韓信，淮陰(今江蘇淮陰縣西南甘羅城)人，自小家貧，無善行，不得推選為官吏，又沒有資本為商賈，經(jīng)常寄食于人。曾垂釣城下，一漂母(漂洗女工)送飯給他吃，一連數(shù)十日。曾受淮陰少年侮辱，出人胯下。秦末，項梁起兵反秦，韓信佩劍投奔項梁，為項梁麾下，不知名。項梁死后，跟隨項羽，為郎中之官。韓信多次向項羽出謀劃策，項羽都沒有采用。值項羽稱霸，分封諸侯，劉邦為漢王去蜀漢，韓信逃脫投奔劉邦，做連敖之官。有一次犯法當(dāng)斬，一起的十三人都已斬首了，輪到韓信，韓信仰天而視，對勝公夏侯嬰說：“漢王不想做天子嗎？怎么殺壯士！”夏侯嬰對他的話感到奇異，又覺得其形象威武，就將他放了沒有斬首，與韓信交談，大為歡悅，將此事講給劉邦聽，劉邦封韓信為治粟都尉，仍沒有特別看重他。韓信多次與丞相蕭何一起交談，蕭何很器重他。到南鄭，軍中將領(lǐng)逃亡者有數(shù)十人之多，韓信估計蕭何等人已多次向劉邦推薦自己，但仍不得重用，也逃跑了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及告訴別人，自己一個人去追韓信。有人對劉邦說：“丞相蕭何逃跑了?！眲畲笈?，如同失去了左右手。過兩天，蕭何來拜見，劉邦且驚且喜，責(zé)罵蕭何說：“你也逃跑，為什么？”蕭何說：“我哪里敢逃跑，是去追逃跑之人。”劉邦說：“你去追誰了？”回答說：“韓信?！眲钣至R道：“逃跑的將領(lǐng)已有數(shù)十人，你不去追，去追韓信，是欺騙我?！笔捄握f：“其他的將領(lǐng)容易得到，至于韓信，國士無雙。大王一定要長期稱王漢中，可以不用韓信，如果想爭天下，除了韓信沒有可以與之計事的人了。看大王您是怎么想的?！眲钫f：“我也想向東發(fā)展，怎么能長久地居在此地呢？”蕭何說：“大王既然要向東發(fā)展，能夠重用韓信，韓信會留下來，不能重用，韓信最終會逃跑?！眲钫f：“就看在你的分上封他為將。”蕭何說：“即使封為將，韓信也不會留下?！眲钫f：“拜為大將?！笔捄位卮鹫f：“這樣很好?！庇谑莿顪?zhǔn)備召韓信拜為大將，蕭何說：“大王您一向輕慢無禮，如今拜大將如同召一小兒，這是韓信等要離去的原因。一定想拜他為大將的話，應(yīng)擇日齋戒，設(shè)壇備禮，方可。”劉邦依蕭何所說的做了，諸將領(lǐng)都?xì)g喜無比，人人自以為可以拜為大將了。到拜大將時，卻是韓信，全軍大驚。(《漢書·韓信傳》)