足，防不勝防，此剿彼竄，頗難為計，乃以暫取守勢，沉機觀變之法，加以深慮，所得結(jié)論，應求匪之要害，取而守之，使其不能不被動來攻，待其停攻挫折，而后再予以反擊，清剿當易為力也。決照此意斷行，即先以戰(zhàn)略取攻勢，而后再以戰(zhàn)術取勝，積小勝為大勝之法制之?！?sup>[29]據(jù)郭汝瑰日記：“曹運湘由牯嶺來電話謂：‘主席今后將取戰(zhàn)略守勢，戰(zhàn)術攻勢，待第二線兵團訓練完成，再全面進攻’云。余以為如此則大事不可為矣，南宋偏安之局也不可得也?！?sup>[30]前引蔣介石“戰(zhàn)略取攻勢”當系“戰(zhàn)略取守勢”之誤，他已氣衰力竭了。
3月9日，蔣介石率國防部幕僚及蔣經(jīng)國等到徐州檢閱部隊，同意徐州司令部以第五軍、第七十五軍、第八十四軍為主力，窮追陳粟軍第一、四、六縱隊而擊破之。蔣并指示：“赤化區(qū)人民都同情‘共匪’,我軍進剿時，可以燒毀房屋，殺戮附敵的人民，以破壞他們的根據(jù)地?！?sup>[31]10日，蔣介石檢閱第三快速縱隊，并向戰(zhàn)車第一、二、三團授旗。但國民黨軍對陳粟軍意圖不明，戰(zhàn)斗意志消極，雖一度截斷粟裕軍一部，但最終只能任由粟裕率三個主力縱隊北渡休整。于是，中原戰(zhàn)場的戰(zhàn)斗顯得比較沉寂。4月19日，郭汝瑰對國防部三廳二處處長曹運湘評論戰(zhàn)局說：“國防部將五軍、十八軍、五十八師、七十四師等置于無為境地，坐視共軍整訓壯大，不知趁此時共軍黃河南岸劣勢之時機予以打擊，乃狗屁戰(zhàn)術?！?sup>[32]
3月中旬，國民黨軍政當局召集華中綏靖會議，通過“華中總體戰(zhàn)方案”,大要是：“(一)調(diào)整綏靖區(qū)機構(gòu)，武漢行轅撤銷，成立華中綏靖公署。(二)各省自衛(wèi)武力經(jīng)費由中央籌措；各縣成立保安團隊，其經(jīng)費由地方籌措。(三)授權(quán)綏靖區(qū)司令，負責統(tǒng)制綏靖區(qū)物資，避免資敵。(四)實行戰(zhàn)士授田法?！?sup>[33]國大期間，蔣介石在向國大代表作報告時，還在幻想采取新戰(zhàn)略：“今后為使剿匪軍事早日勝利，當著重消滅共匪兵力，因此，對于不必要的地點，在不妨礙國軍進展的情形之下，將自動予以放棄，俾能集中兵力機動使用，隨時以二三倍優(yōu)勢的力量，主動出擊，殲滅共匪?！弊鲋懊C清中原”的迷夢：“我可以負責告訴大家：在最近六個月以內(nèi)，國軍有絕對把握消滅黃河以南匪軍所有的兵力，決不讓他有整個師或整個旅的存在?！?sup>[34]而事實上，蔣介石已經(jīng)智窮力竭，這一切都已于事無濟，大局很快就要急轉(zhuǎn)直下。不久，解放軍就在中原戰(zhàn)場實現(xiàn)了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，迅速確立了戰(zhàn)略優(yōu)勢地位。